～通 (-tsuu)
～通
Compteur des lettres et documents.
L'essentiel
- 通 (つう) compte le courrier et les documents établis comme pièces individuelles : lettres, cartes postales, e-mails, certificats, contrats (手紙を一通書く, メールが三通届く).
- Le kanji 通 signifie « passer, faire parvenir » : on compte une communication qui va d'un expéditeur à un destinataire, et non la feuille de papier qui la porte.
- Lectures : いっつう, につう, さんつう, よんつう, ごつう, ろくつう, ななつう, はっつう, きゅうつう, じゅっつう ; la question est 何通 (なんつう). Seuls 1, 8 et 10 prennent un petit っ.
- Une lettre de cinq pages reste 一通 : les feuilles se comptent en 枚, et les copies d'un document à distribuer en 部.
- Ne pas confondre 三通 (さんつう, « trois lettres ») avec 三通り (さんとおり, « trois manières »), ni 一通 (いっつう) avec 一通り (ひととおり, « dans les grandes lignes »).
Comprendre
Le compteur 通 reprend le sens premier de son kanji : « passer à travers, circuler, faire parvenir », que l'on retrouve dans 通る (passer), 通う (faire la navette), 通信 (communication) ou 通知 (avis, notification). Compter une lettre avec 通, c'est la compter comme un message qui circule de quelqu'un vers quelqu'un. Il s'applique donc à toutes les formes de correspondance — 手紙 (lettre), はがき (carte postale), 年賀状 (carte de vœux), 招待状 (invitation), メール (e-mail) — et, par extension, aux documents établis chacun comme une pièce à part entière : 履歴書 (CV), 申込書 (formulaire d'inscription), 証明書 (certificat), 契約書 (contrat). Il ne sert ni pour une feuille blanche, ni pour un livre, ni pour un magazine.
La formation suit celle des autres compteurs : chiffre sino-japonais + 通, placé après le nom et sa particule (手紙を三通書いた) ou devant le nom avec の (三通の手紙). Les lectures sont : 一通 いっつう, 二通 につう, 三通 さんつう, 四通 よんつう, 五通 ごつう, 六通 ろくつう, 七通 ななつう, 八通 はっつう (on entend aussi はちつう), 九通 きゅうつう, 十通 じゅっつう (じっつう est la forme traditionnellement donnée comme correcte). Comme pour les autres compteurs commençant par une consonne de la série た (頭 : いっとう, はっとう), les chiffres 1, 8 et 10 se contractent avec un petit っ, ce qui vaut aussi pour 二十通 (にじゅっつう) ou 五十通 (ごじゅっつう) ; 4 se lit toujours よん et 7 なな. On demande la quantité avec 何通 (なんつう), et 何通も signifie « de nombreuses (lettres) ».
Avec 通, l'unité est le message entier, quelle que soit sa longueur : une lettre écrite sur cinq feuilles de papier à lettres (便箋五枚) reste 一通. Pour les documents, 通 désigne un exemplaire qui a sa propre valeur — original signé, certificat tamponné, pièce adressée à quelqu'un. La formule finale des contrats japonais, 本書二通を作成し、各一通を保有する (« le présent acte est établi en deux exemplaires, chaque partie en conservant un »), en est l'illustration typique. Le registre est neutre, à l'oral comme à l'écrit. Pour les e-mails, 通 reste courant dans la conversation, mais les messageries et le langage de bureau préfèrent souvent 件 (未読メール3件, « 3 messages non lus »). Avec une négation, 一通も souligne l'absence totale : 返事が一通も来ない (« pas une seule réponse »).
En détail
Compteur du courrier et des documents : 一通(いっつう), 三通(さんつう). Combien : 何通(なんつう).
En contexte
Au bureau, le lundi qui suit une semaine de congés, un employé soupire devant sa messagerie.
休み明けで、メールが五十通以上たまっている。
やすみあけで、メールがごじゅっつういじょうたまっている。
C'est la reprise : plus de cinquante e-mails se sont accumulés.
五十通 se lit ごじゅっつう : le petit っ de 十 se maintient dans les dizaines. 以上 se place directement après la quantité.
À la maison, une enfant vide la boîte aux lettres et appelle sa mère.
お母さん、おばあちゃんから手紙が一通届いたよ。写真も一枚入ってた。
おかあさん、おばあちゃんからてがみがいっつうとどいたよ。しゃしんもいちまいはいってた。
Maman, il y a une lettre de mamie ! Il y avait aussi une photo dedans.
Deux compteurs côte à côte : 通 pour la lettre (le message), 枚 pour la photo (l'objet plat). 入ってた est la contraction familière de 入っていた.
Une ancienne étudiante qui change d'emploi demande des documents au guichet de son université.
すみません、卒業証明書を二通お願いします。
すみません、そつぎょうしょうめいしょをにつうおねがいします。
Excusez-moi, je voudrais deux exemplaires de mon certificat de diplôme.
Chaque certificat est une pièce officielle délivrée individuellement, avec tampon et date : on le compte en 通, jamais en 部. 二通 se lit simplement につう.
De retour de voyage, un ami raconte ses déboires avec la poste.
旅行中に絵はがきを十通出したのに、届いたのは八通だけだった。
りょこうちゅうにえはがきをじゅっつうだしたのに、とどいたのははっつうだけだった。
Pendant mon voyage, j'ai envoyé dix cartes postales, mais seules huit sont arrivées.
じゅっつう et はっつう : les deux autres nombres à petit っ. Les cartes sont comptées comme des envois ; 出す signifie ici « poster ».
Exemples
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手紙を三通書いた。
てがみをさんつうかいた。
J'ai écrit trois lettres.
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メールが一通届いた。
メールがいっつうとどいた。
J'ai reçu un e-mail.
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書類を二通提出する。
しょるいをにつうていしゅつする。
Je remets deux documents.
Voix générées avec VOICEVOX (剣崎雌雄（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）).
Pièges
✗ 手紙を三枚書きました。（en voulant dire « trois lettres »）
✓ 手紙を三通書きました。
Calque de l'idée « une lettre = une feuille » : 枚 compte des feuilles, et 手紙を三枚 évoque plutôt une lettre de trois pages. Le message lui-même, quelle que soit sa longueur, se compte en 通.
✗ メールが一通（いちつう）来ました。
✓ メールが一通（いっつう）来ました。
Faute de lecture : devant un compteur en つ, 一 se contracte en いっ, comme 十 en じゅっ (et 八 le plus souvent en はっ). いちつう ou じゅうつう sonnent faux, et ces contractions sont un piège classique du 聴解.
✗ 会議の資料を十通コピーしてください。
✓ 会議の資料を十部コピーしてください。
Des photocopies identiques d'un même document, destinées aux participants, sont des exemplaires : on les compte en 部. 通 ne convient qu'à des pièces individuelles (lettres, originaux, certificats).
✗ この問題の解き方は三通（さんつう）あります。
✓ この問題の解き方は三通り（さんとおり）あります。
Pour dire « trois manières », on emploie 通り (とおり), avec l'okurigana り. 三通 (さんつう) signifierait « trois lettres » et rend la phrase absurde.
Côté culture
Malgré l'e-mail et LINE, le courrier papier garde au Japon une place sociale réelle. En fin d'année, on rédige encore ses 年賀状 (cartes de vœux du Nouvel An, distribuées le 1er janvier), même si leur nombre baisse nettement depuis des années ; on remercie par écrit après un cadeau ou une invitation (お礼状), et une lettre manuscrite reste perçue comme une marque d'attention plus forte qu'un message électronique. Pour les cartes de vœux, on entend d'ailleurs aussi bien 年賀状を五十枚書いた (on pense aux cartes) que 五十通出した (on pense aux envois).
Dans la vie administrative, 通 est omniprésent : à la mairie, on demande 住民票を一通 (un certificat de résidence) ou 戸籍謄本を二通, et les tarifs sont affichés par pièce (« 1通 300円 », par exemple). Dans le monde de l'entreprise, la plupart des contrats se terminent par la formule 本書二通を作成し…各一通を保有する : chaque partie garde un original signé et tamponné (記名押印). Savoir que ces pièces se comptent en 通 évite bien des hésitations au guichet.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N3, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Compteurs ».