～こととて (〜koto tote)
～こととて
« Étant donné que… » : raison donnée comme excuse, style soutenu ou un peu archaïque.
L'essentiel
- ～こととて signifie « étant donné que… », mais la cause est présentée comme une excuse ou une circonstance atténuante.
- Décomposition : こと (« le fait ») + とて, particule classique équivalant à として / といって.
- Formation : forme neutre (souvent en ぬ : 慣れぬ, 知らぬ) + こととて ; adjectif en -na + な + こととて ; nom + の + こととて.
- La principale contient le plus souvent des excuses, une demande d'indulgence ou l'aveu d'une insuffisance.
- Registre très soutenu, un peu archaïque : lettres formelles, discours, avis d'entreprise ; jamais en conversation familière.
Comprendre
こととて associe le nom formel こと (« le fait ») et とて, particule classique qui équivaut à として / といって (« en tant que, étant donné »). ～こととて signifie « étant donné que (c'est ainsi) », mais la cause est présentée comme une circonstance atténuante : on explique une faute, un manque ou un retard, et l'on demande l'indulgence. C'est une excuse polie plus qu'une simple causalité.
Formation : verbe à la forme neutre + こととて, très souvent au négatif classique en ぬ : 慣れぬこととて (« n'en ayant pas l'habitude »), 知らぬこととて (« ne le sachant pas »), 至らぬこととて ; adjectif en -i + こととて (幼いこととて, 日が浅いこととて) ; adjectif en -na + な + こととて (急なこととて, 不慣れなこととて) ; nom + の + こととて (年末のこととて, 休暇中のこととて). Le passé est possible devant こととて : 子どものしたこととて.
La principale contient le plus souvent des excuses (申し訳ございません, 失礼いたしました), une demande d'indulgence (お許しください, ご容赦ください, ご了承ください) ou l'aveu d'une insuffisance (十分な準備ができませんでした). Elle ne peut pas exprimer une intention ni une invitation (×天気がいいこととて、出かけよう), et elle ne sert pas à introduire une conséquence heureuse.
Registre : très soutenu, au parfum archaïque. On le trouve dans les lettres formelles, les discours de circonstance, les excuses d'entreprise et la littérature. Des tournures comme 何分にも急なこととて ou 不慣れなこととて sont des formules toutes faites. À l'oral courant, on dira ～ので, ～もので ou ～ものですから.
En détail
Le motif 〜こととて introduit une raison présentée comme excuse ou justification, dans un registre soutenu, souvent épistolaire : 慣れぬこととて « n'ayant pas l'habitude », 子供のしたこととて « c'est l'œuvre d'un enfant ». Il est fréquemment suivi d'une demande de pardon ou d'indulgence.
En contexte
Courrier d'un organisateur à des invités, après un changement de programme de dernière minute.
何分にも急なこととて、十分なご案内ができず、申し訳ございません。
なにぶんにもきゅうなこととて、じゅうぶんなごあんないができず、もうしわけございません。
La décision ayant été prise dans l'urgence, nous n'avons pu vous informer convenablement, et nous vous prions de nous en excuser.
何分にも (« quoi qu'il en soit ») + 急なこととて : formule épistolaire figée, suivie des excuses attendues.
Une nouvelle recrue se présente lors d'une réunion d'accueil.
入社して日が浅いこととて、至らぬ点も多いかと存じますが、どうぞよろしくお願いいたします。
にゅうしゃしてひがあさいこととて、いたらぬてんもおおいかとぞんじますが、どうぞよろしくおねがいいたします。
Étant arrivé depuis peu dans l'entreprise, j'aurai sans doute bien des lacunes ; je vous remercie par avance de votre indulgence.
On présente d'avance son inexpérience comme circonstance atténuante : un geste d'humilité attendu.
Avis d'une boutique en ligne pendant la période des fêtes.
年末のこととて、お届けに通常より日数がかかる場合がございます。ご了承ください。
ねんまつのこととて、おとどけにつうじょうよりにっすうがかかるばあいがございます。ごりょうしょうください。
En raison de la période de fin d'année, la livraison peut prendre plus de temps qu'à l'ordinaire. Merci de votre compréhension.
Nom + の + こととて ; la principale annonce une insuffisance et demande la compréhension du client.
Vous apprenez qu'un voisin venait de perdre un proche, alors que vous lui aviez parlé de vos vacances avec légèreté.
知らぬこととて、大変失礼なことを申しました。
しらぬこととて、たいへんしつれいなことをもうしました。
Je l'ignorais, et je vous ai dit des choses bien déplacées ; je vous prie de m'en excuser.
知らぬこととて est une formule figée : la négation classique ぬ et l'humble 申しました donnent un ton grave et sincère.
Exemples
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慣れぬこととて、ご迷惑をおかけしました。
なれぬこととて、ごめいわくをおかけしました。
N'ayant pas l'habitude, je vous ai causé du dérangement.
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子供のしたこととて、どうかお許しください。
こどものしたこととて、どうかおゆるしください。
C'est l'œuvre d'un enfant : veuillez lui pardonner.
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休み中のこととて、返事が遅れました。
やすみちゅうのこととて、へんじがおくれました。
Comme c'était pendant les congés, ma réponse a tardé.
Voix générées avec VOICEVOX (剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).
Pièges
✗ 電車が遅れたこととて、遅刻しちゃった。
✓ 電車が遅れたものだから、遅刻しちゃった。
Choc de registres : こととて est très soutenu, しちゃった est familier. Pour s'excuser à l'oral entre proches, ものだから ou ので conviennent.
✗ 休暇中こととて、ご返信が遅くなりました。
✓ 休暇中のこととて、ご返信が遅くなりました。
Un nom se relie à こと par の, comme devant tout nom. Omettre の est agrammatical (pour un adjectif en -na, on emploie な : 急なこととて).
✗ 天気がいいこととて、みんなで出かけましょう。
✓ 天気がいいので、みんなで出かけましょう。
こととて présente une circonstance atténuante pour excuser un manquement ; il ne peut pas introduire une invitation ni une conséquence heureuse. Une cause neutre se dit avec ので ou から.
Côté culture
こととて appartient à l'art japonais de l'excuse écrite. Dans une lettre formelle ou un 詫び状 (lettre d'excuses), on fait précéder la demande de pardon de « mots coussins » (クッション言葉) qui exposent la circonstance sans se dédouaner entièrement : 何分にも不慣れなこととて… L'idée n'est pas de nier la faute, mais de montrer qu'on en comprend l'origine et qu'on compte sur la bienveillance du lecteur.
La forme accompagne aussi l'humilité (謙遜) des présentations : un nouveau venu souligne son inexpérience avant même d'avoir commis la moindre erreur. Les apprenants la rencontreront surtout dans les courriers d'entreprise, les avis de commerçants et la littérature ; employée à l'oral entre amis, elle paraîtrait théâtrale.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N1, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Cause et motif littéraires ».