Comprendre

相変わらず se décompose en 相, préfixe ancien qui renforce le verbe, 変わら, radical de 変わる (« changer »), et ず, négation classique encore vivante dans de nombreuses tournures figées. Il signifie donc littéralement « sans changer ». L'adverbe compare deux moments : celui où le locuteur a connu la personne ou la situation, et le moment présent. Le constat porte sur la continuité : ce qui était vrai avant l'est toujours. C'est pourquoi on l'entend surtout lors de retrouvailles, de nouvelles prises après un intervalle, ou à propos de comportements qui se répètent.

Formation. 相変わらず précède une proposition complète, dont le prédicat peut être un verbe (相変わらず毎朝走っている), un adjectif (相変わらず忙しい, 相変わらず元気だ) ou un nom + だ. La forme adnominale 相変わらずの + nom est très fréquente : 相変わらずの人気, 相変わらずの笑顔. Employé comme prédicat, 相変わらずだ／相変わらずです signifie « il est toujours le même » ou, en réponse à une question sur sa vie, « rien de neuf ». Avec ている, l'adverbe souligne un état qui se prolonge : 相変わらず同じ会社で働いている. À la forme polie, 「相変わらずお忙しそうですね」 fait partie des échanges ordinaires de retrouvailles.

Restrictions et nuance. Le locuteur doit avoir une connaissance préalable de ce qu'il décrit : face à quelqu'un qu'on rencontre pour la première fois, 相変わらず n'a pas de sens. Il ne remplace pas いつも pour une habitude générale sans comparaison (« je me lève toujours à sept heures »). Sa coloration varie selon ce qui ne change pas : une qualité donne un compliment, un défaut une remarque agacée ou amusée (相変わらずだね, « tu n'as pas changé, hein »). Le registre est neutre ; à l'écrit journalistique, on trouve aussi 依然として, plus formel. Pour un supérieur, on préfère la formule respectueuse お変わりありませんね.

En détail

Adverbe exprimant qu'une chose n'a pas changé (« comme toujours, comme d'habitude »).

En contexte

Exemples

• 彼は相変わらず忙しそうだ。

  かれはあいかわらずいそがしそうだ。

  Il a l'air occupé, comme toujours.

• 相変わらず元気ですね。

  あいかわらずげんきですね。

  Vous êtes en forme, comme d'habitude.

• 町は相変わらずにぎやかだ。

  まちはあいかわらずにぎやかだ。

  La ville est animée, comme toujours.

Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

À la question 「お元気ですか」 ou 「最近どう？」, beaucoup de Japonais répondent simplement 「相変わらずです」, souvent précédé de 「おかげさまで」. Cette réponse a une valeur de modestie : plutôt que d'étaler de bonnes nouvelles, on se décrit comme inchangé, ce qui ne met pas l'interlocuteur en position de devoir s'extasier. On la retrouve aussi dans les cartes de Nouvel An (年賀状) : 「相変わらず元気にしております」.

Dire à quelqu'un 「相変わらずですね」 est en revanche ambigu : selon le contexte et l'intonation, c'est un compliment (« vous n'avez pas changé, toujours aussi jeune ») ou une taquinerie (« toujours le même, hein »). Envers un supérieur ou une personne âgée, on choisit donc la formule respectueuse 「お変わりありませんね」, qui ne laisse aucune place à l'ironie.