は ① — thème (wa)
は
Marque le thème de la phrase (« quant à, en ce qui concerne »).
L'essentiel
- は (prononcé « wa ») annonce le thème, c'est-à-dire ce dont on parle, présenté comme connu ; la suite de la phrase dit quelque chose à son sujet : 私は学生です, « moi, je suis étudiant ».
- Le thème n'est pas forcément le sujet grammatical : un complément de temps (今日は), de lieu (東京には) ou un objet (その本は) peut devenir thème.
- は remplace が et を, mais s'ajoute après les autres particules : には, では, とは, からは.
- Un mot interrogatif ne peut pas être thème (誰が来ましたか, jamais 誰は), et l'on n'emploie pas は dans une proposition relative (私が作ったケーキ).
- Une fois posé, le thème vaut pour plusieurs phrases : on ne répète pas 私は à chaque phrase.
Comprendre
Le français organise la phrase autour du sujet ; le japonais commence volontiers par annoncer de quoi il va parler. C'est le rôle de は : il découpe la phrase en deux parties, le thème (« quant à X ») et le commentaire (ce qu'on en dit). 今日は暑いです se lit « aujourd'hui, (il) fait chaud » : 今日 n'est pas le sujet de 暑い, c'est le cadre de la phrase. Le thème est une information présentée comme acquise, que l'interlocuteur peut identifier ; l'information nouvelle se trouve dans le commentaire. La particule s'écrit avec le kana は (ha) mais se prononce « wa », trace de l'ancienne orthographe.
Formation : Nom + は + commentaire. は prend la place de が (田中さんが来た → 田中さんは来た) et de を (その本を読んだ → その本は読んだ, « ce livre, je l'ai lu ») ; on ne dit jamais がは ni をは. Avec les autres particules, は s'ajoute à leur suite : 東京には大きい駅がある, 図書館では静かにしてください, 駅からはバスで行きます, 田中さんとは話しませんでした (ces combinaisons prennent souvent aussi une valeur de contraste). Le commentaire peut être un nom avec です, un adjectif ou un verbe. Il peut même contenir son propre sujet en が : 象は鼻が長い, « les éléphants, (leur) trompe est longue », où 象 est le thème et 鼻 le sujet de 長い.
Trois restrictions sont essentielles. Un mot interrogatif ne peut pas être thème, puisqu'il représente l'information inconnue : on dit 誰が来ましたか, et la réponse reprend が (田中さんが来ました). Ensuite, は ne s'emploie pas dans une proposition qui détermine un nom : 私が作ったケーキ, « le gâteau que j'ai fait ». Enfin, la portée de は dépasse la phrase : une fois le thème posé, on l'omet tant qu'il ne change pas. C'est pourquoi un Japonais se présente avec 田中です。会社員です。 sans répéter 私は. À l'oral familier, は lui-même tombe souvent : これ、何？, 私、行かない.
En détail
は (prononcé « wa ») présente le thème, l'information déjà connue à propos de laquelle on dit quelque chose. S'oppose à が (information nouvelle/sujet).
En contexte
Premier jour dans une entreprise japonaise : un stagiaire se présente à l'équipe.
私はマルタンです。フランスのリヨンから来ました。趣味はサッカーです。
わたしはマルタンです。フランスのリヨンからきました。しゅみはサッカーです。
Je m'appelle Martin. Je viens de Lyon, en France. Mon passe-temps, c'est le football.
私は pose le thème une fois pour toutes : la deuxième phrase n'a pas besoin de le répéter. 趣味は introduit ensuite un nouveau thème, suivi de son commentaire.
Dans une boutique, une cliente montre un sac à la vendeuse.
すみません、このかばんはいくらですか。
すみません、このかばんはいくらですか。
Excusez-moi, combien coûte ce sac ?
Le sac est sous les yeux des deux personnes : c'est le thème. Le mot interrogatif いくら se trouve dans le commentaire, jamais devant は.
Une étudiante envoie un message à ses amis pour organiser une fête.
土曜日のパーティーは六時からです。場所は私のうちです。
どようびのパーティーはろくじからです。ばしょはわたしのうちです。
La fête de samedi commence à six heures. Ça se passe chez moi.
Style typique des messages pratiques : chaque information est rangée sous un thème (l'événement, puis le lieu), et le commentaire apporte la donnée nouvelle.
À la bibliothèque, une amie vous propose un roman qu'elle vient de terminer.
A：この本、もう読んだ？B：うん、その本はもう読んだよ。
A：このほん、もうよんだ？B：うん、そのほんはもうよんだよ。
A : Tu as déjà lu ce livre ? B : Oui, celui-là, je l'ai déjà lu.
L'objet devient thème : を disparaît au profit de は (その本は読んだ). Dans la question familière de A, la particule est simplement omise.
Exemples
-
私は学生です。
わたしはがくせいです。
Moi, je suis étudiant.
-
今日は暑いです。
きょうはあついです。
Aujourd'hui, il fait chaud.
-
象は鼻が長い。
ぞうははながながい。
Les éléphants, ils ont une longue trompe.
Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).
Pièges
✗ 誰は来ましたか。
✓ 誰が来ましたか。
Un mot interrogatif représente l'inconnu ; il ne peut donc pas être le thème, qui doit être identifiable. 誰, 何, どれ se construisent avec が quand ils sont sujets.
✗ これは私は作ったケーキです。
✓ これは私が作ったケーキです。
Dans une proposition relative qui détermine un nom (…ケーキ), le sujet prend が. は ne peut marquer que le thème de la phrase principale (ici これは).
✗ その映画をは、もう見ました。
✓ その映画は、もう見ました。
は remplace を au lieu de s'y ajouter. La combinaison をは n'existe pas en japonais moderne, pas plus que がは.
✗ 私は田中です。私は会社員です。私は大阪に住んでいます。
✓ 私は田中です。会社員で、大阪に住んでいます。
Calque du « je » français, obligatoire à chaque phrase. En japonais, le thème posé reste valable ; le répéter sonne lourd, voire insistant, comme si l'on opposait sans cesse « moi » aux autres.
Côté culture
Le japonais est souvent décrit comme une langue « à thème » : on pose un cadre, puis l'on commente, et ce que le contexte rend évident n'est pas répété. C'est ce qui explique la rareté de 私は et surtout de あなたは dans la conversation. S'adresser à quelqu'un avec あなたは peut même paraître distant ou insistant ; on préfère son nom ou son titre (田中さんは、どう思いますか, 先生は…), ou l'on omet le thème.
Cette économie se voit partout. Au restaurant, 私はラーメン (« moi, ce sera des ramen ») suffit à commander, le thème servant à répartir les plats entre les convives. Dans les annonces et les messages pratiques, les informations sont rangées sous des thèmes successifs (日時は…、場所は…、持ち物は…), un format que l'on retrouve dans les affiches et les notices proposées à l'épreuve de lecture du JLPT.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N5, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Particules de base ».