～ようとする (~you to suru)
～ようとする
« Essayer de », « tenter de », « être sur le point de ».
L'essentiel
- Forme volitive + とする exprime soit une tentative (« essayer de, chercher à »), soit l'imminence d'une action (« être sur le point de »).
- La forme volitive (書こう, 食べよう, しよう, 来よう) cite une intention, et とする la fait passer à l'acte : l'action est engagée, mais pas forcément accomplie.
- Au passé, 〜ようとした suggère souvent que la tentative a échoué ; 〜ようとしたら／ようとしたとき, qu'un événement est survenu juste au moment d'agir.
- Avec un sujet non humain ou un phénomène naturel (日が沈もうとしている), seul le sens d'imminence est possible, dans un style plutôt écrit.
- Pour un effort habituel (« je m'efforce de… »), on n'emploie pas ようとしている mais ようにしている.
Comprendre
La forme volitive (意向形) exprime une intention, comme dans 行こう (« allons-y ») ou 頑張ろう (« faisons de notre mieux »). En lui ajoutant と (citation) et する (« faire »), on obtient littéralement « faire en se disant : faisons X ». L'intention n'est plus seulement dans la tête, comme avec 〜ようと思う ; elle s'est traduite en acte, mais l'action elle-même n'est pas forcément accomplie. D'où les deux sens de la forme : l'effort ou la tentative (« essayer de, chercher à ») et l'imminence (« être sur le point de »).
La formation repose sur la forme volitive. Groupe 1 : on remplace le -u final par -ō : 書く → 書こうとする, 話す → 話そうとする, 待つ → 待とうとする. Groupe 2 : る devient よう : 起きる → 起きようとする, 寝る → 寝ようとする. Irréguliers : する → しようとする, 来る → 来よう（こよう）とする. La suite se conjugue comme する : 〜ようとしている (tentative en cours, ou action imminente), 〜ようとした (tentative passée, souvent avortée), 〜ようとしたら／〜ようとしたとき (« au moment où j'allais… »), 〜ようとしても (« j'ai beau essayer de… ») : 忘れようとしても、忘れられない.
Le sens dépend du sujet et du verbe. Avec un sujet humain et un verbe volontaire, c'est la tentative, souvent suivie d'un échec ou d'une interruption : 思い出そうとしたが、名前が出てこなかった. Avec un sujet non humain ou un phénomène naturel, seul le sens d'imminence est possible : 日が沈もうとしている, 一年が終わろうとしている ; ce style est plutôt écrit, littéraire ou journalistique. Pour un effort habituel, on emploie 〜ようにしている (毎日野菜を食べるようにしている) et non 〜ようとしている. Enfin, la forme négative 〜ようとしない (« refuser de, ne faire aucun effort pour ») décrit le comportement d'un tiers et fait l'objet d'un point à part.
En détail
Le point ～(よ)うとする exprime une tentative ou le fait d'être sur le point d'agir (« essayer de… », « être sur le point de… »).
En contexte
Un employé rappelle un client qui avait cherché à le joindre.
先ほどお電話しようとしたのですが、話し中でつながりませんでした。
さきほどおでんわしようとしたのですが、はなしちゅうでつながりませんでした。
J'ai essayé de vous appeler tout à l'heure, mais c'était occupé et je n'ai pas pu vous joindre.
ようとした + が : la tentative a échoué ; mentionner l'effort fait partie de l'excuse professionnelle.
Une mère raconte à une amie la matinée de son fils de trois ans.
息子は靴を自分ではこうとしていたけど、なかなかうまくいかなかったの。
むすこはくつをじぶんではこうとしていたけど、なかなかうまくいかなかったの。
Mon fils essayait de mettre ses chaussures tout seul, mais il n'y arrivait pas vraiment.
ようとしていた décrit un effort qui se prolonge ; le résultat négatif suit avec けど.
Dans un roman, description d'un paysage de fin de journée.
山の向こうに、夕日が沈もうとしていた。
やまのむこうに、ゆうひがしずもうとしていた。
Derrière la montagne, le soleil couchant était sur le point de disparaître.
Sujet non humain : seul le sens d'imminence est possible ; tournure écrite, littéraire.
Un étudiant raconte à un ami pourquoi il a mal dormi.
寝ようとしたら、隣の部屋から大きな音が聞こえてきて、全然眠れなかった。
ねようとしたら、となりのへやからおおきなおとがきこえてきて、ぜんぜんねむれなかった。
Au moment où j'allais m'endormir, un grand bruit est venu de la pièce d'à côté, et je n'ai pas pu fermer l'œil.
ようとしたら : un événement inattendu survient juste au moment d'agir et empêche l'action.
Exemples
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立ち上がろうとしたが、足が痛かった。
たちあがろうとしたが、あしがいたかった。
J'ai essayé de me lever, mais j'avais mal à la jambe.
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家を出ようとしたとき、電話が鳴った。
いえをでようとしたとき、でんわがなった。
Au moment où j'allais sortir, le téléphone a sonné.
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彼は真実を隠そうとした。
かれはしんじつをかくそうとした。
Il a tenté de cacher la vérité.
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赤ちゃんが歩こうとしている。
あかちゃんがあるこうとしている。
Le bébé essaie de marcher.
Voix générées avec VOICEVOX (四国めたん（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）).
Pièges
✗ 窓を開けるとしたが、開かなかった。
✓ 窓を開けようとしたが、開かなかった。
Avec la forme dictionnaire, 〜るとする signifie « supposer que, admettre que » (明日雨が降るとする). Pour « essayer de », il faut la forme volitive : 開けよう.
✗ 手紙を書くようとしたが、時間がなかった。
✓ 手紙を書こうとしたが、時間がなかった。
よう ne se colle pas à la forme dictionnaire. Pour un verbe du groupe 1, la forme volitive remplace -u par -ō (書く → 書こう) ; よう ne s'ajoute qu'au radical des verbes du groupe 2 (食べよう).
✗ 健康のために、毎日早く寝ようとしています。
✓ 健康のために、毎日早く寝るようにしています。
〜ようとしている évoque une tentative en cours à un moment précis. Pour un effort habituel (« je m'efforce de… tous les jours »), la tournure naturelle est 〜ようにしている.
Côté culture
Dans le monde du travail, 〜ようとしたのですが est une formule d'excuse précieuse : en montrant qu'on a essayé (確認しようとしたのですが…, ご連絡しようとしたのですが…), on souligne sa bonne foi avant d'expliquer l'échec. Côté remerciements, 〜ようとしてくれてありがとう permet de remercier quelqu'un pour son intention même quand elle n'a pas abouti : 手伝おうとしてくれてありがとう. La langue offre ainsi un moyen simple de reconnaître l'effort autant que le résultat.
Le sens d'imminence, lui, est très présent dans les médias et la littérature. À la fin décembre, les journaux télévisés ouvrent volontiers sur 今年も一年が終わろうとしています, et les romans décrivent un soleil qui 沈もうとしている ou un train qui 出ようとしている. Dans la conversation courante, on dira plus simplement 〜るところだ.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N3, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Devoir, décision et volonté ».