～ないことはない (〜nai koto wa nai)
～ないことはない
« Ce n'est pas qu'on ne puisse pas… » (possibilité nuancée).
L'essentiel
- ～ないことはない est une double négation atténuée : « ce n'est pas que je ne puisse pas / que je ne fasse pas… », c'est-à-dire un « oui » réticent.
- Elle se forme sur la forme négative en ない : 行けないことはない, 食べないことはない, 高くないことはない ; à la forme polie, ないことはありません.
- La phrase se poursuit presque toujours par が ou けど suivi d'une réserve : c'est cette réserve qui porte le vrai message.
- Ne pas confondre avec ～ことはない (sans ない), qui signifie « il n'est pas nécessaire de » : 行くことはない ≠ 行かないことはない.
Comprendre
Décomposons : 解けない (« je ne peux pas résoudre ») + こと (« le fait ») + はない (« n'existe pas »). Littéralement : « le fait que je ne puisse pas résoudre n'existe pas ». Deux négations s'annulent, mais le résultat n'est pas un « oui » franc : en passant par ce détour, le locuteur signale qu'il admet la possibilité du bout des lèvres. 読めないことはない veut dire « je peux le lire, mais ce n'est pas évident », et la suite précise souvent pourquoi (時間がかかる, 疲れる, あまり好きではない).
La forme se construit sur n'importe quelle forme négative en ない. Avec un verbe potentiel, on nie l'impossibilité : 行けないことはない (« je pourrais y aller »). Avec un verbe ordinaire, on nie l'absence d'habitude ou de volonté : お酒は飲まないことはない (« ce n'est pas que je ne boive jamais d'alcool »). Avec un adjectif en -i : 高くないことはない ; avec un adjectif en -na ou un nom : 好きじゃないことはない, 静かじゃないことはない (ou でないことはない à l'écrit). En registre poli, on dit ないことはありません ou ないこともないです.
Le registre est conversationnel. La structure apparaît surtout en réponse à une question ou à une proposition, quand on ne veut ni refuser sèchement ni s'engager pleinement. Elle est donc presque toujours suivie de が, けど ou けれど, puis d'une restriction. Utilisée seule, sans suite, elle laisse entendre une forte réticence. Variante encore plus prudente au niveau N2 : ～ないこともない et ～なくはない / なくもない.
En détail
Le point ～ないことはない exprime qu'une chose n'est pas impossible, avec une nuance d'hésitation (« ce n'est pas que je ne puisse pas… »). C'est une double négation atténuée.
En contexte
Entre amis, on propose une soirée karaoké à quelqu'un de timide.
A「カラオケ、歌える？」B「歌えないことはないけど、人前で歌うのはちょっと恥ずかしいな。」
A「カラオケ、うたえる？」B「うたえないことはないけど、ひとまえでうたうのはちょっとはずかしいな。」
A : Tu sais chanter au karaoké ? B : Ce n'est pas que je ne sache pas, mais chanter devant les autres, ça me gêne un peu.
Réponse type : la double négation concède la capacité, けど introduit la vraie réticence.
Au bureau, un employé répond à sa cheffe qui demande un rapport pour le lendemain.
明日までに終わらせられないことはありませんが、少し急ぐ必要があります。
あしたまでにおわらせられないことはありませんが、すこしいそぐひつようがあります。
Ce n'est pas impossible de le finir pour demain, mais il faudra se dépêcher un peu.
Forme polie ないことはありません : on accepte sans promettre, en signalant la contrainte.
Au restaurant, un collègue demande si vous aimez la cuisine épicée.
辛い料理は、食べないことはないんですが、あまり得意じゃないんです。
からいりょうりは、たべないことはないんですが、あまりとくいじゃないんです。
La cuisine épicée, ce n'est pas que je n'en mange jamais, mais ce n'est pas trop mon truc.
Avec un verbe non potentiel, on nie l'absence d'habitude ; んですが adoucit encore la réserve.
Un habitant renseigne un touriste devant la gare.
お寺までは歩けないことはないですが、バスのほうが楽ですよ。
おてらまではあるけないことはないですが、バスのほうがらくですよ。
Ce n'est pas impossible d'aller au temple à pied, mais c'est plus simple en bus.
La réserve débouche ici sur un conseil : la double négation prépare une alternative.
Exemples
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この問題を解けないことはないが、時間がかかりそうだ。
このもんだいをとけないことはないが、じかんがかかりそうだ。
Ce n'est pas que je ne puisse pas résoudre ce problème, mais ça risque de prendre du temps.
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彼に会わないことはないけど、あまり話したくない。
かれにあわないことはないけど、あまりはなしたくない。
Ce n'est pas que je ne puisse pas le voir, mais je n'ai pas trop envie de lui parler.
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この映画を見ないことはないけれど、他の映画がもっと面白いと思う。
このえいがをみないことはないけれど、ほかのえいががもっとおもしろいとおもう。
Ce n'est pas que je ne puisse pas regarder ce film, mais je trouve d'autres films plus intéressants.
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その本は読めないことはないが、長いのでなかなか進まない。
そのほんはよめないことはないが、ながいのでなかなかすすまない。
Ce n'est pas que je ne puisse pas lire ce livre, mais il est long, alors je n'avance pas vraiment dans ma lecture.
Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）).
Pièges
✗ パーティーに行くことはないけど、少し遅れるかもしれません。（« ce n'est pas que je n'y aille pas »）
✓ パーティーに行かないことはないけど、少し遅れるかもしれません。
Sans la négation 行かない, la phrase signifie « il n'est pas nécessaire d'aller à la fête », ce qui contredit la suite. Il faut deux négations pour obtenir le « oui » réticent.
✗ このかばんは高いないことはないけど、丈夫です。
✓ このかばんは高くないことはないけど、丈夫です。
La négation d'un adjectif en -i se forme en -くない : 高い → 高くない. On ne colle pas ない directement à l'adjectif.
✗ その仕事、できないことはないです！ぜひ私に任せてください！
✓ その仕事なら、できます。ぜひ私に任せてください。
La double négation exprime une réserve, pas de l'enthousiasme. Pour se porter volontaire avec assurance, l'affirmation directe できます est attendue.
Côté culture
Le japonais conversationnel évite volontiers les « oui » et les « non » trop nets. ないことはない offre une zone intermédiaire précieuse : on reconnaît la possibilité, ce qui ménage l'interlocuteur, tout en signalant une réticence. Un Japonais qui répond 行けないことはないけど… à une invitation ne dit pas vraiment oui : il laisse à l'autre la possibilité de retirer sa demande sans que personne ne perde la face.
Pour un apprenant, l'enjeu est double : savoir lire cette réponse comme un « plutôt non » ou un « oui avec effort » selon la suite, et savoir l'employer soi-même pour nuancer un refus. Utilisée avec enthousiasme pour se mettre en avant (できないことはないです !), elle sonnerait au contraire comme un manque d'assurance.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N3, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Devoir, décision et volonté ».