Comprendre

得る est d'abord un verbe plein, える, « obtenir » (情報を得る). Employé après le radical en -masu d'un autre verbe, il devient un auxiliaire de possibilité : 起こり得る, « qui peut se produire », 考え得る, « concevable ». La lecture うる est un vestige du japonais classique : le verbe 得 (う) faisait うる à la forme attributive, et cette forme a survécu dans la langue écrite. Aujourd'hui, うる et える coexistent à la forme dictionnaire : ありうる est un peu plus soutenu, ありえる plus courant à l'oral.

Le verbe se met au radical en -masu : ある → あり得る, 起こる → 起こり得る, 考える → 考え得る, 予想する → 予想し得る. Les autres formes suivent la conjugaison d'un verbe en える : négatif 得ない (えない), passé 得た (えた), forme polie 得ます (えます), négatif poli 得ません (えません). Jamais ×うない ni ×うます : la lecture うる est limitée à la forme dictionnaire, en fin de phrase ou devant un nom (起こりうる事故, 考え得るすべての方法).

得る exprime une possibilité envisagée objectivement : ce qui peut arriver ou exister compte tenu des circonstances. Il se combine surtout avec des verbes d'événement ou de pensée : ある, 起こる, 変わる, 考える, 想像する, 理解する, 予想する, 実現する. Quelques emplois touchent à la capacité, mais toujours en termes de possibilité générale : できうる限り (« dans toute la mesure du possible »), 知り得た情報 (« les informations dont on a pu avoir connaissance »). Pour dire qu'une personne sait faire quelque chose, on emploie la forme potentielle (話せる, 泳げる).

～得ない signifie « impossible, inconcevable » : 理解し得ない, あり得ない. Dans la conversation, ありえない est devenu une exclamation d'étonnement ou d'indignation (« incroyable ! », « n'importe quoi ! »), surtout chez les jeunes. Les autres combinaisons appartiennent plutôt à l'écrit : rapports, articles, essais, discours prudents.

En détail

Le point Verbe (radical ます) + 得る exprime la possibilité qu'une chose se produise. Se lit うる ou える (négatif : ～得ない＝えない).

En contexte

Exemples

• それは十分あり得る話だ。

  それはじゅうぶんありうるはなしだ。

  C'est tout à fait possible.

• 誰にでも起こり得ることだ。

  だれにでもおこりうることだ。

  Cela peut arriver à n'importe qui.

• あり得ない結果になった。

  ありえないけっかになった。

  On a abouti à un résultat impossible.

• 最悪の事態も起こり得る。

  さいあくのじたいもおこりうる。

  Le pire des scénarios peut aussi se produire.

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Pièges

Côté culture

ありえない est l'un des mots les plus entendus dans le japonais familier contemporain, en particulier chez les jeunes : il sert à réagir à tout ce qui choque, déçoit ou étonne, de l'indignation (あの態度、ありえない) à l'admiration incrédule. On l'entend aussi sous la forme abrégée ありえん, en style relâché ou dans certains parlers régionaux. Cet usage expressif contraste avec la sobriété des autres emplois de 得る.

Dans les écrits officiels, rapports d'entreprise et articles, ～得る permet au contraire de formuler une hypothèse avec prudence : 事故は起こり得る, 価格は変動し得る. C'est un outil de la communication sur les risques, qui reconnaît une possibilité sans affoler ni s'engager, à l'image de la retenue appréciée dans les communications publiques.