～うちに (〜uchi ni)
～うちに
Exprime « pendant que », « avant que » ou « tant que » une situation dure encore.
L'essentiel
- ～うちに signifie « pendant que, tant que (c'est encore le cas) » : on agit à l'intérieur d'une période dont on sait qu'elle va prendre fin.
- V-ない + うちに se traduit par « avant que… (ne) » : 暗くならないうちに « avant qu'il fasse nuit », avec l'idée qu'après, ce sera trop tard ou plus difficile.
- Formation : V-る / V-ている / V-ない + うちに, A-i + うちに, A-na + な + うちに, N + の + うちに ; jamais de passé devant うちに.
- Dans ce premier emploi, la principale exprime une action volontaire : souhait, conseil, invitation, préparation (～たい, ～ましょう, ～ておく).
- Avec un verbe de durée (～ているうちに), le sens devient « au fil de…, sans s'en rendre compte » et la principale décrit un changement spontané.
Comprendre
うち (内) signifie « l'intérieur ». ～うちに situe donc une action « à l'intérieur » d'une période délimitée par un état ou une action en cours. Ce qui caractérise la forme, c'est que cette période est perçue comme provisoire : le locuteur sait, ou craint, qu'elle va s'achever. D'où les traductions « tant que », « pendant que c'est encore possible », « avant que ».
La formation dépend de ce qui précède : verbe à la forme dictionnaire, souvent un verbe d'état (日本にいるうちに), forme en ている (子どもが寝ているうちに), forme négative en ない (忘れないうちに) ; adjectif en -i tel quel (熱いうちに, 明るいうちに) ; adjectif en -na avec な (元気なうちに, 静かなうちに) ; nom avec の (学生のうちに, 午前中のうちに, 今のうちに). On ne met jamais de passé devant うちに. Avec V-ない + うちに, on traduit par « avant que… (ne) » : 暗くならないうちに帰ろう. La négation n'est pas illogique : on agit pendant la période où « il ne fait pas encore nuit », et la forme insiste sur l'urgence.
Dans ce premier emploi, la principale exprime une action volontaire et souvent une décision avisée : souhait (～たい), invitation (～ましょう), conseil (～たほうがいい), préparation (～ておく). L'état qui précède doit pouvoir changer : on dit 若いうちに ou 独身のうちに, mais pas « 日本人のうちに », puisqu'on ne cesse pas d'être japonais.
Le second emploi associe うちに à un verbe de durée (V-ている, ou V-る pour une action répétée) : 話しているうちに仲良くなった « à force de discuter, nous sommes devenus amis ». La principale décrit alors un changement non contrôlé, survenu sans qu'on s'en rende compte, souvent avec ～ようになった, ～てきた ou ～てしまった. Dans les deux emplois, le registre est neutre : la forme est aussi naturelle en conversation (今のうちに, 冷めないうちに) qu'à l'écrit.
En détail
Le point ～うちに exprime l'idée de faire quelque chose pendant qu'une certaine condition ou situation dure encore, ou avant qu'elle ne change. La construction varie selon le mot qui précède (verbe, adjectif en い ou adjectif en な).
En contexte
Une petite-fille confie un projet à sa mère.
おばあちゃんが元気なうちに、一緒に旅行に行きたい。
おばあちゃんがげんきなうちに、いっしょにりょこうにいきたい。
J'aimerais faire un voyage avec grand-mère tant qu'elle est en forme.
Adjectif en -na + な. うちに laisse entendre, avec délicatesse, que cet état ne durera pas toujours.
À la sortie d'une réunion, un employé parle à son collègue.
忘れないうちに、今日の会議の内容をメモしておきます。
わすれないうちに、きょうのかいぎのないようをメモしておきます。
Je vais noter le contenu de la réunion d'aujourd'hui avant d'oublier.
V-ない + うちに associé à ～ておく : on agit par précaution, tant que c'est encore frais.
Une jeune femme raconte comment elle a rencontré son petit ami.
毎朝同じ電車で顔を合わせているうちに、彼と話すようになった。
まいあさおなじでんしゃでかおをあわせているうちに、かれとはなすようになった。
À force de nous croiser chaque matin dans le même train, nous avons fini par nous parler.
Second emploi : V-ている + うちに et un changement spontané exprimé par ～ようになった.
Affiche dans un magasin de vêtements, en fin de saison.
セールは今週までです。今のうちにどうぞ！
セールはこんしゅうまでです。いまのうちにどうぞ！
Les soldes se terminent cette semaine. Profitez-en dès maintenant !
今のうちに est une expression figée (nom + の + うちに) très fréquente dans la publicité et à l'oral.
Exemples
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若いうちに、いろいろな経験をしておくことが大切です。
わかいうちに、いろいろなけいけんをしておくことがたいせつです。
Il est important de faire diverses expériences tant qu'on est jeune.
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雨が降っていないうちに、買い物に行こう。
あめがふっていないうちに、かいものにいこう。
Allons faire les courses avant qu'il ne se mette à pleuvoir.
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料理が熱いうちに食べましょう。
りょうりがあついうちにたべましょう。
Mangeons le plat tant qu'il est encore chaud.
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休みのうちに、旅行の計画を立てたいです。
やすみのうちに、りょこうのけいかくをたてたいです。
J'aimerais préparer un voyage pendant les vacances.
Voix générées avec VOICEVOX (剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）).
Pièges
✗ 日本に行ったうちに、富士山に登りたい。
✓ 日本にいるうちに、富士山に登りたい。
うちに n'accepte pas le passé, et il lui faut une période qui dure : 行く est un mouvement ponctuel. On emploie le verbe d'état いる (« tant que je suis au Japon »).
✗ 暗くなるうちに帰りましょう。（pour dire « avant qu'il fasse nuit »）
✓ 暗くならないうちに帰りましょう。
Calque du français « avant que » : le sens « avant que… ne » s'obtient avec la forme négative ないうちに (ou avec 暗くなる前に). 暗くなるうちに n'a pas ce sens et sonne étrange.
✗ 静かうちに勉強しよう。
✓ 静かなうちに勉強しよう。
Un adjectif en -na doit prendre な devant うちに, comme devant n'importe quel nom. Oublier な est une erreur fréquente quand on vient de pratiquer les adjectifs en -i, qui s'attachent directement.
Côté culture
Plusieurs expressions de la vie quotidienne reposent sur うちに. Quand on sert un plat ou du thé à un invité, l'hôte dit volontiers 冷めないうちにどうぞ ou 温かいうちに召し上がってください : inviter à manger tout de suite est une marque d'attention, et laisser refroidir ce qu'on vous sert peut passer pour un manque d'égard. Le proverbe 鉄は熱いうちに打て (« il faut battre le fer pendant qu'il est chaud ») existe d'ailleurs tel quel en japonais.
若いうちに est aussi un refrain des conseils parentaux et des discours aux jeunes diplômés : 若いうちにいろいろな経験をしなさい. On cite souvent le proverbe 若い時の苦労は買ってでもせよ (« les épreuves de la jeunesse, achète-les s'il le faut »), qui circule aussi sous la forme 若いうちの苦労…, et qui exprime la même idée : certaines expériences ne valent que pendant une période limitée.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N3, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Moments et déroulement ».