Comprendre

ほど (程) désigne au départ une mesure, un degré. Dans A は B ほど～ない, B sert d'étalon : A est évalué « à la mesure de B », et la négation dit qu'il n'atteint pas ce niveau. 弟は兄ほど背が高くない se lit littéralement « le petit frère, au degré du grand frère, n'est pas grand » : le grand frère est grand, le petit frère l'est moins. C'est le comparatif d'infériorité du japonais, l'équivalent de « pas aussi… que » ou « moins… que ».

La formation ne touche qu'à la fin de phrase, qui se met à la négation selon la catégorie du prédicat. Adjectifs en -i : い devient くない, くありません ou くないです (寒い → 寒くない). Adjectifs en -na : じゃない, ではない ou ではありません (静か → 静かじゃない). Verbes : forme négative neutre ou polie, très souvent au potentiel quand on compare des aptitudes (彼は私ほど速く走れない). Le passé se place lui aussi à la fin : 去年の冬は今年ほど寒くなかった. B peut être un nom, mais aussi une proposition à la forme neutre : 思ったほど高くなかった (« ce n'était pas aussi cher que je le pensais »), 聞いていたほど難しくない.

Deux contraintes sont décisives. D'abord, la négation est obligatoire : ×A は B ほど高い n'a pas de sens comparatif. Ensuite, la phrase présuppose que B possède la qualité à un degré notable. 今日は昨日ほど寒くない dit qu'hier il faisait froid et qu'aujourd'hui il fait moins froid ; c'est pourquoi cette forme est préférée à 今日は昨日より寒くない, possible mais nettement moins naturelle. Le registre, enfin, est neutre : la même structure sert à l'oral comme à l'écrit, seule la politesse de la terminaison change.

Au même niveau, ほど sert à deux autres constructions qu'il faut savoir séparer. Après une image ou une conséquence, à l'affirmatif, il marque un degré : 泣きたいほどうれしい (« heureux au point d'avoir envie de pleurer »). Après un nom de catégorie suivi de はない／いない, il forme un superlatif : 母ほど料理が上手な人はいない (« personne ne cuisine aussi bien que ma mère »). Dans A は B ほど～ない, au contraire, A est le thème et B un seul point de comparaison : on ne dit pas que B est le premier de tous.

En détail

Le point de grammaire A は B ほど～ない sert à exprimer que A n'est pas aussi ~ que B sous un certain aspect ; il se traduit par « pas aussi… que » ou « moins… que ». La seconde partie est TOUJOURS négative : ほど n'a pas d'équivalent affirmatif dans cette construction (pour l'affirmatif on emploie A は B より〜). Les deux registres s'écrivent de la même façon, seule la finale change : 今日は昨日ほど寒くない (neutre) / 今日は昨日ほど寒くありません (poli). B peut être un nom ou une proposition : 思ったほど高くなかった. Avec un verbe, on emploie souvent le potentiel négatif pour comparer des capacités : 彼は私ほど上手に英語を話せません.

En contexte

Exemples

• この町は東京ほど人が多くない。

  このまちはとうきょうほどひとがおおくない。

  Cette ville n'est pas aussi peuplée que Tokyo.

• このリンゴはあのリンゴほど甘くない。

  このリンゴはあのリンゴほどあまくない。

  Cette pomme n'est pas aussi sucrée que celle-là.

• 彼は私ほど勉強ができない。

  かれはわたしほどべんきょうができない。

  Il n'est pas aussi bon que moi dans les études.

• このレストランはあのレストランほど静かじゃない。

  このレストランはあのレストランほどしずかじゃない。

  Ce restaurant n'est pas aussi calme que celui-là.

• 弟は父ほど背が高くない。

  おとうとはちちほどせがたかくない。

  Mon petit frère n'est pas aussi grand que mon père.

• 田中さんは山田さんほど走るのが速くない。

  たなかさんはやまださんほどはしるのがはやくない。

  M. Tanaka ne court pas aussi vite que M. Yamada.

• さくらは姉ほど歌が上手じゃない。

  さくらはあねほどうたがじょうずじゃない。

  Sakura ne chante pas aussi bien que sa grande sœur.

• この映画は思ったほど長くなかった。

  このえいがはおもったほどながくなかった。

  Ce film n'était pas aussi long que je le pensais.

• けんじは友達ほどゲームが好きじゃない。

  けんじはともだちほどゲームがすきじゃない。

  Kenji n'aime pas autant les jeux vidéo que son ami.

• 母は父ほど厳しくない。

  はははちちほどきびしくない。

  Ma mère n'est pas aussi stricte que mon père.

• 今日は昨日ほど寒くありません。

  きょうはきのうほどさむくありません。

  Aujourd'hui, il ne fait pas aussi froid qu'hier.

• 彼は私ほど上手に英語を話せません。

  かれはわたしほどじょうずにえいごをはなせません。

  Il ne parle pas anglais aussi bien que moi.

• 私は兄ほど本を読まない。

  わたしはあにほどほんをよまない。

  Je ne lis pas autant que mon grand frère.

Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Parce qu'elle présente un défaut comme un simple écart par rapport à un modèle, la construction en ほど～ない est un outil de modestie très courant. Quand on vous complimente, 田中さんほど上手じゃありません (« je ne suis pas aussi doué que M. Tanaka ») permet de décliner l'éloge en valorisant quelqu'un d'autre, ce qui est mieux reçu qu'un compliment accepté tel quel.

Elle sert aussi à critiquer sans heurter. Plutôt que de dire qu'un restaurant est mauvais, on dira 前の店ほどおいしくない : le jugement reste relatif. Dans les avis de consommateurs comme dans les conversations quotidiennes, 思ったほど～ない (« pas aussi … que prévu ») exprime tantôt une déception (思ったほどおいしくなかった), tantôt un soulagement (思ったほど高くなかった).