A とも B とも（つかない・言えない） (A tomo B tomo)
A とも B とも（つかない・言えない）
« Ni… ni… », « sans qu'on puisse dire si c'est… ou… » (avec つかない, 言わない…).
L'essentiel
- A とも B ともつかない signifie « dont on ne saurait dire si c'est A ou B » : la chose observée est impossible à classer.
- とも est ici la particule de citation と suivie de も : « ni en l'appelant A, ni en l'appelant B ».
- Le prédicat est toujours négatif : つかない (impossible de trancher), 言えない (on ne peut pas se prononcer), 言わない (la personne n'a dit ni l'un ni l'autre).
- Pour dire qu'une chose peut s'interpréter des deux façons, on emploie ～とも取れる ; つかない n'a pas d'emploi affirmatif dans ce sens.
- La version en つかない est écrite et descriptive (romans, reportages) ; à l'oral, on dit plutôt A か B か分からない.
Comprendre
La particule とも combine と, qui cite un contenu (« en disant que… »), et も, qui l'inclut dans une série (« même… »). Répétée devant une négation, elle écarte successivement deux étiquettes : 冗談とも本気ともつかない (« qui ne se laisse ranger ni du côté de la plaisanterie, ni du côté du sérieux »). Le verbe つく est celui de 区別がつく, 判断がつく, 見分けがつく : « une décision s'établit ». ～ともつかない décrit donc une chose dont la nature reste indécidable, un mélange ou un entre-deux : une voix, une expression, un ton, une couleur, une saison.
Formation. Nom + とも : 冗談とも本気とも. Verbe à la forme neutre + とも : 行くとも行かないとも, 笑っているとも泣いているとも. Adjectif à la forme neutre : 嬉しいとも悲しいとも. Le prédicat varie selon le sens. ～ともつかない, souvent devant un nom (～ともつかない声, ～ともつかない表情) ou en adverbe (～ともつかず) : l'identification est impossible. ～とも言えない : le locuteur ne peut pas se prononcer (良いとも悪いとも言えない). ～とも言わない／言わなかった : quelqu'un n'a donné aucune des deux réponses (行くとも行かないとも言わなかった). Sans paire, on retrouve la même とも dans une expression très courante, 何とも言えない : « je ne saurais dire », mais aussi « indescriptible » (何とも言えないいい香り).
Cette とも ne doit pas être confondue avec le とも concessif (どんなに遅くとも, « aussi tard que ce soit ») ni avec とも « tous les deux » (二人とも). La version en つかない s'applique à ce que l'on perçoit ou constate ; pour une incertitude sur un événement futur, on dira 降るかどうか分からない, ou à la rigueur 降るとも降らないとも言えない. Le registre est soutenu : la paire avec つかない appartient surtout à la narration écrite, alors que celles avec 言えない et 言わない passent aussi à l'oral.
En détail
Le point ～とも～とも, suivi d'un prédicat négatif (つかない, 言えない, 言わない…), exprime qu'on ne peut trancher entre A et B (« ni vraiment A ni vraiment B », « sans qu'on puisse dire si c'est A ou B »).
En contexte
Passage d'un roman décrivant une scène d'adieu sur un quai de gare.
彼女は、笑っているとも泣いているともつかない顔で、静かに手を振った。
かのじょは、わらっているともないているともつかないかおで、しずかにてをふった。
Elle agita doucement la main, le visage à mi-chemin entre le rire et les larmes.
Emploi descriptif typique : ～ともつかない qualifie un nom (顔) et peint une expression ambiguë.
Compte rendu de réunion envoyé à toute l'équipe.
部長の返事は、賛成とも反対ともつかないものだった。
ぶちょうのへんじは、さんせいともはんたいともつかないものだった。
La réponse du directeur n'était ni un oui ni un non.
～ともつかないもの : c'est la réponse elle-même qui est indécidable ; ton neutre de compte rendu.
Une habitante parle de la météo avec sa voisine.
最近は、春とも夏ともつかない中途半端な天気が続いていますね。
さいきんは、はるともなつともつかないちゅうとはんぱなてんきがつづいていますね。
Ces temps-ci, on a un temps indécis, ni vraiment le printemps ni vraiment l'été.
Deux noms de saisons : la tournure décrit un entre-deux perçu par tous.
Une mère raconte à son mari la discussion qu'elle vient d'avoir avec leur fille.
あの子、留学するともしないとも言わずに、部屋に戻っちゃったのよ。
あのこ、りゅうがくするともしないともいわずに、へやにもどっちゃったのよ。
Elle est retournée dans sa chambre sans dire si elle partait étudier à l'étranger ou non.
Variante avec 言わずに : la personne n'a donné aucune des deux réponses ; cette variante passe à l'oral.
Exemples
-
本当とも嘘ともつかない話を聞いた。
ほんとうともうそともつかないはなしをきいた。
J'ai entendu une histoire dont on ne saurait dire si elle est vraie ou fausse.
-
彼は行くとも行かないとも言わなかった。
かれはいくともいかないともいわなかった。
Il n'a dit ni qu'il irait ni qu'il n'irait pas.
-
男とも女ともつかない声が聞こえた。
おとこともおんなともつかないこえがきこえた。
On entendait une voix ni vraiment d'homme ni vraiment de femme.
Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）).
Pièges
✗ 冗談と本気とつかない話し方をする。
✓ 冗談とも本気ともつかない話し方をする。
Sans も, la particule と ne fait que citer ou coordonner ; c'est も qui donne le sens « ni l'un ni l'autre ». La tournure figée est toujours ～とも～とも.
✗ 彼の言葉は、冗談とも本気ともつく。
✓ 彼の言葉は、冗談とも本気とも取れる。
つかない est figé à la forme négative dans ce sens. Pour dire qu'une parole peut être comprise des deux façons, on emploie 取れる (« pouvoir être interprété comme »).
✗ 明日、雨が降るとも降らないともつかない。
✓ 明日、雨が降るかどうか分からない。
～ともつかない décrit une chose présente dont la nature est indécidable (une voix, un visage). Pour une incertitude sur un événement futur, on emploie かどうか分からない, ou ～とも～とも言えない.
Côté culture
Le japonais dispose d'un riche vocabulaire pour les entre-deux, et ～とも～ともつかない en est l'outil grammatical : la littérature l'emploie pour des visages, des lumières de crépuscule ou des sentiments mêlés, où l'indécision fait partie de la beauté de la scène. Dans la vie sociale, la tournure sert aussi à décrire les réponses volontairement évasives, fréquentes quand on veut éviter un refus net : une réponse 賛成とも反対ともつかない laisse à chacun une porte de sortie.
何とも言えない, de la même famille, est l'une des expressions les plus utiles du quotidien. Face à une question délicate (« ce projet va-t-il réussir ? »), 今の段階では何とも言えません est une réponse prudente et parfaitement acceptée, en entreprise comme dans les médias. Employée pour une sensation, elle exprime au contraire une intensité que les mots ne rendent pas : 何とも言えない懐かしさ.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N1, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Paires et énumérations A〜B〜 ».