とても～ない (totemo ~ nai)
とても～ない
« Ne pas pouvoir du tout », « absolument pas ».
L'essentiel
- とても～ない exprime une impossibilité totale ou une incapacité nette : « il est tout à fait impossible de… », « je ne pourrais jamais… ».
- Le prédicat exprime l'impossibilité : verbe au potentiel négatif (とても食べられない), verbe d'aboutissement nié (とても間に合わない) ou expression comme 無理だ.
- C'est la fin de la phrase qui distingue ce とても du とても affirmatif du N5 (« très ») : とてもおいしい / とても食べきれない.
- Il présente l'obstacle comme extérieur à la volonté ; pour un refus délibéré (« je n'irai jamais »), on emploie 絶対に ou 決して.
- La tournure とても～とは思えない (« je ne peux absolument pas croire que… ») est un bloc figé très fréquent.
Comprendre
Pour un apprenant, とても est d'abord le « très » des débuts (とてもきれい). Pourtant, l'emploi avec une négation est historiquement le plus ancien : とても (parfois écrit 迚も) signifiait « de toute façon, quoi qu'on fasse », et se construisait avec une négation pour dire qu'une chose est hors d'atteinte. L'emploi affirmatif « très » ne s'est généralisé qu'au début du XXᵉ siècle. Le とても～ない du N3 garde cette valeur ancienne : quels que soient les efforts, la chose est impossible.
Formation. とても se place devant un prédicat qui exprime l'impossibilité. Le cas le plus fréquent est le verbe au potentiel négatif : とても食べられない, とても言えない, とても信じられない. Viennent ensuite les verbes qui contiennent une idée d'aboutissement et qui sont niés : とても間に合わない (« je ne serai jamais à l'heure »), とても足りない (« ça ne suffira jamais »), とても終わらない. On trouve aussi des prédicats d'impossibilité comme とても無理だ ou とても不可能だ, la forme とても～そうにない (とても終わりそうにない, « ça n'a pas l'air de pouvoir finir ») et le bloc とても～とは思えない (とても本当だとは思えない). Au passé : とても言えなかった. À l'oral familier, la forme d'insistance とてもじゃないけど précède l'énoncé : とてもじゃないけど、一人では運べない.
Restrictions. とても～ない juge une capacité ou une possibilité ; il ne sert ni à nier une habitude ni à exprimer un refus volontaire : pour « je n'irai jamais », on dit 絶対に行かない ou 決して行かない. Le locuteur évalue souvent sa propre capacité (私にはとても…), d'où un emploi fréquent dans la modestie : 先生のようには、とても書けません. Côté registre, la tournure est neutre et légèrement soutenue ; à l'écrit formel et au niveau N2, on rencontre le synonyme plus fort 到底（とうてい）～ない.
En détail
Le point とても～ない exprime l'impossibilité totale (« il est tout à fait impossible de… », « pas du tout »).
En contexte
Au bureau, une employée répond à une demande urgente de son chef.
申し訳ありませんが、この量の翻訳を三日でやるのは、とてもできません。
もうしわけありませんが、このりょうのほんやくをみっかでやるのは、とてもできません。
Je suis désolée, mais traduire une telle quantité en trois jours, c'est tout à fait impossible.
Refus poli : とても + できません présente le refus comme une impossibilité objective, non comme un manque de bonne volonté.
Un jeune homme raconte une conversation difficile avec son amie.
彼女の悲しそうな顔を見たら、本当のことはとても言えなかった。
かのじょのかなしそうなかおをみたら、ほんとうのことはとてもいえなかった。
En voyant son visage triste, je n'ai vraiment pas pu lui dire la vérité.
L'impossibilité est ici psychologique, et la phrase est au passé : とても + 言えなかった.
Un collègue parle de l'entraînement d'un ami marathonien.
毎朝五時に起きて走るなんて、私にはとてもまねできない。
まいあさごじにおきてはしるなんて、わたしにはとてもまねできない。
Se lever à cinq heures tous les matins pour courir ? J'en serais bien incapable.
私にはとても… : on avoue ses limites pour mieux souligner l'admiration envers l'autre.
Une cliente lit une publicité trop belle pour être vraie.
一週間で十キロやせるなんて、とても本当だとは思えない。
いっしゅうかんでじゅっキロやせるなんて、とてもほんとうだとはおもえない。
Perdre dix kilos en une semaine ? Je ne peux vraiment pas croire que ce soit vrai.
とても～とは思えない : bloc figé pour rejeter une affirmation jugée invraisemblable.
Exemples
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こんな量はとても食べられない。
こんなりょうはとてもたべられない。
Je ne peux absolument pas manger une telle quantité.
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今日中にはとても終わらない。
きょうじゅうにはとてもおわらない。
C'est tout à fait impossible de finir dans la journée.
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その値段ではとても買えない。
そのねだんではとてもかえない。
À ce prix-là, je ne peux absolument pas l'acheter.
-
一人ではとても無理だ。
ひとりではとてもむりだ。
Tout seul, c'est tout simplement impossible.
Voix générées avec VOICEVOX (春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）).
Pièges
✗ この料理は辛すぎて、とても食べない。
✓ この料理は辛すぎて、とても食べられない。
とても～ない exige un prédicat d'impossibilité, le plus souvent au potentiel. 食べない exprime un refus ou une habitude, ce qui ne s'accorde pas avec l'idée d'incapacité.
✗ あんな人のパーティーには、とても行きません。（refus délibéré）
✓ あんな人のパーティーには、絶対に行きません。
Un refus volontaire et catégorique se dit avec 絶対に ou 決して. とても～ない suppose une incapacité, pas une décision.
Côté culture
Dire non frontalement (いやです, しません) menace la relation, surtout envers un supérieur ou un client. とても～ない offre une sortie élégante : le refus devient une impossibilité, imputée aux circonstances ou à ses propres limites (「私にはとても…」). La phrase reste d'ailleurs souvent en suspens : 「三日で、ですか。それはとても…」 suffit à faire comprendre la réponse, sans prononcer le mot « non ».
La même tournure sert la modestie : face au talent d'autrui, 「私なんか、とてもかないません」 (« je ne lui arrive pas à la cheville ») rabaisse sa propre capacité pour mieux élever l'autre. C'est un procédé courant dans les compliments, en particulier entre collègues ou envers un aîné.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N3, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Adverbes et expressions ».