～ことか (〜koto ka)
～ことか
Exclamation : « combien … ! », « à quel point … ! ».
L'essentiel
- En fin de phrase, ～ことか est une exclamation : « combien… ! », « à quel point… ! ». Sous l'apparence d'une question, le locuteur souligne l'intensité de ce qu'il a ressenti ou vécu.
- Il s'accompagne presque toujours d'un mot de degré ou de fréquence : どんなに, どれほど, どれだけ, 何度, 何回, なんと.
- Formation : verbe ou adjectif en -i à la forme neutre + ことか ; adjectif en -na + な (どんなに静かなことか) ; nom + である (どれほど大きな損失であることか).
- Le registre est écrit ou chargé d'émotion (lettres, discours, essais) ; la variante ～ことだろう／～ことでしょう est un peu plus douce et plus orale.
- Ce n'est jamais une vraie question : la phrase se termine par 。 ou ！, et l'on ne répond pas.
Comprendre
～ことか se décompose en こと, qui transforme la proposition en « fait », et か, la particule interrogative. Littéralement, どれほど待ったことか signifie « à quel point est-ce que j'ai attendu ? ». C'est une question rhétorique dont la réponse va de soi : énormément. Le français connaît le même procédé avec « Que de fois… ! » ou « Combien j'ai… ! ». Le locuteur ne mesure pas, il laisse l'interlocuteur imaginer l'ampleur de son sentiment.
La formation suit les règles de la modification d'un nom par une proposition. Verbe : forme neutre, souvent au passé pour une expérience vécue (何度失敗したことか, どれだけ泣いたことか) ou en ている (どれほど楽しみにしていたことか). Adjectif en -i : どんなにうれしいことか, どれほどつらかったことか. Adjectif en -na : どんなに静かなことか, avec な et jamais だ. Nom : on passe par である ou であった (どれほど大きな助けであったことか). La négation est possible : 何日眠れなかったことか (« combien de nuits sans sommeil ! »).
Le mot interrogatif oriente la nuance. どんなに et どれほど／どれだけ portent sur l'intensité, 何度 et 何回 sur la répétition, なんと sur l'admiration (なんと美しいことか). Sans lui, la phrase perd son élan et paraît bancale. Le sujet est en général le locuteur, mais il peut aussi exprimer de l'empathie envers autrui (母がどんなに喜んだことか). Le registre est soigné : on le trouve dans les lettres, les discours, les essais et les témoignages. À l'oral familier, on préfère ことだろう, ou des tournures comme どれだけ心配したと思ってるの.
En détail
Le point ～ことか exprime avec émotion un degré élevé (« combien …, à quel point … »). Souvent avec どんなに, なんと, 何度.
En contexte
Lettre de remerciement d'un ancien étudiant étranger à sa famille d'accueil.
皆さんの優しさに、どれほど励まされたことか。
みなさんのやさしさに、どれほどはげまされたことか。
Vous ne pouvez pas savoir à quel point votre gentillesse m'a donné du courage.
Typique d'une lettre : ～ことか exprime une gratitude intense sans la chiffrer, avec un verbe au passif passé.
Une mère accueille sa fille, rentrée très tard sans prévenir.
母：電話もつながらないし、何時間待ったことか。
はは：でんわもつながらないし、なんじかんまったことか。
Maman : Ton téléphone ne répondait pas, et j'ai attendu je ne sais combien d'heures !
何時間 porte sur la durée : la mère ne veut pas un chiffre, elle exprime un reproche ému.
Discours d'un élève lors de la cérémonie de remise des diplômes.
この三年間、先生方の言葉に何度救われたことでしょう。
このさんねんかん、せんせいがたのことばになんどすくわれたことでしょう。
Pendant ces trois années, combien de fois les paroles de nos professeurs nous ont-elles sauvés !
Variante polie ～ことでしょう, idéale pour un discours : même valeur exclamative, ton plus adouci.
Chronique de journal publiée après un tremblement de terre.
普段当たり前だと思っている水や電気が、どれだけありがたいことか。
ふだんあたりまえだとおもっているみずやでんきが、どれだけありがたいことか。
L'eau et l'électricité, que nous tenons d'ordinaire pour acquises : comme elles sont précieuses !
Avec un adjectif en -i au présent, ～ことか sert à une réflexion générale, fréquente dans les essais du 読解.
Exemples
-
どんなに心配したことか。
どんなにしんぱいしたことか。
Combien je me suis inquiété !
-
この日をどれほど待っていたことか。
このひをどれほどまっていたことか。
Comme j'ai attendu ce jour !
-
何度やめようと思ったことか。
なんどやめようとおもったことか。
Combien de fois ai-je pensé à abandonner !
-
会えてどんなに嬉しいことか。
あえてどんなにうれしいことか。
Comme je suis heureux de te revoir !
Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 冥鳴ひまり（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）).
Pièges
✗ この町は夜になると、どんなに静かだことか。
✓ この町は夜になると、どんなに静かなことか。
こと est un nom : l'adjectif en -na qui le précède prend な, comme devant n'importe quel nom. だ ne peut pas modifier こと.
✗ あなたはこの本を何回読んだことか。（pour demander combien de fois l'autre l'a lu）
✓ あなたはこの本を何回読みましたか。
～ことか n'est pas une question : c'est une exclamation sur sa propre expérience. Pour demander un nombre, on emploie une question ordinaire.
✗ 合格したと聞いて、とてもうれしかったことか。
✓ 合格したと聞いて、どんなにうれしかったことか。
Calque de « comme j'étais content » : ことか exige un mot interrogatif de degré (どんなに, どれほど, 何度…). Avec とても, on dit simplement とてもうれしかった.
✗ 何度失敗したことですか。
✓ 何度失敗したことでしょう。
La forme polie de ことか est ことでしょう (ou ことだろう), pas ことですか, qui transforme l'exclamation en vraie question maladroite.
Côté culture
～ことか appartient aux moments où l'on exprime une émotion forte dans un cadre réglé : la lettre de remerciement (お礼状), le discours de fin d'études (答辞), le témoignage recueilli par la presse, l'essai personnel. La question rhétorique est une manière indirecte de dire son émotion. Plutôt que d'affirmer « j'ai été très inquiet », on laisse l'autre en mesurer l'ampleur, ce qui paraît à la fois plus sincère et plus pudique.
Dans la vie courante, la même émotion passe par des formes plus spontanées. Un parent dira volontiers 「どれだけ心配したと思ってるの！」 (« tu sais à quel point je me suis inquiété ? »). Dans la bouche d'un jeune, ～ことか peut sembler théâtral ou volontairement solennel, et s'emploie parfois avec une pointe d'humour.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N2, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Sentiment, appréciation et suffixes ».