Comprendre

末 (すえ) signifie au sens propre « bout, extrémité » : c'est le kanji de 週末 (« fin de semaine ») ou de 月末 (« fin du mois »). Employé comme forme grammaticale, il désigne le bout d'un processus : ce à quoi l'on aboutit une fois arrivé au terme d'une période d'efforts, de réflexion ou de discussions. 長い話し合いの末、二人は別れることにした se lit ainsi « au bout de longues discussions, tous deux ont décidé de se séparer ». La forme met en scène un trajet long et souvent pénible, puis son point d'arrivée.

La formation est simple et rigide. Le verbe se met toujours à la forme en た, puisque le processus est achevé quand le résultat apparaît : 考えた末, 迷った末, 何度も話し合った末. Le nom prend の : 苦労の末, 努力の末, 検討の末, 激しい戦いの末. Les noms qui s'y prêtent désignent des activités qui durent : 議論, 交渉, 試行錯誤, 熟慮. 末 seul suivi d'une virgule et 末に sont interchangeables. Devant un nom, on utilise 末の : 努力の末の合格 (« une réussite obtenue au prix de grands efforts »).

Le résultat n'est pas forcément heureux. 末 accompagne aussi bien une réussite (苦労の末に成功した) qu'une décision difficile (悩んだ末に、留学をあきらめた). Ce qui compte, c'est l'idée que le résultat n'est venu qu'après un long chemin ; c'est pourquoi on trouve souvent devant 末 des marques de durée ou d'intensité (長い間, 何度も, さんざん, いろいろ) et après lui ようやく, やっと, ついに. La proposition principale décrit le plus souvent un fait réalisé, au passé.

Le registre est écrit ou soutenu : romans, articles, biographies, discours, reportages. En conversation, 末 reste possible pour raconter une décision mûrie (さんざん迷った末に…), avec une légère emphase ; on dira plus simplement いろいろ考えて、結局…. Attention enfin à 末 après un nom de temps : 今月の末 (« la fin de ce mois ») n'a rien à voir avec l'aboutissement d'un effort.

En détail

Le point ～末(に) exprime le résultat auquel on aboutit après une période ou une série d'efforts (« au terme de », « après »).

En contexte

Exemples

• 長い議論の末、ようやく意見がまとまった。

  ながいぎろんのすえ、ようやくいけんがまとまった。

  Au terme d'une longue discussion, nous avons enfin trouvé un accord.

• 一週間の勉強の末、試験に合格した。

  いっしゅうかんのべんきょうのすえ、しけんにごうかくした。

  Au terme d'une semaine de révisions, j'ai réussi l'examen.

• 何度も失敗を重ねた末、成功を手に入れた。

  なんどもしっぱいをかさねたすえ、せいこうをてにいれた。

  Après avoir accumulé les échecs, j'ai fini par réussir.

• 悩んだ末に、会社を辞めることにした。

  なやんだすえに、かいしゃをやめることにした。

  Après mûre réflexion, j'ai décidé de quitter l'entreprise.

Voix générées avec VOICEVOX (剣崎雌雄（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

末 appartient au vocabulaire du récit de vie et du reportage. Les biographies, les documentaires télévisés ou les interviews de sportifs aiment présenter une réussite comme le fruit d'un long 苦労 : 試行錯誤の末に生まれた商品 (« un produit né de multiples essais et erreurs »), 十年の下積みの末につかんだ主役 (« un premier rôle décroché après dix ans dans l'ombre »). La mise en valeur de l'effort persévérant (努力, 根性) est une constante des médias japonais, et 末 en est l'un des outils linguistiques.

Dans le monde de l'entreprise, 慎重に検討した末 (« après mûre délibération ») sert souvent à introduire une décision difficile, en particulier un refus : 慎重に検討した末、今回は採用を見送らせていただくことになりました. La formule montre qu'on a pris la demande au sérieux avant de trancher ; on la rencontre fréquemment dans les réponses aux candidatures, où 検討の結果 lui fait concurrence.