～ないとも限らない (~nai tomo kagiranai)
～ないとも限らない
« Il n'est pas exclu que…, on ne peut pas dire que… ne… pas ».
L'essentiel
- ～ないとも限らない signifie « il n'est pas exclu que…, il se pourrait bien que… » : on ne peut pas garantir qu'une chose n'arrivera PAS, il faut donc l'envisager.
- Malgré la négation ない, le sens est positif : 事故が起きないとも限らない = « un accident pourrait bien arriver ».
- Il se forme sur la forme en ない du verbe : 起きない, 来ない, 壊れない, 聞いていない + とも限らない.
- L'éventualité évoquée est presque toujours fâcheuse, et la phrase débouche souvent sur une précaution : …から、気をつけたほうがいい.
- Il est plus soutenu et plus prudent que かもしれない : la probabilité est faible, mais on refuse de l'écarter.
Comprendre
La tournure repose sur une double négation. ない nie le verbe (« ne pas se produire ») ; 限らない signifie « ce n'est pas garanti, ce n'est pas forcément le cas » ; と cite la proposition et も y ajoute « même ». Littéralement : « que cela ne se produise pas, même cela n'est pas garanti ». Deux négations donnent un sens positif : la chose peut arriver. Le français a d'ailleurs une logique proche avec « il n'est pas exclu que ».
La formation est simple : forme en ない du verbe + とも限らない. 起こる → 起こらないとも限らない ; 来る → 来ないとも限らない (こない) ; 壊れる → 壊れないとも限らない. Avec ている : 誰かが見ていないとも限らない. Au poli : とも限りません. La tournure est très souvent introduite par un interrogatif qui élargit l'éventualité : いつ地震が起きないとも限らない (« un séisme peut survenir à tout moment »), 誰が聞いていないとも限らない (« n'importe qui pourrait écouter »), どこで誰に会わないとも限らない. On rencontre aussi la variante ～ないとは限らない, de sens très voisin ; とも ajoute une insistance.
L'événement envisagé est en général indésirable : accident, panne, échec, indiscrétion. La phrase est donc rarement une fin en soi : elle justifie un conseil ou une mesure de prudence (ので、準備しておこう, から、用心しなさい). Un emploi pour un événement heureux reste possible, mais prend une coloration plaisante : 宝くじが当たらないとも限らない (« sait-on jamais, je pourrais gagner au loto »). Le registre est soutenu, à l'écrit comme dans un oral posé (avertissement, consigne).
En détail
Le point ～ないとも限（かぎ）らない exprime qu'une possibilité (souvent fâcheuse) n'est pas à exclure (« il n'est pas exclu que, il se pourrait bien que »).
En contexte
Une mère conseille sa fille lycéenne qui sort le soir.
夜は危ない人がいないとも限らないから、明るい道を通って帰りなさい。
よるはあぶないひとがいないともかぎらないから、あかるいみちをとおってかえりなさい。
La nuit, on ne sait jamais, il pourrait y avoir des gens dangereux : rentre par les rues éclairées.
Le verbe いる est nié (いない) puis l'ensemble est relativisé : le risque justifie un conseil introduit par から.
Un chef d'équipe rappelle une consigne à ses collaborateurs.
パソコンがいつ壊れないとも限らないので、データはこまめに保存しておこう。
パソコンがいつこわれないともかぎらないので、データはこまめにほぞんしておこう。
Un ordinateur peut tomber en panne à tout moment, alors sauvegardons les données régulièrement.
いつ élargit le risque à n'importe quel moment ; la suite propose une mesure de prudence.
Deux collègues bavardent dans un café près du bureau.
ここで社長の悪口はやめたほうがいいよ。誰が聞いていないとも限らないし。
ここでしゃちょうのわるぐちはやめたほうがいいよ。だれがきいていないともかぎらないし。
Tu ferais mieux d'arrêter de dire du mal du patron ici. N'importe qui pourrait nous entendre.
Avec 誰が, la tournure signifie « quelqu'un pourrait bien… » ; し final ajoute une raison sur un ton familier.
Une brochure municipale de prévention des catastrophes.
大きな地震がいつ起きないとも限りません。日頃から非常用の水と食料を用意しておきましょう。
おおきなじしんがいつおきないともかぎりません。ひごろからひじょうようのみずとしょくりょうをよういしておきましょう。
Un grand séisme peut survenir à tout moment. Préparez dès à présent de l'eau et des vivres de secours.
Forme polie とも限りません, typique des textes administratifs qui incitent à la prévention.
Exemples
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災害は起こらないとも限らない。
さいがいはおこらないともかぎらない。
Il n'est pas exclu qu'une catastrophe se produise.
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彼が反対しないとも限らない。
かれがはんたいしないともかぎらない。
Il n'est pas exclu qu'il s'y oppose.
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失敗しないとも限らないので、準備は万全に。
しっぱいしないともかぎらないので、じゅんびはばんぜんに。
Comme un échec n'est pas exclu, préparez-vous parfaitement.
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嘘をついていないとも限らない。
うそをついていないともかぎらない。
On ne peut pas exclure qu'il mente.
Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）).
Pièges
✗ 事故が起こるとも限らないから、気をつけて。（pour dire « un accident peut arriver »）
✓ 事故が起こらないとも限らないから、気をつけて。
Oubli de la négation : sans ない, la phrase dit « il n'est pas certain qu'un accident arrive », ce qui est presque le sens inverse. La négation doit porter sur le verbe.
✗ 雨が降らないとも限らないから、傘はいらないね。
✓ 雨が降らないとも限らないから、傘を持っていこう。
Contresens fréquent : l'apprenant voit 降らない et comprend « il ne pleuvra pas ». En réalité, la tournure signifie « il pourrait pleuvoir » et appelle une précaution.
✗ 試験に落ちるないとも限らない。
✓ 試験に落ちないとも限らない。
Erreur de conjugaison : ない s'attache à la base négative du verbe (落ちる → 落ちない), pas à la forme du dictionnaire.
Côté culture
Au Japon, pays exposé aux séismes, aux typhons et aux inondations, la prévention (防災) fait partie de la vie quotidienne : exercices d'évacuation à l'école, sacs de secours, brochures municipales. Les textes de sensibilisation s'appuient volontiers sur des tournures comme いつ起きないとも限りません, qui rappellent le risque sans dramatiser, en accord avec le proverbe 備えあれば憂いなし (« qui est prévoyant n'a rien à craindre »).
Dans le monde du travail, la forme permet de justifier une précaution sans laisser entendre que quelqu'un va commettre une faute : 万一の事態が起きないとも限りませんので、念のため確認させてください. Le locuteur ne prédit rien et n'accuse personne ; il se contente de refuser d'exclure un risque, ce qui rend la demande difficile à refuser et parfaitement polie.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N1, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Assertion, conjecture et rapport ».