～ところだった (〜tokoro datta)
～ところだった
Exprime qu'on a frôlé un événement : « j'ai failli… », « il s'en est fallu de peu ».
L'essentiel
- Verbe à la forme dictionnaire + ところだった signifie « j'ai failli… », « il s'en est fallu de peu que… » : l'événement, presque arrivé, ne s'est finalement pas produit.
- On le renforce avec もう少しで, 危うく ou 危なく, et on précise souvent ce qui a évité le pire : ～なかったら、～ところだった.
- Il s'agit le plus souvent d'un événement indésirable (retard, accident, oubli) ; le soulagement est implicite.
- Second sens : « j'étais sur le point de… » quand une action imminente est interrompue ou rejointe : ちょうど電話するところだった « j'allais justement t'appeler ».
- Piège : l'action n'a PAS eu lieu. もう少しで合格するところだった veut dire « j'ai failli réussir », donc j'ai échoué.
Comprendre
ところ (« endroit, point ») désigne ici un point sur la ligne du temps ; avec la forme dictionnaire, c'est le point juste avant l'action. 出かけるところだ signifie « je suis sur le point de sortir ». Mis au passé, ところだった situe ce point dans le passé : « on en était au point de… ». Comme la phrase s'arrête là, on comprend que l'étape suivante, l'action elle-même, n'a pas eu lieu. D'où le sens de « j'ai failli » : 遅刻するところだった, « j'étais à deux doigts d'être en retard (mais non) ».
Formation : verbe à la forme dictionnaire + ところだった (forme polie : ところでした). La forme négative est possible : 間に合わないところだった (« j'ai failli ne pas arriver à temps »). On ajoute souvent un adverbe de proximité : もう少しで (« encore un peu et »), 危うく ou 危なく (« de justesse, dangereusement »). La cause du sauvetage s'exprime par une condition contraire à la réalité : 友達が起こしてくれなかったら、寝坊するところだった (« si mon ami ne m'avait pas réveillé, j'aurais dormi trop tard »).
Le second emploi est littéral : « j'étais sur le point de faire ». Il apparaît quand quelque chose vient interrompre ou croiser l'action imminente : 今出かけるところだったんです (« j'allais justement sortir »), 電車に乗るところだったが、ドアが閉まった. Seul le contexte distingue « j'ai failli » (événement évité, souvent négatif) de « j'allais » (action prévue et interrompue).
La forme s'emploie à l'oral comme à l'écrit, au registre neutre ; ところでした s'utilise dans les échanges polis, notamment pour remercier quelqu'un qui vous a évité une erreur.
En détail
Le point ～ところだった exprime qu'une chose a failli se produire mais ne s'est finalement pas produite (« j'ai failli… », « il s'en est fallu de peu que… »).
En contexte
Un voyageur raconte à un collègue son départ en vacances mouvementé.
目覚ましが鳴らなくて、もう少しで飛行機に乗り遅れるところだった。
めざましがならなくて、もうすこしでひこうきにのりおくれるところだった。
Mon réveil n'a pas sonné, j'ai bien failli rater l'avion.
もう少しで + ところだった : événement évité de justesse.
Une employée remercie un collègue qui a repéré une erreur avant une réunion avec un client.
田中さんが気づいてくれなかったら、間違った資料を出すところでした。ありがとうございます。
たなかさんがきづいてくれなかったら、まちがったしりょうをだすところでした。ありがとうございます。
Si vous ne l'aviez pas remarqué, j'aurais présenté le mauvais document. Merci beaucoup.
Condition irréelle (～なかったら) + ところでした : remercier en soulignant la catastrophe évitée.
Un piéton raconte une frayeur à sa femme en rentrant.
角から自転車が急に出てきて、危なくぶつかるところだった。
かどからじてんしゃがきゅうにでてきて、あぶなくぶつかるところだった。
Un vélo a surgi d'un coup au coin de la rue, j'ai failli le percuter.
危なく renforce l'idée de danger évité de justesse.
Une amie appelle juste au moment où l'on allait composer son numéro.
あ、ちょうどよかった。今、電話するところだったの。
あ、ちょうどよかった。いま、でんわするところだったの。
Ah, ça tombe bien ! J'allais justement t'appeler.
Second sens : action imminente rejointe par un autre événement, sans idée de danger.
Exemples
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もう少しで遅れるところだった。
もうすこしでおくれるところだった。
J'ai failli être en retard.
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彼が危うく事故にあうところだった。
かれがあやうくじこにあうところだった。
Il a failli avoir un accident.
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電車に乗るところだったが、ドアが閉まってしまった。
でんしゃにのるところだったが、ドアがしまってしまった。
J'allais monter dans le train, mais les portes se sont refermées.
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忘れ物をするところだった。
わすれものをするところだった。
J'ai failli oublier mes affaires.
Voix générées avec VOICEVOX (剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）).
Pièges
✗ もう少しで電車に遅れたところだった。
✓ もう少しで電車に遅れるところだった。
Le sens « j'ai failli » exige la forme dictionnaire : l'événement n'a pas eu lieu. Avec la forme en た, たところだった signifierait « je venais tout juste d'être en retard ».
✗ もう少しで試験に合格するところだった。（pour « j'ai réussi de justesse »）
✓ ぎりぎりで試験に合格した。
Contresens fréquent : ところだった implique que l'événement ne s'est pas produit. La phrase incorrecte veut dire « j'ai failli réussir », donc « j'ai échoué ».
✗ 雨が降るところだったので、傘を持って出かけた。（pour « comme il allait pleuvoir »）
✓ 雨が降りそうだったので、傘を持って出かけた。
Pour un signe qui annonce un phénomène, on emploie そうだ (apparence). ところだった raconte un événement frôlé puis évité, ce qui ne convient pas comme justification.
Côté culture
Pour remercier, le japonais aime souligner le désastre évité grâce à l'autre : 「〇〇さんのおかげで助かりました。もう少しで大変なことになるところでした」. Mettre en avant ce qui aurait pu arriver est une façon d'exprimer la gratitude sans emphase directe, très courante au bureau.
Le monde du travail japonais a même institutionnalisé le « presque accident » : la ヒヤリ・ハット (de ひやりとする « avoir un frisson » et はっとする « sursauter ») désigne un incident où l'on a frôlé l'accident. Usines, hôpitaux et chantiers demandent de signaler ces cas, justement ceux où « 事故になるところだった », pour prévenir les vrais accidents.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N3, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Moments et déroulement ».