～なくはない／なくもない (〜naku wa nai)
～なくはない／なくもない
Double négation : « ce n'est pas qu'on ne … pas ».
L'essentiel
- ～なくはない／～なくもない est une double négation qui affirme faiblement : « ce n'est pas que… ne… pas », « il n'est pas exclu que… », « à la rigueur ».
- Formation : forme en ない sans le い final, puis くはない ou くもない : 行かない → 行かなくはない, 分からない → 分からなくもない, できない → できなくもない.
- Le sens réel est une affirmation minimale et souvent réticente : on concède une possibilité ou un sentiment, puis on ajoute presque toujours une réserve avec が ou けど.
- Les deux variantes sont en général interchangeables ; は prépare un contraste (« ça, oui, mais… »), も ajoute une nuance de concession timide.
- Collocations à connaître : 分からなくもない, 考えられなくもない, 言えなくもない, 気持ちは分からなくはない.
Comprendre
La forme se décompose ainsi : 行かない (négatif) devient 行かなく, sa forme adverbiale, puis on ajoute は ou も et une seconde négation ない. Mot à mot, 行かなくはない signifie « (il) n'est pas (vrai) que je n'y aille pas ». Les deux négations s'annulent, mais le résultat est bien plus faible qu'un simple 行く. Le locuteur affirme seulement que la possibilité existe, sans s'engager. Le français dirait « je ne dis pas non », « ce n'est pas impossible », « il m'arrive de… ».
Formation par catégorie. Verbes du groupe 1 : 書かない → 書かなくはない ; groupe 2 : 食べない → 食べなくもない ; irréguliers : しない → しなくはない, 来（こ）ない → 来なくもない. La forme potentielle est très fréquente : できなくはない, 分からなくもない, 考えられなくもない, 言えなくもない. Le désir aussi : 行きたくなくはない. Avec les adjectifs, la tournure existe mais reste plus rare : 安くなくもない, おいしくなくはない. Forme polie : 行かなくはないです, 行かなくもありません. Au passé : そう思わなくもなかった (« il m'est arrivé de le penser »).
L'usage est oral comme écrit. À l'oral, la tournure permet d'accepter sans enthousiasme ou de refuser sans dire non. À l'écrit, notamment dans les critiques et les essais, と言えなくもない sert à avancer une opinion avec précaution. La tournure est incompatible avec les intensifs (とても, 絶対に) qui contrediraient son effet d'atténuation. Elle appelle souvent une suite restrictive : できなくはないが、時間がかかる. Enfin, の気持ちも分からなくもない exprime une compréhension partielle, ce qui est très courant pour ménager quelqu'un tout en marquant son désaccord.
En détail
Le point ～なくはない／なくもない atténue une affirmation par une double négation (« ce n'est pas que je ne …, il m'arrive de … »).
En contexte
Un chef demande à un employé s'il peut terminer un dossier à temps.
上司：これ、来週までにできる？ 部下：できなくはないですが、ほかの仕事を少し後回しにすることになります。
じょうし：これ、らいしゅうまでにできる？ ぶか：できなくはないですが、ほかのしごとをすこしあとまわしにすることになります。
Le chef : Tu peux finir ça pour la semaine prochaine ? L'employé : Ce n'est pas impossible, mais il faudra repousser un peu d'autres tâches.
Le vrai message suit が : l'employé signale un coût. Un auditeur japonais entend surtout la réserve.
Entre amis, au moment de commander un petit-déjeuner japonais.
友達：納豆、食べられる？ 私：食べられなくもないけど、自分からは買わないかな。
ともだち：なっとう、たべられる？ わたし：たべられなくもないけど、じぶんからはかわないかな。
L'ami : Tu manges du nattō ? Moi : Je peux en manger, à la rigueur, mais je n'en achèterais pas de moi-même.
Forme potentielle + なくもない : on admet la possibilité sans enthousiasme.
Critique de film publiée sur un blog.
結末にはやや無理があると言えなくもない。
けつまつにはややむりがあるといえなくもない。
On pourrait dire que la fin est un peu forcée.
と言えなくもない : formule écrite de critique prudente, très fréquente dans les textes argumentatifs.
Une mère au téléphone avec son fils qui travaille loin de chez eux.
母：こっちに戻ってくる気はないの？ 息子：戻らなくもないよ。いい仕事が見つかればね。
はは：こっちにもどってくるきはないの？ むすこ：もどらなくもないよ。いいしごとがみつかればね。
La mère : Tu n'as pas envie de revenir par ici ? Le fils : Ce n'est pas exclu. Si je trouve un bon travail.
La double négation laisse la porte entrouverte ; la condition qui suit précise à quel prix.
Exemples
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行きたくなくはない。
いきたくなくはない。
Ce n'est pas que je n'ai pas envie d'y aller.
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彼の気持ちも分からなくもない。
かれのきもちもわからなくもない。
Je ne peux pas dire que je ne comprends pas ses sentiments.
-
お酒は飲まなくはないが、好きではない。
おさけはのまなくはないが、すきではない。
Il m'arrive de boire, mais je n'aime pas ça.
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できなくもないが、時間がかかる。
できなくもないが、じかんがかかる。
Ce n'est pas que ce soit impossible, mais ça prend du temps.
Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).
Pièges
✗ その気持ちは分からないくはない。
✓ その気持ちは分からなくはない。
Conjugaison : ない se comporte comme un adjectif en -i. Devant は ou も, il prend sa forme adverbiale なく ; on ne garde pas le い.
✗ この問題は分からなくもない。（pour dire « je n'y comprends rien »）
✓ この問題は全然分からない。
Contresens : les deux négations s'annulent. 分からなくもない signifie « je comprends un peu, à la rigueur », pas « je ne comprends pas ».
✗ この料理はとてもおいしくなくもない。
✓ この料理はおいしくなくもない。
La tournure sert à atténuer : un intensif comme とても la contredit. Pour un vrai compliment, on dit simplement とてもおいしい.
Côté culture
La communication japonaise valorise les réponses qui ménagent la relation : on évite un « oui » qui engage trop comme un « non » qui blesse. なくはない répond exactement à ce besoin. Dans le monde du travail, 「できなくはないですが…」 annonce très souvent une difficulté réelle, voire un refus poli. L'interlocuteur japonais comprend qu'il doit proposer un délai, des moyens ou renoncer. Un apprenant qui ne retient que « c'est possible » risque de mal interpréter la situation.
Dans les débats et les éditoriaux, 「～と言えなくもない」 et 「～気持ちも分からなくはない」 permettent de reconnaître un argument adverse avant de le nuancer. C'est un réflexe rhétorique courant, qui donne l'image d'un auteur mesuré.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N2, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Jugement, évidence et certitude ».