Noun は～ (Noun wa〜)
Noun は～
Sert à marquer le thème d'une phrase ; « quant à », « en parlant de ».
L'essentiel
- は (prononcé わ) marque le thème : ce dont on parle, l'information connue sur laquelle la phrase apporte un commentaire.
- La phrase se lit « Thème は + Commentaire » : 私は学生です = « moi, je suis étudiant ».
- Le thème n'est pas toujours le sujet : ce peut être un objet (この本は読みました), un moment (今日は) ou un lieu (東京は).
- Un thème posé vaut pour la suite du discours : on ne répète pas 私は à chaque phrase.
- Avec un mot interrogatif ou une information nouvelle, on emploie が et non は : 誰が来ましたか.
Comprendre
は indique le THÈME de la phrase : ce dont on parle, l'élément déjà connu ou admis sur lequel on va apporter une information. La phrase japonaise s'organise souvent en deux temps, « Thème は + Commentaire » : 私は学生です se comprend « en ce qui me concerne : étudiant ». La particule s'écrit avec le kana は mais se prononce わ, trace d'une ancienne prononciation ; on retrouve ce は figé dans les salutations こんにちは et こんばんは, à l'origine « aujourd'hui (est)… » et « ce soir (est)… », dont la suite a disparu.
Le thème n'est pas forcément le sujet grammatical. Il peut s'agir de l'objet (この本は先週読みました, « ce livre, je l'ai lu la semaine dernière »), d'un moment (今日は暑いです), d'un lieu (東京は人が多いです) ou d'une personne dont on décrit une caractéristique (田中さんは目がきれいです). Formation : Nom + は ; は remplace が et を, mais s'ajoute après les autres particules : 東京には, 学校では, 友だちとは. Une fois posé, le thème reste valable pour les phrases suivantes, ce qui explique pourquoi les Japonais répètent rarement 私は : 私はルカです。フランス人です。会社員です.
Le contraste avec が est fondamental. は présente une information connue et met l'accent sur ce qui suit (le commentaire) ; が met l'accent sur l'élément qu'il marque, souvent nouveau. Un mot interrogatif ne peut donc pas être thème : on dit 誰が来ましたか, et la réponse garde が (田中さんが来ました). De même, dans une proposition subordonnée ou relative, le sujet prend が : 私が作ったケーキ (« le gâteau que j'ai fait »). À l'oral familier, は tombe souvent : これ、おいしいね.
En détail
La particule は (wa) sert à indiquer le thème d'une phrase. Elle se traduit généralement par « quant à », « en parlant de », ou marque simplement ce dont parle la phrase. Cela diffère de が (ga), qui marque le sujet d'un verbe.
En contexte
Premier jour dans un cours de langue, vous vous présentez.
はじめまして。わたしはルカです。大学で日本語を勉強しています。
はじめまして。わたしはルカです。だいがくでにほんごをべんきょうしています。
Enchanté. Je m'appelle Luca. J'étudie le japonais à l'université.
Le thème わたしは, posé dans la première phrase, vaut aussi pour la seconde : inutile de le répéter.
Un collègue vous demande l'heure de la réunion.
A：会議は何時からですか。B：二時からですよ。
A：かいぎはなんじからですか。B：にじからですよ。
A : La réunion commence à quelle heure ? B : À 14 h.
会議 est le thème de la question ; la réponse le garde implicite et ne donne que le commentaire.
Dans une boutique, un vendeur vous présente un article.
このかばんは軽くて、とても便利ですよ。
このかばんはかるくて、とてもべんりですよ。
Ce sac est léger et très pratique, vous savez.
Le vendeur pose l'objet montré comme thème, puis en fait la description.
Une mère s'adresse à son enfant qui rentre de l'école.
母：宿題は？子ども：もう終わったよ。
はは：しゅくだいは？こども：もうおわったよ。
Mère : Et tes devoirs ? Enfant : Déjà finis !
Question elliptique en は : on pose seulement le thème, le reste (« où en sont-ils ? ») est sous-entendu. La réponse garde ce thème implicite.
Exemples
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私は日本の料理が好きです。
わたしはにほんのりょうりがすきです。
Moi, j'aime la cuisine japonaise.
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彼は英語が上手です。
かれはえいごがじょうずです。
Lui, il est bon en anglais.
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この本は面白いです。
このほんはおもしろいです。
Ce livre, il est intéressant.
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今日は暑いですね。
きょうはあついですね。
En parlant d'aujourd'hui, il fait chaud, n'est-ce pas ?
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母は毎朝五時に起きます。
はははまいあさごじにおきます。
Ma mère se lève à cinq heures tous les matins.
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弟は背が高いです。
おとうとはせがたかいです。
Mon petit frère est grand.
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この町は静かです。
このまちはしずかです。
Cette ville est calme.
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明日は雨でしょう。
あしたはあめでしょう。
Demain, il pleuvra sans doute.
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この駅は新しいです。
このえきはあたらしいです。
Cette gare est neuve.
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日本語のテストは難しかったです。
にほんごのテストはむずかしかったです。
Le test de japonais était difficile.
Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).
Pièges
✗ 誰は来ましたか。
✓ 誰が来ましたか。
Un mot interrogatif représente l'information inconnue : il ne peut pas être thème. On l'introduit avec が, et la réponse garde が.
✗ わたしわ学生です。
✓ わたしは学生です。
La particule se prononce わ mais s'écrit toujours は. Écrire わ est une faute d'orthographe, même si la prononciation est juste.
✗ わたしはすしは好きです。（pour dire simplement « j'aime les sushis »）
✓ わたしはすしが好きです。
L'objet de 好き prend が. Avec deux は, la phrase devient contrastive (« les sushis, eux, je les aime… mais pas autre chose »), ce qui n'est pas neutre.
✗ わたしは山田です。わたしは会社員です。わたしは東京に住んでいます。
✓ わたしは山田です。会社員で、東京に住んでいます。
Le thème わたしは reste valable d'une phrase à l'autre : le répéter n'est pas agrammatical, mais c'est très peu naturel.
Côté culture
Le japonais est souvent décrit comme une langue « à thème » : une fois le sujet de la conversation établi, on le laisse implicite. Les apprenants qui commencent chaque phrase par わたしは donnent une impression insistante, voire égocentrique ; les locuteurs natifs omettent naturellement わたしは dès que le contexte est clair, et réservent le pronom aux cas où il faut insister ou opposer.
Les questions elliptiques en は sont omniprésentes et très polies, car elles laissent à l'autre le soin de compléter : お名前は？ (« votre nom ? »), ご出身は？ (« vous êtes d'où ? »), お飲み物は？ au restaurant. Elles évitent une question frontale tout en restant parfaitement claires.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N5, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Particules de base ».