～に～ない（行くに行けない） (〜ni 〜nai)
～に～ない（行くに行けない）
« Vouloir… mais ne pas pouvoir » : le même verbe répété (行くに行けない, 泣くに泣けない).
L'essentiel
- Verbe (forme du dictionnaire) + に + même verbe au potentiel négatif exprime un dilemme : « on voudrait…, mais on ne peut pas (se le permettre) ».
- La répétition du verbe (帰るに帰れない) traduit la frustration : l'envie est là, mais une contrainte l'empêche de passer à l'acte.
- La contrainte est le plus souvent morale, sociale ou psychologique : obligations, regard des autres, fierté, attachement.
- Plusieurs combinaisons sont devenues des expressions : 泣くに泣けない, 笑うに笑えない, 言うに言えない, 引くに引けない.
- Le même verbe doit apparaître deux fois : forme du dictionnaire d'abord, potentiel négatif ensuite.
Comprendre
Dans 帰るに帰れない, le premier verbe suivi de に exprime la visée (« pour ce qui est de rentrer »), et la répétition au potentiel négatif ferme la porte : « rentrer, je voudrais bien, mais rentrer, je ne peux pas ». Le procédé d'écho, fréquent en japonais pour l'emphase, met en scène un tiraillement intérieur. Ce n'est pas l'absence de moyens qui bloque, mais une situation qui rend l'action impensable ou inconvenante : le travail des collègues, une invitation d'un supérieur, l'attachement à un objet.
Formation. Premier verbe à la forme du dictionnaire + に, puis même verbe au potentiel négatif. Groupe 1 : 帰る → 帰るに帰れない, 断る → 断るに断れない, 言う → 言うに言えない, 引く → 引くに引けない, 泣く → 泣くに泣けない. Groupe 2 : 捨てる → 捨てるに捨てられない, やめる → やめるにやめられない, 寝る → 寝るに寝られない. La tournure s'emploie surtout avec des verbes simples d'origine japonaise ; elle est rare avec les verbes composés en する. Au passé : 断るに断れなかった.
Expressions figées. 泣くに泣けない : la situation est si absurde ou si frustrante que même pleurer ne servirait à rien. 笑うに笑えない : une histoire qui serait drôle si elle n'était pas aussi embarrassante. 言うに言えない : impossible à dire (par gêne ou parce que les mots manquent) ; la variante littéraire 言うに言われぬ signifie « indicible ». 引くに引けない : impossible de reculer (on est allé trop loin, la fierté est en jeu).
Registre : la tournure s'emploie aussi bien à l'oral qu'à l'écrit, avec une coloration expressive. Le sujet est généralement le locuteur ou une personne dont on partage le point de vue.
En détail
Dans ce motif, le même verbe apparaît deux fois : d'abord à la forme du dictionnaire + に, puis à la forme potentielle négative. Il exprime qu'une contrainte extérieure ou psychologique empêche de faire ce qu'on voudrait : 帰るに帰れない « vouloir rentrer sans le pouvoir », 泣くに泣けない « ne même pas pouvoir pleurer (tant c'est frustrant) ».
En contexte
Un jeune employé explique à un ami pourquoi il ne viendra pas au cinéma vendredi.
上司に誘われた飲み会だから、断るに断れないんだ。
じょうしにさそわれたのみかいだから、ことわるにことわれないんだ。
C'est mon chef qui m'a invité à boire un verre, alors j'aimerais refuser, mais je ne peux pas.
Contrainte sociale (la hiérarchie) : l'envie de refuser existe, mais le refus est impensable.
Une femme fait du rangement chez elle et parle à sa sœur.
祖母からもらった古い着物は、どうしても捨てるに捨てられない。
そぼからもらったふるいきものは、どうしてもすてるにすてられない。
Les vieux kimonos que m'a donnés ma grand-mère, je voudrais m'en débarrasser, mais je n'y arrive vraiment pas.
Contrainte affective : rien n'empêche matériellement de jeter, c'est l'attachement qui bloque.
Deux amis font la queue devant un restaurant de ramen très populaire.
もう一時間も並んだんだから、今さら引くに引けないよ。
もういちじかんもならんだんだから、いまさらひくにひけないよ。
Ça fait déjà une heure qu'on fait la queue, on ne va pas abandonner maintenant.
Expression figée 引くに引けない : l'investissement déjà consenti interdit de reculer.
Une invitée raconte un mariage à ses collègues le lundi suivant.
結婚式で新郎が新婦の名前を間違えるという、笑うに笑えない出来事があった。
けっこんしきでしんろうがしんぷのなまえをまちがえるという、わらうにわらえないできごとがあった。
Au mariage, il y a eu un incident dont on ne savait pas s'il fallait rire : le marié s'est trompé sur le prénom de la mariée.
笑うに笑えない qualifie un nom : l'incident serait comique s'il n'était pas si gênant.
Exemples
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仕事が残っていて、帰るに帰れない。
しごとがのこっていて、かえるにかえれない。
Il me reste du travail : je voudrais rentrer, mais je ne peux pas.
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大事な書類をなくして、泣くに泣けない。
だいじなしょるいをなくして、なくになけない。
J'ai perdu des documents importants ; c'est à pleurer, mais pleurer n'y changerait rien.
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本当のことを言うに言えない雰囲気だった。
ほんとうのことをいうにいえないふんいきだった。
L'ambiance ne permettait pas de dire la vérité, même si je le voulais.
Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）).
Pièges
✗ 仕事が残っていて、帰るに帰らない。
✓ 仕事が残っていて、帰るに帰れない。
Le second verbe doit être au potentiel négatif : c'est l'impossibilité qui crée le dilemme. 帰らない exprimerait un simple choix de ne pas rentrer.
✗ 仕事が残っていて、帰れるに帰れない。
✓ 仕事が残っていて、帰るに帰れない。
Le premier verbe reste à la forme du dictionnaire. Seul le second prend la forme potentielle.
✗ 仕事が残っていて、帰りに帰れない。
✓ 仕事が残っていて、帰るに帰れない。
帰りに signifie « sur le chemin du retour » (radical + に de but). La tournure exige la forme du dictionnaire : 帰るに.
✗ 上司がまだいるので、帰るに行けない。
✓ 上司がまだいるので、帰るに帰れない。
Le procédé repose sur la répétition du même verbe. Deux verbes différents détruisent l'effet d'écho et rendent la phrase incompréhensible.
Côté culture
Cette tournure dit beaucoup des tensions entre 本音 (ce que l'on ressent) et 建前 (ce que la situation exige). 断るに断れない est l'expression type des invitations professionnelles ou des sollicitations de voisinage qu'on accepte par égard pour la relation : décliner ouvertement une proposition d'un supérieur reste délicat dans beaucoup d'entreprises japonaises.
帰るに帰れない évoque aussi une réalité bien connue : il est mal vu, dans certains milieux de travail, de partir avant ses collègues ou son chef, même lorsque sa propre tâche est terminée. Ce phénomène porte même un nom, 付き合い残業 (heures supplémentaires « de solidarité »), souvent évoqué dans les débats sur la réforme des conditions de travail (働き方改革).
S'entraîner
Questions au format du JLPT N1, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Négation forte et impossibilité ».