～がたい (~gatai)
～がたい
« Difficile à », « dur à » (que l'action est presque impossible).
L'essentiel
- Radical en ます + がたい signifie « difficile, voire impossible à… » : 信じがたい (« difficile à croire »), 許しがたい (« impardonnable »), 忘れがたい (« inoubliable »).
- La difficulté est d'ordre psychologique ou moral : le locuteur ne parvient pas, intérieurement, à accomplir l'acte (croire, accepter, pardonner, imaginer).
- がたい vient de 難い (かたい, « difficile ») et se conjugue comme un adjectif en -i : がたく, がたかった, がたい + nom.
- C'est une forme soutenue, surtout écrite ou formelle ; à l'oral courant on dit 信じられない, なかなか許せない.
- Pour une difficulté physique ou pratique (un stylo difficile à tenir, une route difficile à parcourir), on emploie にくい, jamais がたい.
Comprendre
がたい est la forme sonorisée de かたい, écrit 難い (« difficile »), le même kanji que dans 難しい ou 困難. On le retrouve, figé, dans un mot que tout apprenant connaît : ありがたい, à l'origine 有り難い, « qui a peine à exister », donc « rare », puis « précieux », d'où « reconnaissant ». Comme auxiliaire, après le radical en ます, がたい indique que l'action est si difficile qu'elle en devient presque impossible : 信じがたい話, c'est une histoire qu'on n'arrive pas à croire, malgré soi.
Formation : radical en ます + がたい. 信じる → 信じがたい, 理解する → 理解しがたい, 許す → 許しがたい, 忘れる → 忘れがたい, 想像する → 想像しがたい, 耐える → 耐えがたい, 認める → 認めがたい, 代える → 代えがたい, 得る → 得がたい (« rare, précieux », 得がたい経験). Le composé se conjugue comme un adjectif en -i : forme adverbiale がたく (信じがたく思う), passé がたかった, et il qualifie directement un nom (忘れがたい思い出, 動かしがたい事実, « un fait irréfutable »). Plusieurs expressions sont figées : 甲乙つけがたい (« impossible de départager »), 筆舌に尽くしがたい (« indescriptible »), 名状しがたい (« indicible »).
La restriction essentielle porte sur la nature de la difficulté. がたい s'emploie avec des verbes de pensée, de jugement, de sentiment ou d'acceptation : croire, comprendre, admettre, pardonner, imaginer, oublier, supporter, exprimer. La difficulté vient du sujet lui-même, de ses convictions ou de ses émotions. Pour une difficulté matérielle ou technique, on utilise にくい (この箸は使いにくい) ; pour une gêne ressentie, づらい (足が痛くて歩きづらい). Côté registre, がたい appartient à l'écrit et aux discours formels : éditoriaux, excuses officielles, jugements, discours de cérémonie. Entre amis, 信じがたい sonnerait livresque ; on dira 信じられない !
En détail
Le point Verbe (radical en ます) + がたい exprime qu'une action est difficile, voire impossible à réaliser (信じがたい « difficile à croire »). Registre soutenu.
En contexte
Éditorial d'un journal après un fait divers.
子どもを狙った犯罪は、到底許しがたいものだ。
こどもをねらったはんざいは、とうていゆるしがたいものだ。
Les crimes visant des enfants sont absolument impardonnables.
到底 renforce l'impossibilité ; le ton indigné et l'écrit journalistique sont typiques de がたい.
Discours d'un élève lors d'une cérémonie de remise des diplômes.
この三年間で出会った仲間は、何物にも代えがたい宝物です。
このさんねんかんでであったなかまは、なにものにもかえがたいたからものです。
Les camarades que j'ai rencontrés pendant ces trois années sont un trésor que rien ne saurait remplacer.
何物にも代えがたい est une formule fréquente des discours : « irremplaçable ».
Réponse écrite d'une entreprise à la proposition d'un partenaire.
今回のご提案は、現時点では受け入れがたい内容となっております。
こんかいのごていあんは、げんじてんではうけいれがたいないようとなっております。
Votre proposition comporte, en l'état actuel, des éléments difficilement acceptables pour nous.
Refus formel : がたい permet de dire non dans un registre soutenu, sans brutalité.
Un juge commente les finalistes d'un concours de photographie.
どちらの作品もすばらしくて、甲乙つけがたいですね。
どちらのさくひんもすばらしくて、こうおつつけがたいですね。
Les deux œuvres sont magnifiques, il est vraiment impossible de les départager.
Expression figée : 甲乙 (« premier et second ») つける (« attribuer ») + がたい.
Exemples
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その話は信じがたい。
そのはなしはしんじがたい。
Cette histoire est difficile à croire.
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彼の態度は理解しがたい。
かれのたいどはりかいしがたい。
Son attitude est difficile à comprendre.
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忘れがたい思い出だ。
わすれがたいおもいでだ。
C'est un souvenir inoubliable.
-
想像しがたい光景だった。
そうぞうしがたいこうけいだった。
C'était une scène difficile à imaginer.
Voix générées avec VOICEVOX (剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）).
Pièges
✗ この箸は短くて使いがたい。
✓ この箸は短くて使いにくい。
La difficulté est matérielle (des baguettes trop courtes), pas psychologique. がたい est réservé aux actes intérieurs (croire, admettre, pardonner) ; pour l'usage d'un objet, on emploie にくい.
✗ えっ、彼が結婚したの？信じがたいね！
✓ えっ、彼が結婚したの？信じられないね！
Erreur de registre : がたい est soutenu et écrit. Dans une conversation familière, la surprise s'exprime par le potentiel négatif 信じられない.
✗ 彼の行動は理解するがたい。
✓ 彼の行動は理解しがたい。
がたい se rattache au radical en ます : 理解する → 理解し + がたい. La forme dictionnaire ne peut pas précéder cet auxiliaire.
Côté culture
がたい est très présent dans le japonais formel des institutions. Les excuses publiques d'entreprises parlent de 許しがたい行為 lorsqu'un employé a commis une faute grave, les tribunaux de 動かしがたい証拠 (« preuves irréfutables »), et les communiqués diplomatiques de 受け入れがたい要求. Dans ces contextes, le registre soutenu ajoute du poids et de la solennité au jugement.
L'étymologie de ありがたい est un bon point d'entrée culturel. Le mot 有り難し désignait d'abord une chose « difficile à avoir », donc rare et précieuse ; on rattache souvent son glissement vers la gratitude à la pensée bouddhique, qui insiste sur le caractère rare et précieux de l'existence. Le remerciement ありがとう garde la trace de cette idée : remercier, c'est reconnaître que ce que l'on reçoit n'allait pas de soi. Beaucoup de Japonais citent eux-mêmes cette étymologie dans les discours ou les livres de développement personnel.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N2, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Impossibilité et négation renforcée ».