～さ (〜sa)
～さ
Exprime le degré d'une qualité : « -eur », « -te », « degré de ».
L'essentiel
- ～さ transforme un adjectif en nom désignant le degré ou la mesure d'une qualité : 高い → 高さ « la hauteur », 寒い → 寒さ « le froid ».
- Formation : adjectif en -i sans le い final + さ (重い → 重さ), adjectif en -na sans な + さ (便利 → 便利さ) ; いい devient よさ.
- Le nom obtenu est un vrai nom : il prend の, が, を, は et sert aussi bien à mesurer (長さは何メートル？) qu'à apprécier (優しさに感動した).
- Pour une mesure neutre, on part du pôle « grand » : 高さ, 長さ, 重さ ; 低さ ou 軽さ insistent au contraire sur la petitesse elle-même.
- À la différence de ～み (甘み, 重み), réservé à quelques adjectifs et plus subjectif, ～さ est productif et presque toujours possible.
Comprendre
Le suffixe ～さ est l'outil le plus simple et le plus productif du japonais pour fabriquer un nom à partir d'un adjectif. Il joue le rôle de nos suffixes « -eur », « -té » ou « -esse » : 高い (haut) → 高さ (la hauteur), 美しい (beau) → 美しさ (la beauté), 親切 (gentil) → 親切さ (la gentillesse). Le nom obtenu désigne la qualité envisagée comme une grandeur : elle peut être plus ou moins forte, se mesurer, se comparer. C'est pourquoi 辛さ ne veut pas dire « un plat épicé » mais « le degré de piquant », et pourquoi l'on peut demander この箱の重さはどのくらいですか (« combien pèse cette boîte ? »).
Formation. Avec un adjectif en -i, on retire le い final : 重い → 重さ, 寒い → 寒さ, 優しい → 優しさ. L'adjectif いい, irrégulier, repart de sa forme ancienne よい : よさ (« les qualités, le bon côté »). Le suffixe s'ajoute aussi aux adjectifs dérivés : 子供らしい → 子供らしさ, 使いやすい → 使いやすさ, et même à ない : 自信のなさ (« le manque d'assurance »). Avec un adjectif en -na, on supprime な : 便利 → 便利さ, 大切 → 大切さ, 正確 → 正確さ. Quelques noms se sont figés sous une autre forme : de 静か, on tire surtout 静けさ (« le calme, le silence »), plus courant que 静かさ. Un nom ou un verbe, en revanche, ne prend jamais さ directement.
Emploi. Le nom en さ se comporte comme n'importe quel nom : 部屋の広さ, 水の冷たさ, 寒さに弱い. Pour les dimensions, le japonais choisit, comme le français, le pôle « positif » : 高さ, 長さ, 深さ, 重さ, 大きさ, 広さ, 速さ expriment une mesure neutre (高さ二メートルの壁), alors que 低さ, 短さ, 軽さ, 安さ mettent en relief la faiblesse elle-même : 値段の安さに驚いた (« j'ai été surpris par le prix si bas »). En exclamation, le nom seul traduit l'intensité ressentie : この暑さ！ (« quelle chaleur ! »). On le retrouve enfin dans des tournures figées comme うれしさのあまり (« tant j'étais heureux »). Le registre est neutre ; dans la langue technique, les mots sino-japonais préfèrent souvent ～性 (安全性, 重要性).
En détail
Le point ～さ transforme un adjectif en nom exprimant le degré ou la mesure d'une qualité (高い → 高さ « la hauteur » ; 辛い → 辛さ « le piquant »).
En contexte
Dans un magasin d'électronique, un vendeur présente un ordinateur portable.
店員：このパソコンは、軽さと使いやすさで人気があるんですよ。
てんいん：このパソコンは、かるさとつかいやすさでにんきがあるんですよ。
Vendeur : Cet ordinateur est très apprécié pour sa légèreté et sa facilité d'utilisation.
Deux noms en さ coordonnés par と : 軽い → 軽さ, et l'adjectif dérivé 使いやすい → 使いやすさ. で indique la raison de la popularité.
Une étudiante étrangère écrit à sa famille après son premier hiver à Sapporo.
北海道の冬の寒さは、想像していたよりずっと厳しかったです。
ほっかいどうのふゆのさむさは、そうぞうしていたよりずっときびしかったです。
Le froid de l'hiver à Hokkaidō a été bien plus rude que je ne l'imaginais.
寒さ devient le thème de la phrase et reçoit lui-même un qualificatif (厳しい), ce que l'adjectif 寒い ne permettrait pas.
Avant d'acheter une étagère, un couple prend des mesures dans le salon.
棚を買う前に、この壁の長さと高さを測っておこう。
たなをかうまえに、このかべのながさとたかさをはかっておこう。
Avant d'acheter l'étagère, mesurons d'abord la longueur et la hauteur de ce mur.
Mesure neutre : on emploie le pôle « grand » (長さ, 高さ), exactement comme « longueur » et « hauteur » en français.
Un salarié se confie à un collègue après une hospitalisation.
入院して初めて、健康の大切さが分かりました。
にゅういんしてはじめて、けんこうのたいせつさがわかりました。
C'est en étant hospitalisé que j'ai compris pour la première fois l'importance de la santé.
Adjectif en -na : 大切 perd な et prend さ. Le nom abstrait sert de sujet à 分かる.
Exemples
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この料理は辛さが強い。
このりょうりはからさがつよい。
Le piquant de ce plat est intense.
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彼女の美しさは皆に憧れられる。
かのじょのうつくしさはみなにあこがれられる。
Sa beauté suscite l'admiration de tous.
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山田さんはその親切さで、困っている人を助けてくれる。
やまださんはそのしんせつさで、こまっているひとをたすけてくれる。
Par sa gentillesse, M. Yamada vient en aide aux gens en difficulté.
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この部屋の広さは十分だと思う。
このへやのひろさはじゅうぶんだとおもう。
Je trouve que la taille de cette pièce est suffisante.
Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）).
Pièges
✗ この山の高いさは三千メートルです。
✓ この山の高さは三千メートルです。
Le い final de l'adjectif doit disparaître : さ remplace la terminaison, il ne s'y ajoute pas. On dit 高さ, 寒さ, 重さ.
✗ このカメラのいいさは、軽いことです。
✓ このカメラのよさは、軽いことです。
いい est irrégulier : ses dérivés partent de よい. Comme on dit よかった et よくない, on dit よさ.
✗ 新幹線の便利なさに驚きました。
✓ 新幹線の便利さに驚きました。
Avec un adjectif en -na, な n'apparaît que devant un nom ; devant さ, on ne garde que le radical : 便利さ, 大切さ, 正確さ.
✗ 冬の寒いが苦手です。（calque de « le froid de l'hiver »）
✓ 冬の寒さが苦手です。
Un adjectif japonais ne peut pas servir de nom tel quel. Pour en faire un sujet ou un complément, il faut le nominaliser : 寒さ (le froid comme qualité) ou 寒いの (le fait qu'il fasse froid).
Côté culture
Les noms en さ sont partout dans la publicité et sur les emballages japonais. Les desserts affichent 甘さ控えめ (« sucre modéré »), argument de vente très apprécié ; de nombreux restaurants de curry ou de ramen proposent de choisir son 辛さ sur une échelle chiffrée ; les fiches produits vantent le 使いやすさ ou le 軽さ d'un appareil. Le bulletin météo, lui, annonce chaque été des 厳しい暑さ et recommande des 暑さ対策 (« mesures contre la chaleur »).
Le suffixe sert aussi à parler des personnes. Les guides de recherche d'emploi insistent sur le 自分らしさ (« ce qui vous est propre »), et l'on fait l'éloge du 優しさ ou de la まじめさ de quelqu'un. Dans des remerciements, nommer la qualité elle-même (あなたの優しさに助けられました) permet de dire précisément ce que l'on a apprécié chez l'autre.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N3, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Suffixes et qualifications ».