Comprendre

ところ désigne littéralement un « endroit », et par extension un point précis dans le déroulement d'une action. Dans ce point de grammaire, il situe le locuteur au bord d'un résultat qui ne s'est pas produit : on décrit la scène telle qu'elle aurait été si la condition avait été remplie. La phrase a donc toujours deux étages : une condition irréelle (introduite par たら, ば ou ならば, souvent renforcée par もし, あと少し, もう少し) et une conséquence en ところだ ou ところだった. Le message implicite est presque toujours « heureusement que… » ou « dommage que… ».

La condition se forme comme n'importe quel conditionnel : verbe en たら (遅れたら), verbe négatif en なかったら (助けてくれなかったら), adjectif en かったら (遅かったら), nom ou adjectif en -na suivi de だったら (雨だったら). La conséquence prend deux formes. Avec la forme dictionnaire + ところだった, on insiste sur l'imminence : l'événement était sur le point d'arriver, on l'a frôlé (階段から落ちるところだった). Avec la forme en ていた + ところだ ou ところだった, on présente le résultat comme entièrement accompli dans le monde hypothétique : 彼がいなかったら、諦めていたところだ (« sans lui, j'aurais abandonné »). La forme polie est ところでした / ところです.

Le point ne s'applique qu'à une situation connue, passée ou présente, dont on sait qu'elle ne s'est pas déroulée ainsi. Pour une hypothèse réelle sur l'avenir (« s'il pleut demain, le match sera annulé »), on emploie une conjecture ordinaire (だろう, かもしれない). Le registre est neutre : la structure est courante à l'oral comme à l'écrit, des conversations de tous les jours aux reportages sur des accidents évités.

Une variante très fréquente en milieu professionnel est 本来なら(ば)～ところ(です)が : 本来ならこちらから伺うところですが (« en principe, c'est moi qui aurais dû venir vous voir, mais… »). La condition (« si les choses se passaient comme elles le devraient ») est contraire aux faits, et la tournure sert à s'excuser de ne pas agir selon l'idéal.

En détail

Le point ～たら + … + ところだ exprime une conséquence hypothétique contraire à la réalité (« si… (mais ce n'est pas le cas), j'aurais… »).

En contexte

Exemples

• あと少し遅かったら、電車に乗り遅れるところだった。

  あとすこしおそかったら、でんしゃにのりおくれるところだった。

  Un peu plus tard, et j'aurais raté le train.

• 君が助けてくれなかったら、大変なことになっていたところだ。

  きみがたすけてくれなかったら、たいへんなことになっていたところだ。

  Si tu ne m'avais pas aidé, cela aurait tourné à la catastrophe.

• 気づくのが遅かったら、火事になっていたところだ。

  きづくのがおそかったら、かじになっていたところだ。

  Si je m'en étais aperçu plus tard, cela aurait pris feu.

• 彼がいなかったら、諦めていたところだ。

  かれがいなかったら、あきらめていたところだ。

  S'il n'avait pas été là, j'aurais abandonné.

• 天気予報どおり雪だったら、旅行は中止になっていたところでした。

  てんきよほうどおりゆきだったら、りょこうはちゅうしになっていたところでした。

  S'il avait neigé comme l'annonçait la météo, le voyage aurait été annulé.

• 母が電話をくれなければ、大事な約束を忘れるところだった。

  ははがでんわをくれなければ、だいじなやくそくをわすれるところだった。

  Si ma mère ne m'avait pas appelé, j'aurais oublié un rendez-vous important.

Voix générées avec VOICEVOX (剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

La formule 本来なら～ところですが est un pilier de la correspondance professionnelle. En reconnaissant ce qu'exigerait la politesse idéale (se déplacer, remercier en personne, présenter ses excuses de vive voix) avant de s'en excuser, l'auteur montre qu'il connaît les usages et respecte son interlocuteur. On la trouve en tête des courriels de remerciement, des lettres de condoléances ou des annonces d'absence : 本来ならば参列すべきところ、遠方のため失礼いたします.

Dans les médias, le même schéma décrit les accidents évités : 一歩間違えば大惨事になるところだった (« à un pas près, c'était la catastrophe ») est une phrase type des reportages sur les incidents ferroviaires ou les catastrophes naturelles. Reconnaître que l'événement N'A PAS eu lieu est essentiel pour comprendre ces nouvelles.