は ② — contraste (wa)
は
Marque un contraste ou une restriction implicite.
L'essentiel
- は sert aussi à opposer un élément à d'autres : 肉は食べますが、魚は食べません. On parle alors de は contrastif.
- Le contraste peut rester implicite : お酒はちょっと… laisse entendre « l'alcool, non (mais autre chose, volontiers) » ; c'est une manière indirecte de refuser.
- Dans une phrase négative, は restreint la négation : 全部は分かりません signifie clairement « je ne comprends pas tout », alors que 全部分かりません s'entend facilement comme « je ne comprends rien ».
- Le は contrastif s'ajoute aussi après les particules (には, では, とは), après les quantités (少しは) et dans la négation des adjectifs (高くはない).
Comprendre
Le thème marqué par は est toujours choisi parmi d'autres possibles ; il suffit de mettre cette sélection en avant pour obtenir un contraste. Quand on dit 肉は食べますが、魚は食べません, chaque は délimite un domaine et oppose ce qui vaut pour l'un à ce qui vaut pour l'autre. Même avec un seul は, l'auditeur entend souvent un « …en tout cas » : 平日は忙しいです suggère que le week-end est plus calme. À l'oral, le contraste se signale par un léger accent sur l'élément en は, et souvent par une petite pause.
Formation : le contraste emploie les mêmes constructions que le thème, mais il apparaît volontiers ailleurs qu'en tête de phrase. Après un nom, は remplace が et を : ビールは飲みません. Après les autres particules, il s'y ajoute : 京都には行きましたが、奈良には行きませんでした ; この店ではカードが使えません. Il se place aussi après une quantité ou un adverbe (少しは分かります, « je comprends au moins un peu ») et dans la négation des adjectifs : 高くはないです (« ce n'est pas cher, en tout cas »), 静かではありません. Le では de la négation polie de la copule (学生ではありません) contient d'ailleurs ce même は, contracté en じゃ à l'oral.
La négation est le terrain privilégié du は contrastif. Une phrase négative nie volontiers un élément précis tout en laissant entendre que le reste est vrai : 日曜日は働きません peut sous-entendre que les autres jours, on travaille. Avec les mots de totalité, la différence devient décisive : 全部は読んでいません exprime sans ambiguïté une négation partielle (« je n'ai pas tout lu »), alors que 全部読んでいません est ambigu et tire souvent vers « je n'ai rien lu » (qu'on dira plus nettement 何も読んでいません). Enfin, le contraste implicite est un outil de politesse : en disant seulement 今日はちょっと…, on oppose aujourd'hui à d'autres jours possibles, ce qui refuse une invitation sans fermer la porte.
En détail
は peut souligner un contraste entre deux éléments (« …, mais… ») ou restreindre l'affirmation à un cas.
En contexte
Au restaurant, un client prévient le serveur de ses allergies.
卵は大丈夫ですが、えびはだめなんです。
たまごはだいじょうぶですが、えびはだめなんです。
Les œufs, ça va, mais les crevettes, je ne peux pas.
Contraste explicite : deux は se répondent de part et d'autre de が (« mais »). んです ajoute une nuance d'explication polie.
Une collègue raconte son voyage dans la région du Kansai.
京都には行きましたが、奈良には行きませんでした。
きょうとにはいきましたが、ならにはいきませんでした。
Je suis allée à Kyoto, mais pas à Nara.
は s'ajoute à に sans le remplacer : には oppose les deux destinations.
Après un cours magistral, un étudiant étranger se confie à un camarade.
先生の話は、全部は分かりませんでした。
せんせいのはなしは、ぜんぶはわかりませんでした。
Je n'ai pas tout compris de ce qu'a dit le professeur.
Deux は aux rôles différents : 先生の話は est le thème, 全部は restreint la négation (« pas tout », et non « rien du tout »).
Un collègue propose d'aller boire un verre après le travail.
A：今晩、一杯どうですか。B：あ、お酒はちょっと…。
A：こんばん、いっぱいどうですか。B：あ、おさけはちょっと…。
A : Un petit verre ce soir, ça vous dit ? B : Ah, l'alcool, c'est-à-dire que…
Contraste implicite : お酒は sous-entend « d'autres boissons, oui ». Le refus reste poli et laisse la place à une autre proposition.
Exemples
-
肉は食べますが、魚は食べません。
にくはたべますが、さかなはたべません。
Je mange de la viande, mais pas de poisson.
-
ビールは飲みません。
ビールはのみません。
La bière, je n'en bois pas (du moins).
-
漢字は読めるが、書けない。
かんじはよめるが、かけない。
Les kanji, je sais les lire, mais pas les écrire.
Voix générées avec VOICEVOX (剣崎雌雄（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).
Pièges
✗ 宿題は全部できませんでした。（en voulant dire « je n'ai pas pu tout faire »）
✓ 宿題は、全部はできませんでした。
Sans は après 全部, la phrase est ambiguë et s'entend facilement comme « je n'ai rien pu faire ». Pour dire clairement « pas tout », on isole 全部 avec un は contrastif.
✗ 肉は食べますが、魚も食べません。
✓ 肉は食べますが、魚は食べません。
も signifie « aussi » et inclut le poisson dans ce qui précède, ce qui contredit l'opposition annoncée par が. Dans un contraste, les deux termes prennent は.
✗ このかばんは高いはないです。
✓ このかばんは高くはないです。
Pour insérer un は contrastif dans un adjectif en -i nié, on part de la forme adverbiale en く : 高く + は + ない. 高いはない n'existe pas. Pour un adjectif en -na, on dit 静かではない.
Côté culture
Le は contrastif est l'un des outils favoris de la communication indirecte. Plutôt que de dire non, on désigne ce qui pose problème et l'on laisse le reste en suspens : 今日はちょっと… (« aujourd'hui, c'est un peu… ») refuse une invitation tout en laissant entendre qu'un autre jour conviendrait. L'interlocuteur japonais comprend le refus sans qu'il soit formulé, et il serait maladroit d'insister en demandant pourquoi.
Le même mécanisme sert à nuancer un jugement sans blesser : この料理は、味はいいですね (« ce plat, le goût, en tout cas, est bon ») peut sous-entendre que la présentation ou la quantité laisse à désirer. Pour un francophone, il est utile d'écouter ce qui n'est pas dit : un は inattendu en milieu de phrase signale souvent une réserve.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N5, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Particules de base ».