Comprendre

ともすれば se décompose en と, も et すれば, conditionnel de する : « pour peu que l'on fasse (ainsi) ». L'idée est qu'il suffit d'un rien, d'un relâchement, pour que la chose se produise. L'adverbe ne porte donc pas lui-même le sens de tendance : il prépare le terrain, et c'est la fin de phrase qui précise la pente redoutée. On obtient ainsi des combinaisons quasi figées : ともすれば～がちだ, ともすれば～しやすい, ともすれば～てしまう, ともすれば～かねない.

Sur le plan de la construction, ともすれば se place en tête de la proposition ou juste après le thème : 人は、ともすれば楽な道を選びがちだ. Il peut aussi s'insérer dans une proposition qui qualifie un nom : ともすれば見落とされがちな問題 (« un problème qu'on a vite fait de négliger »). Le présent est la règle, car on énonce des vérités générales ou des tendances habituelles ; au passé, la forme décrit une habitude révolue : 若い頃は、ともすれば無理をしがちだった.

La tendance évoquée est presque toujours indésirable et involontaire : paresse, négligence, malentendu, excès. On ne l'emploie pas pour une bonne habitude. Dans un usage voisin, ともすれば souligne un risque grave qui peut survenir : この病気は、ともすれば命にかかわる (« cette maladie peut aller jusqu'à mettre la vie en danger »). Dans les deux cas, l'idée centrale est la même : la chose arrive facilement, dès qu'on n'y prend pas garde.

Le registre est soutenu. ともすれば apparaît surtout dans des textes qui analysent un comportement humain ou social, souvent en incluant l'auteur et le lecteur dans le constat (« nous avons tous tendance à… »). En conversation, ce rôle est tenu par つい (つい食べすぎる) ou どうしても.

En détail

Le point ともすれば exprime une tendance facile, souvent fâcheuse (« on a vite fait de, on tend à »). Souvent avec がちだ.

En contexte

Exemples

• ともすれば、人は楽な道を選びがちだ。

  ともすれば、ひとはらくなみちをえらびがちだ。

  On a vite fait de choisir la voie de la facilité.

• 一人だと、ともすれば怠けてしまう。

  ひとりだと、ともすればなまけてしまう。

  Seul, on a vite fait de se laisser aller à la paresse.

• ともすれば誤解されやすい表現だ。

  ともすればごかいされやすいひょうげんだ。

  C'est une expression qu'on a vite fait de mal interpréter.

• 疲れていると、ともすれば判断を誤る。

  つかれていると、ともすればはんだんをあやまる。

  Fatigué, on a vite fait de mal juger.

Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

ともすれば est un mot de la prose réflexive : chroniques de journaux, essais, discours de cérémonie, ouvrages de développement personnel. Il sert souvent à introduire une mise en garde bienveillante qui inclut l'auteur : plutôt que d'accuser le lecteur, on rappelle une faiblesse humaine commune avant de proposer un remède. Cette façon de formuler une critique sous forme de constat général est caractéristique de l'écrit argumentatif japonais.

À l'oral, le mot paraîtrait un peu livresque dans une conversation entre amis. On l'entend en revanche dans les discours d'un directeur d'école, d'un dirigeant ou d'un conférencier, où il confère une tonalité posée et réfléchie au propos.