Comprendre

ところ (所) signifie d'abord « endroit ». Employé après un verbe, il désigne un « endroit » sur la ligne du temps : la phase où se trouve l'action au moment considéré. Trois positions s'opposent : 食べるところ (juste avant de manger), 食べているところ (en plein repas), 食べたところ (juste après). Avec la forme du dictionnaire, l'action n'a pas encore commencé mais elle est imminente : 今、出かけるところです, « je suis sur le point de sortir ». La structure ne parle donc pas de l'avenir en général : elle décrit une scène, l'état où l'on se trouve à l'instant précis.

La formation est directe : verbe à la forme du dictionnaire + ところだ ou ところです (出る → 出るところです, 連絡する → 連絡するところです). Des adverbes viennent souvent renforcer l'imminence : 今, 今から, これから, ちょうど. ところ peut aussi se comporter comme un nom ordinaire suivi d'une particule : 出かけるところに友達が来た, « au moment où j'allais sortir, un ami est arrivé ».

Au passé, ところだった ou ところでした a deux lectures. La première décrit simplement la situation d'alors : ちょうど電話するところでした, « j'allais justement (vous) appeler ». La seconde, avec もう少しで ou 危うく, signifie « a failli » : l'événement, souvent fâcheux, ne s'est pas produit (もう少しで遅刻するところだった). Restrictions : la structure s'emploie avec des actions ou des événements ponctuels imminents, pas avec un projet lointain (on ne dit pas 来年結婚するところです) ni avec des verbes d'état comme ある ou いる. Le registre est neutre et l'emploi très fréquent à l'oral, notamment au téléphone.

En détail

Le point de grammaire « Verbe る ところ » sert à exprimer qu'on est sur le point de faire quelque chose, ou qu'on est en train de le faire. Il peut se traduire par « sur le point de » ou « en train de » en français, selon le contexte. (Avec la forme du dictionnaire, le sens est généralement « être sur le point de ».)

En contexte

Exemples

• 彼は食べるところです。

  かれはたべるところです。

  Il est sur le point de manger.

• 私は出かけるところです。

  わたしはでかけるところです。

  Je suis sur le point de partir.

• 彼女は泣くところでした。

  かのじょはなくところでした。

  Elle était au bord des larmes.

• 私たちは勉強するところです。

  わたしたちはべんきょうするところです。

  Nous sommes sur le point d'étudier.

• 田中さんはちょうど家を出るところです。

  たなかさんはちょうどいえをでるところです。

  M. Tanaka est sur le point de quitter la maison.

• さくらは今から宿題を始めるところです。

  さくらはいまからしゅくだいをはじめるところです。

  Sakura est sur le point de commencer ses devoirs.

• けんじはちょうどシャワーを浴びるところです。

  けんじはちょうどシャワーをあびるところです。

  Kenji est sur le point de prendre une douche.

• 母は今から夕食を作るところです。

  はははいまからゆうしょくをつくるところです。

  Ma mère est sur le point de préparer le dîner.

• 友達はちょうど電話をかけるところです。

  ともだちはちょうどでんわをかけるところです。

  Mon ami est sur le point de passer un appel téléphonique.

• 山田さんは今から店を開けるところです。

  やまださんはいまからみせをあけるところです。

  Mme Yamada est sur le point d'ouvrir le magasin.

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Pièges

Côté culture

Au téléphone et dans les échanges professionnels, ところ sert souvent à montrer sa diligence. Quand un client ou un supérieur appelle pour relancer, une réponse comme 「ちょうど今、お電話しようと思っていたところです」 ou 「今、お送りするところでした」 rassure l'interlocuteur : l'affaire était sur le point d'être traitée. Ces formules sont si courantes qu'on les accueille parfois avec un sourire, comme une petite excuse polie.

Le japonais a même une expression pour ces promesses d'imminence : 「そば屋の出前」, « la livraison du restaurant de soba ». Quand on appelle pour réclamer une commande en retard, la réponse proverbiale est 「今、出ました」 ou 「今、出るところです」, que le livreur soit parti ou non. L'expression désigne depuis toute réponse évasive qui annonce une action imminente sans la garantir.