～ては～ては (〜tewa ~ tewa)
～ては～ては
Répétition d'actions : « …et… encore et encore ».
L'essentiel
- ～ては～ては décrit un cycle de deux actions qui se répète : « faire A puis B, encore et encore ».
- Formation : 1er verbe en て + は, 2e verbe au radical en ます : 書いては消し、書いては消し.
- La structure suggère souvent la lassitude, l'hésitation ou un effort sans fin, parfois un mouvement naturel (寄せては返す波).
- Les deux actions ont en principe le même sujet et doivent se répéter réellement ; un fait unique est exclu.
- Plus littéraire que ～たり～たり, elle insiste sur la succession A → B, et non sur une simple alternance.
Comprendre
～ては～ては repose sur le ～ては itératif : une action A, présentée par la forme en て + は, est chaque fois suivie d'une action B. En redoublant le motif, on met en scène un cycle qui recommence encore et encore : 書いては消し、書いては消し (« écrire puis effacer, écrire puis effacer »). La structure a quelque chose de rythmique, presque visuel ; elle suggère souvent la lassitude, l'hésitation, l'effort vain ou, au contraire, un mouvement naturel et régulier.
Formation. La première action prend la forme en て + は ; la seconde se met au radical en ます, forme suspensive qui laisse la phrase ouverte : 食べては寝、食べては寝. Le second membre peut reprendre le même couple d'actions ou en inverser l'ordre : 泣いては眠り、眠っては泣き. Pour clore, plusieurs solutions existent : nominaliser le cycle (～を繰り返す, ～の毎日, ～の天気), terminer par la forme en て (～て、やっと…) ou par un verbe conjugué. Une seule paire suffit parfois, notamment dans des formes figées comme 寄せては返す波 (« les vagues qui vont et viennent »).
Restrictions. Les deux actions ont presque toujours le même sujet, et l'ensemble décrit une répétition réelle : un événement unique est exclu. Les verbes doivent pouvoir s'enchaîner naturellement (faire puis défaire, avancer puis s'arrêter, prendre puis reposer). Le temps et la politesse ne se marquent qu'à la fin de la phrase.
Registre. La structure est surtout écrite et narrative : romans, essais, récits personnels. À l'oral, elle s'entend dans des formules figées ou humoristiques (食べては寝る生活), mais ～たり～たり reste plus courant pour décrire une simple alternance.
En détail
Le point ～ては～ては décrit la répétition alternée de deux actions (« faire X puis Y, encore et encore »).
En contexte
Un employé se plaint de son rapport à un collègue.
部長に出しては直され、出しては直されて、もう五回目だよ。
ぶちょうにだしてはなおされ、だしてはなおされて、もうごかいめだよ。
Je le rends au directeur, il me le fait corriger ; je le rends, il me le refait corriger… j'en suis déjà à la cinquième fois.
Le second verbe est au passif (直され) : le cycle subi souligne la lassitude.
Après les congés du Nouvel An, une amie raconte ses vacances.
お正月は、食べては寝、食べては寝の三日間だったよ。
おしょうがつは、たべてはね、たべてはねのみっかかんだったよ。
Pour le Nouvel An, j'ai passé trois jours à manger et dormir, manger et dormir.
Le cycle est nominalisé par の devant 三日間 ; ton humoristique.
Un jeune père décrit la journée de son bébé.
うちの赤ちゃんは、泣いては眠り、眠っては泣いて、一日が終わります。
うちのあかちゃんは、ないてはねむり、ねむってはないて、いちにちがおわります。
Notre bébé pleure puis s'endort, dort puis pleure, et la journée passe ainsi.
Deux actions qui alternent dans les deux sens, avec la forme en て pour clore le cycle.
Dans un magasin de vêtements, un frère attend sa sœur.
妹は、服を手に取っては棚に戻し、また手に取っては戻している。
いもうとは、ふくをてにとってはたなにもどし、またてにとってはもどしている。
Ma sœur prend un vêtement, le remet sur l'étagère, le reprend, le repose…
L'hésitation devient visible grâce à la répétition ; また relance le cycle.
Exemples
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書いては消し、書いては消しを繰り返した。
かいてはけし、かいてはけしをくりかえした。
J'ai écrit puis effacé, écrit puis effacé, encore et encore.
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寄せては返す波を眺めていた。
よせてはかえすなみをながめていた。
Je regardais les vagues qui venaient et repartaient.
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降っては止み、降っては止みの天気だ。
ふってはやみ、ふってはやみのてんきだ。
Il pleut, ça s'arrête, ça repleut sans cesse.
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作っては壊し、作っては壊して遊んでいる。
つくってはこわし、つくってはこわしてあそんでいる。
Il construit, il démolit, sans arrêt, pour s'amuser.
Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）).
Pièges
✗ 書きては消し、書きては消しを繰り返した。
✓ 書いては消し、書いては消しを繰り返した。
La première action prend la forme en て régulière : 書く → 書いて. On ne forme pas ～ては sur le radical en ます, réservé à la seconde action.
✗ 昨日は一度だけ、食べては寝た。
✓ 昨日は、食べてすぐ寝た。
～ては～ては exige une répétition réelle. Pour une seule succession d'actions, la simple forme en て suffit.
✗ 休みの日は、本を読んでは映画を見ては、いろいろします。
✓ 休みの日は、本を読んだり映画を見たりします。
Pour énumérer des activités variées sans idée de cycle, on emploie ～たり～たり. ～ては～ては suppose un enchaînement A → B qui recommence.
✗ 私が書いては弟が消し、私が書いては弟が消した。
✓ 私が書くたびに、弟が消してしまった。
La structure enchaîne normalement les gestes d'un même sujet. Quand deux personnes interviennent à tour de rôle, たびに est bien plus naturel.
Côté culture
La structure est appréciée des écrivains et des paroliers pour son rythme : 寄せては返す波 (« les vagues qui viennent et repartent ») est une image récurrente des chansons et de la poésie, et l'on trouve des tours semblables dans les descriptions de paysages ou d'états d'âme. Le redoublement imite le mouvement qu'il décrit, ce qui le rend très expressif à l'écrit.
À l'oral, on l'entend surtout dans l'autodérision : 食べては寝る生活 décrit des vacances paresseuses et rejoint le mot 寝正月, qui désigne les congés du Nouvel An passés à la maison à dormir et à ne rien faire. Dans un contexte professionnel, le cycle 書いては消し sert aussi à évoquer la difficulté de rédiger un texte important, comme une lettre d'excuses ou un discours.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N2, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Conditions et alternatives ».