～ば／～たら／～と きりがない (〜ba kiri ga nai)
～ば／～たら／～と きりがない
« Si on commence à…, c'est sans fin ».
L'essentiel
- ～ば／～たら／～と きりがない signifie « si l'on commence à…, on n'en finit plus » : l'action, une fois lancée, n'a pas de fin naturelle.
- きり (切り, de 切る « couper ») désigne le point où l'on coupe, la fin ; きりがない = « il n'y a pas de point d'arrêt ».
- La condition porte sur une activité qui peut se prolonger indéfiniment : énumérer (挙げれば, 数えれば), exiger (欲を言えば), s'inquiéter (心配し始めたら), se comparer (上を見れば).
- Le message implicite est presque toujours « mieux vaut s'arrêter là » ou « il faut savoir se contenter » ; la tournure sert souvent à clore un sujet.
- Les trois conditionnels sont possibles, mais une condition est obligatoire : la forme en -te (欲を言って) ne convient pas.
Comprendre
きり s'écrit 切り : c'est le nom tiré du verbe 切る (« couper »), au sens de « point où l'on coupe, fin, limite ». きりがない signifie donc « il n'y a pas de point d'arrêt ». Le même mot apparaît dans きりがいい (« c'est le bon moment pour s'arrêter ») : 切りのいいところで休憩しよう (« faisons une pause à un endroit où il est commode de s'arrêter »). Précédé d'une condition, きりがない prend le sens de « si l'on commence à…, on n'en finit plus » : l'action, par nature, ne connaît pas de terme.
La condition peut prendre trois formes, au sens très proche. Avec ば : 言えば, 挙げれば, 数えれば, 心配すれば ; c'est la forme la plus générale, celle des dictons. Avec たら : 言い出したら, 気にし始めたら ; plus parlée. Avec と : 比べるときりがない, 考え始めるときりがない ; elle présente la suite comme automatique. On ajoute volontiers 始める ou 出す (« se mettre à ») pour souligner le déclenchement : 文句を言い出したらきりがない. Au poli, on dit きりがありません. La phrase est généralement au présent, car elle énonce une vérité générale, et elle est souvent suivie d'une conclusion : 〜きりがないので、この辺でやめましょう.
Les verbes concernés désignent une activité susceptible de se prolonger indéfiniment : énumérer (挙げる, 数える), critiquer ou exiger (文句を言う, 欲を言う), s'inquiéter (心配する, 気にする), comparer (比べる, 上を見る). Le sujet est souvent générique (« on »). Le message implicite est presque toujours : « il vaut mieux s'arrêter là » ou « il faut savoir se contenter ». Le registre est neutre ; la tournure s'emploie autant à l'oral qu'à l'écrit, notamment dans les essais et les discours, où 〜を挙げればきりがない sert de transition élégante après une énumération.
En détail
Le point Verbe (forme conditionnelle ば) + きりがない exprime qu'une fois commencé, cela n'a pas de fin (« si on se met à…, c'est sans fin »).
En contexte
Une cheffe de projet recentre une réunion qui s'éternise.
細かい問題を言い出したらきりがないので、今日はこの三つだけ決めましょう。
こまかいもんだいをいいだしたらきりがないので、きょうはこのみっつだけきめましょう。
Si on se met à soulever tous les petits problèmes, on n'en finira pas ; décidons seulement ces trois points aujourd'hui.
きりがない sert à clore une discussion sans froisser personne et à revenir à l'essentiel.
Un couple visite un appartement à louer.
夫：もう少し広い部屋がいいけど……。妻：欲を言えばきりがないよ。駅にも近いし、ここにしよう。
おっと：もうすこしひろいへやがいいけど……。つま：よくをいえばきりがないよ。えきにもちかいし、ここにしよう。
Mari : J'aimerais une pièce un peu plus grande, mais… Femme : Si on commence à tout vouloir, on n'en finira jamais. C'est près de la gare, prenons celui-là.
Expression figée 欲を言えばきりがない : on accepte un compromis raisonnable.
Une mère raconte le départ de sa fille pour une année d'études à l'étranger.
心配し始めるときりがないから、娘を信じて送り出すことにした。
しんぱいしはじめるときりがないから、むすめをしんじておくりだすことにした。
Si je commence à m'inquiéter, ça ne s'arrêtera jamais ; j'ai donc décidé de faire confiance à ma fille et de la laisser partir.
Avec と, la conséquence est présentée comme automatique ; la décision de s'arrêter suit.
Un ami à qui l'on demande s'il n'envie pas ses collègues mieux payés.
上を見ればきりがないし、下を見てもきりがない。今の生活に満足しているよ。
うえをみればきりがないし、したをみてもきりがない。いまのせいかつにまんぞくしているよ。
Si on regarde ceux qui ont plus, on n'en finit pas, et si on regarde ceux qui ont moins, pareil. Moi, je suis content de ma vie actuelle.
Dicton connu : きりがない invite à cesser de se comparer et à se contenter de sa situation.
Exemples
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悪口を言い始めればきりがない。
わるぐちをいいはじめればきりがない。
Si on commence à dire du mal des gens, c'est sans fin.
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彼の欠点を数えればきりがない。
かれのけってんをかぞえればきりがない。
Si je me mets à compter ses défauts, ça n'en finit pas.
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この国の美しい場所は、挙げればきりがない。
このくにのうつくしいばしょは、あげればきりがない。
Les beaux endroits de ce pays, si on commence à les énumérer, c'est sans fin.
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ほかにも例を挙げればきりがない。
ほかにもれいをあげればきりがない。
Si je commence à donner d'autres exemples, ça n'en finit pas.
Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 冥鳴ひまり（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）).
Pièges
✗ 欲を言ってきりがない。
✓ 欲を言えばきりがない。
La forme en -te présente une cause (« j'ai été exigeant, et c'est sans fin »). La structure exige une condition (ば, たら ou と) : c'est l'hypothèse d'un commencement qui rend l'action interminable.
✗ 心配するばきりがない。
✓ 心配すればきりがない。
ば ne s'ajoute pas à la forme dictionnaire : する devient すれば, les verbes du groupe 1 changent -u en -eba (言う → 言えば) et ceux du groupe 2 remplacent る par れば (数える → 数えれば).
✗ 細かいことを言い出したら限りがない。
✓ 細かいことを言い出したらきりがない。
限りがない décrit une absence de limite réelle, souvent objective (宇宙には限りがない). Pour une action qu'on pourrait poursuivre sans fin et qu'il vaut mieux arrêter, l'expression consacrée est きりがない.
Côté culture
Le dicton 上を見ればきりがない (« si l'on regarde vers le haut, on n'en finit pas »), souvent complété par 下を見てもきりがない, invite à ne pas se comparer sans cesse à ceux qui ont plus que soi. Il fait écho à une idée ancienne, 足るを知る (« savoir se contenter »), venue du Laozi et reprise dans la tradition bouddhique japonaise : le petit bassin de pierre du temple Ryōan-ji, à Kyoto, porte les caractères 吾唯足知 (« je sais seulement me contenter »). 欲を言えばきりがない relève du même esprit et sert, au quotidien, à accepter un compromis.
Dans la vie professionnelle, きりがない est un outil pour clore une discussion sans froisser personne : 細かいことを言い出したらきりがないので… recentre la réunion sur l'essentiel, et 切りのいいところで終わりましょう propose d'arrêter le travail à un moment opportun. C'est une manière consensuelle de dire « stop ».
S'entraîner
Questions au format du JLPT N3, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Conditions et concessions ».