～ないこともない (〜nai koto mo nai)
～ないこともない
« Ce n'est pas qu'on ne puisse pas… » (avec réticence ou réserve).
L'essentiel
- ～ないこともない est une double négation, « ce n'est pas que… ne… pas », qui produit une affirmation faible, prudente, souvent réticente.
- On l'ajoute à la forme en ない : 行けないこともない, 食べないこともない ; adjectif en -i : 高くないこともない ; adjectif en -na et nom : 好きじゃないこともない.
- Elle s'emploie surtout avec des verbes potentiels (できる, 行ける, 分かる) pour dire « c'est possible, mais… », et appelle souvent une restriction en けど ou が.
- Avec も, l'affirmation est encore plus hésitante qu'avec ないことはない : la forme laisse entendre un « oui, mais ».
Comprendre
La forme associe deux négations : ～ない (« ne pas ») et こともない (« il n'y a pas non plus le cas où »). Littéralement, 行けないこともない signifie « il n'y a pas non plus de cas où je ne puisse pas y aller », c'est-à-dire « je pourrais y aller ». Comme en français avec « ce n'est pas impossible », la double négation produit une affirmation affaiblie : le locuteur reconnaît une possibilité tout en signalant qu'elle ne va pas de soi.
Verbes : forme en ない + こともない, 食べないこともない, 会わないこともない, しないこともない ; avec un potentiel, 食べられないこともない, 行けないこともない, できないこともない. Adjectifs en -i : radical + くない + こともない, 高くないこともない, おもしろくないこともない. Adjectifs en -na et noms : じゃない／ではない + こともない, 好きじゃないこともない, 無理ではないこともない. En style poli, on dit ないこともないです ou ないこともありません.
La forme sert à répondre de façon réservée à une question ou à une demande : on admet la possibilité, mais on laisse entendre une condition, un effort ou un manque d'enthousiasme. Elle est donc très souvent suivie de けど, けれど ou が et d'une restriction : 行けないこともないけど、ちょっと遠い. Avec un verbe non potentiel, elle indique une fréquence faible ou une éventualité : たまには料理しないこともない (« il m'arrive quand même de cuisiner »). Le ton peut être modeste (« je ne m'en sors pas si mal ») ou réticent (« s'il le faut vraiment… »).
La particule も (« non plus, même ») accentue l'impression de réserve : ないこともない est plus hésitant que ないことはない, qui affirme un peu plus nettement la possibilité (« si, c'est possible »). Dans la pratique, les deux sont souvent interchangeables, et la nuance se joue surtout sur l'intonation et la suite de la phrase. La forme est surtout orale, mais on la rencontre aussi à l'écrit, dans les essais ou les témoignages.
En détail
Le point ～ないこともない exprime qu'une chose n'est pas impossible, mais souligne une réticence ou un doute (« ce n'est pas que… mais… »).
En contexte
Au bureau, un collègue demande si un dossier peut être prêt pour le lendemain.
同僚：この資料、明日までにできる？ 私：できないこともないけど、ほかの仕事が遅れるよ。
どうりょう：このしりょう、あしたまでにできる？ わたし：できないこともないけど、ほかのしごとがおくれるよ。
Collègue : Tu peux finir ce dossier pour demain ? Moi : Ce n'est pas impossible, mais mes autres tâches vont prendre du retard.
Réponse typique : on admet la possibilité avec できないこともない, puis けど introduit le coût.
Un étudiant étranger répond à sa famille d'accueil, qui lui demande s'il aime le nattō.
納豆は食べられないこともないですが、自分からは買いません。
なっとうはたべられないこともないですが、じぶんからはかいません。
Je peux manger du nattō, mais je n'en achète pas de moi-même.
Avec un potentiel : on montre qu'on n'est pas dégoûté, sans prétendre aimer ; la forme polie reste ないこともないです.
Un habitant renseigne un touriste devant la gare.
駅から歩けないこともないですが、バスに乗ったほうが楽ですよ。
えきからあるけないこともないですが、バスにのったほうがらくですよ。
On peut y aller à pied depuis la gare, mais c'est plus facile de prendre le bus.
La double négation sert ici à conseiller une autre solution sans contredire l'idée du touriste.
Une employée parle à une amie d'un collègue qui s'est emporté en réunion.
彼の気持ちも分からないこともないけど、あの言い方はよくないと思う。
かれのきもちもわからないこともないけど、あのいいかたはよくないとおもう。
Je peux un peu comprendre ce qu'il ressent, mais sa façon de parler n'était pas correcte.
分からないこともない exprime une compréhension partielle et prudente, avant une critique.
Exemples
-
この問題は解けないこともないけど、難しいです。
このもんだいはとけないこともないけど、むずかしいです。
Ce n'est pas que je ne puisse pas résoudre ce problème, mais il est difficile.
-
彼に会わないこともないが、あまり話す時間がない。
かれにあわないこともないが、あまりはなすじかんがない。
Ce n'est pas que je ne puisse pas le voir, mais je n'ai pas beaucoup de temps pour parler.
-
お金がないこともないけれど、節約した方がいい。
おかねがないこともないけれど、せつやくしたほうがいい。
Ce n'est pas que je n'aie pas d'argent, mais il vaut mieux faire des économies.
-
このゲームが面白くないこともないが、他のゲームの方が楽しい。
このゲームがおもしろくないこともないが、ほかのゲームのほうがたのしい。
Ce n'est pas que ce jeu ne soit pas amusant, mais d'autres jeux le sont davantage.
Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).
Pièges
✗ 駅まで歩けることもない。（« ce n'est pas impossible d'y aller à pied »）
✓ 駅まで歩けないこともない。
Sans le premier ない, la phrase nie la possibilité au lieu de l'admettre. La double négation est indispensable pour obtenir une affirmation atténuée.
✗ この映画はおもしろいないこともない。
✓ この映画はおもしろくないこともない。
Erreur de conjugaison : la négation d'un adjectif en -i se forme avec くない (おもしろくない), jamais en ajoutant ない à la forme du dictionnaire.
✗ 部長：この仕事、頼めるかな。 部下：はい、できないこともないです！
✓ 部長：この仕事、頼めるかな。 部下：はい、承知しました。
Le sens est compréhensible, mais la forme exprime une réticence : face à un supérieur, elle sonne comme une acceptation du bout des lèvres, peu polie, même dite avec enthousiasme.
Côté culture
La double négation est un moyen très japonais de répondre sans s'engager entièrement. Face à une demande, dire できないこともない plutôt que はい、できます signale qu'on accepte peut-être, mais qu'il faudra un effort ou qu'il y aura un coût : l'interlocuteur attentif comprend qu'il vaut mieux proposer un délai ou une aide. Cette communication indirecte évite un refus sec tout en ne promettant pas trop.
En revanche, devant un supérieur ou un client qui attend une réponse claire, cette réserve peut paraître peu engageante, voire désinvolte. Dans un cadre professionnel où l'on accepte une mission, on choisira plutôt はい、承知しました, ou une réponse franche suivie d'une précision (少し時間がかかりますが…).
S'entraîner
Questions au format du JLPT N2, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Jugement, évidence et certitude ».