～とは限らない (〜to wa kagiranai)
～とは限らない
« Pas nécessairement », « pas toujours ».
L'essentiel
- ～とは限らない signifie « pas forcément », « pas toujours » : c'est une négation partielle qui conteste une généralisation sans affirmer le contraire.
- Elle suit la forme neutre (当たるとは限らない, 高いとは限らない) ; après un nom ou un adjectif en -na, on met だ ou, très souvent, on l'omet : 本物（だ）とは限らない.
- Elle s'accompagne volontiers de 必ずしも, いつも, 誰でも ou d'une prémisse en ～からといって, qui énoncent la généralisation contestée.
- Piège : ～ないとは限らない (« il n'est pas exclu que… ne… pas ») exprime un risque, et non « ne pas forcément ».
Comprendre
限る (かぎる) signifie « limiter, restreindre ». ～とは限らない se lit littéralement « ce n'est pas limité à… » : la réalité ne se réduit pas à ce que l'on vient de dire. La forme sert à corriger une idée reçue ou une déduction trop rapide : 高い店がおいしいとは限らない (« un restaurant cher n'est pas forcément bon »). Elle ne dit pas que c'est faux, elle rappelle qu'il existe des exceptions. C'est l'équivalent exact de « pas nécessairement », « pas toujours ».
On ajoute とは限らない à la forme neutre. Verbes : 来るとは限らない, 来ないとは限らない, 成功したとは限らない. Adjectifs en -i : 安いとは限らない, 安くないとは限らない. Adjectifs en -na et noms : 便利だとは限らない, 日本人だとは限らない ; dans l'usage, だ est très souvent omis (日本人とは限らない, 便利とは限らない), sans que la phrase soit fautive. En style poli : とは限りません. La particule は fait partie de l'expression figée : elle isole l'affirmation que l'on conteste.
La généralisation visée est souvent explicitée par un adverbe : 必ずしも (« nécessairement »), いつも, 誰でも, どこでも, ou par une prémisse en ～からといって (« ce n'est pas parce que… ») : 日本人だからといって、敬語が上手だとは限らない. Le registre est neutre ; la forme est courante à l'oral comme à l'écrit, notamment dans les conseils, les mises en garde et les textes argumentatifs.
La combinaison avec un verbe négatif demande de l'attention : 来ないとは限らない signifie « il n'est pas certain qu'il ne viendra pas », donc « il pourrait bien venir ». On l'emploie pour signaler un risque à ne pas écarter : 事故が起きないとは限らない (« on ne peut pas exclure un accident »). Au niveau N1, la variante ～ないとも限らない insiste sur ce sens d'éventualité inquiétante.
En détail
Le point ～とは限らない exprime qu'une chose n'est pas nécessairement vraie (« pas toujours », « pas forcément »).
En contexte
Dans un magasin d'électroménager, un vendeur conseille un client qui veut absolument le modèle le plus cher.
店員：値段が高いものが、お客様に合うとは限りませんよ。
てんいん：ねだんがたかいものが、おきゃくさまにあうとはかぎりませんよ。
Vendeur : Ce qui est le plus cher ne vous convient pas forcément, vous savez.
Forme polie とは限りません ; よ adoucit le conseil tout en corrigeant une idée reçue.
Un professeur s'adresse à des lycéens qui préparent un concours.
長い時間勉強したからといって、成績が上がるとは限らない。
ながいじかんべんきょうしたからといって、せいせきがあがるとはかぎらない。
Ce n'est pas parce qu'on a étudié longtemps que les notes montent forcément.
La prémisse からといって énonce la déduction trop rapide que とは限らない vient nuancer.
Fin d'un courriel envoyé par un service administratif à des usagers.
メールを送っても、すぐに読んでもらえるとは限りませんので、お急ぎの場合はお電話ください。
メールをおくっても、すぐによんでもらえるとはかぎりませんので、おいそぎのばあいはおでんわください。
Même si vous envoyez un courriel, il ne sera pas forcément lu tout de suite : en cas d'urgence, merci de téléphoner.
La négation partielle sert ici d'avertissement pratique, suivi d'une consigne.
En voyage, deux amis préparent leur visite d'un restaurant trouvé sur Internet.
インターネットで見つけた店が、いつも開いているとは限らないから、電話で確認しよう。
インターネットでみつけたみせが、いつもあいているとはかぎらないから、でんわでかくにんしよう。
Le restaurant trouvé sur Internet n'est pas forcément ouvert tous les jours, alors appelons pour vérifier.
いつも annonce la généralité contestée ; la conséquence pratique suit avec から.
Exemples
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天気予報が当たるとは限らない。
てんきよほうがあたるとはかぎらない。
Les prévisions météo ne sont pas toujours justes.
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日本に住んでいても、日本語が上手になるとは限らない。
にほんにすんでいても、にほんごがじょうずになるとはかぎらない。
Vivre au Japon ne suffit pas forcément pour devenir bon en japonais.
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彼が正しいとは限らない。
かれがただしいとはかぎらない。
Il n'a pas nécessairement raison.
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友達が多い人が幸せだとは限らない。
ともだちがおおいひとがしあわせだとはかぎらない。
Les gens qui ont beaucoup d'amis ne sont pas forcément heureux.
Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 冥鳴ひまり（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）).
Pièges
✗ 彼が来ないとは限らない。（en voulant dire « il ne viendra pas forcément »）
✓ 彼が来るとは限らない。
Calque du français « ne… pas forcément », qui pousse à mettre le verbe au négatif. Or 来ないとは限らない signifie « il n'est pas exclu qu'il vienne ». La négation est déjà portée par 限らない.
✗ 有名な店がおいしいと限らない。
✓ 有名な店がおいしいとは限らない。
L'expression figée est とは限らない : sans は, la phrase sonne bancale. は sert à isoler l'affirmation que l'on conteste.
✗ この店は日曜日に開いているとは限らない。（pour dire que le magasin est toujours fermé le dimanche）
✓ この店は日曜日は開いていない。
とは限らない exprime une négation partielle (« pas toujours ») ; pour une négation totale et habituelle, on emploie simplement la forme négative.
✗ 新しい機械が便利なとは限らない。
✓ 新しい機械が便利だとは限らない。
Devant le と de citation, l'adjectif en -na ne prend pas な : on met だ, ou l'on se contente du radical (便利とは限らない).
Côté culture
La négation partielle est un outil précieux de la communication japonaise, qui évite les affirmations trop tranchées. Pour contredire quelqu'un sans le mettre en défaut, on préfère souvent 必ずしもそうとは限らないと思います à un « vous avez tort » : on reconnaît que l'idée peut être vraie, tout en ouvrant la porte aux exceptions. La formule est très présente dans les réunions, les conseils des enseignants et les entretiens.
On la retrouve aussi dans les textes de vulgarisation et les articles de presse, qui partent volontiers d'une croyance répandue (« beaucoup pensent que… ») avant de la nuancer par ～とは限らない. Repérer ce schéma aide à saisir la thèse de l'auteur.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N3, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Supposition et probabilité ».