いつ～ (itsu～)
いつ～
Sert à demander « quand ? » : le moment d'une action ou la date d'un événement.
L'essentiel
- いつ signifie « quand ? » : il interroge sur le moment d'une action ou la date d'un événement.
- Devant un verbe, il s'emploie SANS particule : いつ来ましたか, jamais ×いつに来ましたか.
- Pour demander une date, on le met devant です : 誕生日はいつですか ; avec から, まで ou ごろ, on demande un début, une fin ou un moment approximatif.
- いつ laisse la réponse ouverte (une date, un jour, « la semaine prochaine ») ; pour une heure précise on demande なん時, pour un jour de la semaine なん曜日.
- Ne le confondez pas avec ses dérivés, qui ne posent pas de question : いつか « un jour », いつも « toujours », いつでも « n'importe quand ».
Comprendre
いつ est l'interrogatif du temps, de la même famille que だれ (« qui »), どこ (« où ») ou なに (« quoi »). Comme les mots de temps relatifs (今日, 明日, 来週, 去年), il fonctionne lui-même comme un complément de temps : il se place devant le verbe sans aucune particule. On dit donc いつ日本に来ましたか (« quand êtes-vous arrivé au Japon ? ») et non ×いつに来ましたか. Seule exception courante : いつにしますか (« on fixe ça quand ? »), où に est celui de 〜にします. Sa place est libre, mais on le met volontiers après le thème, juste devant le verbe : 宿題はいつ出しますか.
いつ peut aussi être le prédicat de la phrase, devant です : Nom + は + いつですか demande la date d'un événement (お誕生日はいつですか, テストはいつですか). Dans la conversation familière, です disparaît : テスト、いつ？ Comme tout nom, いつ se combine avec les particules de limite : いつから (« à partir de quand ? »), いつまで (« jusqu'à quand ? »), et avec ごろ pour une approximation : いつごろ帰りますか (« vers quand ? »). Il peut qualifier un nom avec の (いつの写真ですか, « une photo de quand ? ») ou devenir sujet avec が, notamment pour proposer un choix : いつがいいですか (« quand est-ce que ça vous arrange ? »).
Pour répondre, on donne simplement l'expression de temps. Les mots relatifs restent sans particule (明日帰ります, 来週です) ; les dates et les heures chiffrées prennent に devant un verbe (五月十日に来ました, 三時に始まります), mais pas devant です (五月十日です). いつ est la question la plus ouverte : la réponse peut être une date, un jour, un mois ou « l'année dernière ». Quand on veut une information précise, on choisit l'interrogatif avec compteur : なん時 (l'heure), なん曜日 (le jour de la semaine), なん月なん日 (la date exacte). Ces formes-là, contrairement à いつ, prennent に devant un verbe : なん時に起きますか.
Enfin, いつ forme avec か, も et でも trois adverbes qui ne sont plus des questions : いつか (« un jour, un de ces jours »), いつも (« toujours, d'habitude »), いつでも (« n'importe quand »). Le même découpage existe pour だれ et どこ (だれか, だれでも ; どこか, どこでも) : c'est la particule ajoutée qui transforme la question en indéfini.
En détail
Le point de grammaire いつ est l'interrogatif du temps : il demande « quand ? » une action a lieu ou un événement se tient. Il se place devant le verbe sans particule (いつ日本に来ましたか), devant です pour demander une date (誕生日はいつですか), et se combine avec から, まで ou ごろ pour demander un début, une fin ou un moment approximatif. Devant un verbe d'action, il ne prend pas に (seule exception courante : いつにしますか, avec le に de 〜にします). Il ne faut pas le confondre avec いつか (« un jour »), いつも (« toujours ») ou いつでも (« n'importe quand »), qui ne sont pas des questions, ni avec なん時 ou なん曜日, qui demandent précisément l'heure ou le jour de la semaine.
En contexte
Lors d'une soirée, M. Tanaka fait la connaissance d'une étudiante étrangère.
田中：いつ日本に来ましたか。学生：去年の四月に来ました。
たなか：いつにほんにきましたか。がくせい：きょねんのしがつにきました。
Tanaka : Quand êtes-vous arrivée au Japon ? L'étudiante : Je suis arrivée en avril de l'année dernière.
La question n'a pas de particule après いつ ; la réponse, qui contient un mois précis, prend に devant le verbe.
Un client se renseigne à la caisse d'une petite boutique de quartier.
男の人：すみません、このお店はいつが休みですか。店の人：水曜日が休みです。
おとこのひと：すみません、このおみせはいつがやすみですか。みせのひと：すいようびがやすみです。
Client : Excusez-moi, quel est votre jour de fermeture ? Vendeuse : Nous sommes fermés le mercredi.
Ici いつ est le sujet de 休みです, d'où が ; la réponse reprend la même structure avec 水曜日が.
Deux camarades de classe parlent dans le couloir.
「漢字のテスト、いつ？」「あさってだよ。」
「かんじのテスト、いつ？」「あさってだよ。」
« Le contrôle de kanji, c'est quand ? » « Après-demain. »
Entre amis, いつ suffit, avec une intonation montante : です et か disparaissent.
Une professeure interroge un nouvel élève sur son parcours.
先生：いつから日本語を勉強していますか。学生：去年の九月からです。
せんせい：いつからにほんごをべんきょうしていますか。がくせい：きょねんのくがつからです。
Professeure : Depuis quand apprenez-vous le japonais ? Élève : Depuis septembre de l'année dernière.
いつから + ～ています demande le point de départ d'une action qui dure encore ; on répond par la date suivie de から.
Exemples
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いつ日本に来ましたか。
いつにほんにきましたか。
Quand êtes-vous arrivé au Japon ?
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お誕生日はいつですか。
おたんじょうびはいつですか。
C'est quand, votre anniversaire ?
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夏休みはいつからですか。
なつやすみはいつからですか。
Les vacances d'été commencent quand ?
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図書館はいつまで休みですか。
としょかんはいつまでやすみですか。
Jusqu'à quand la bibliothèque est-elle fermée ?
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次はいつ会いましょうか。
つぎはいつあいましょうか。
Quand est-ce qu'on se revoit ?
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これはいつの写真ですか。
これはいつのしゃしんですか。
Cette photo date de quand ?
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いつごろ国へ帰りますか。
いつごろくにへかえりますか。
Vers quand rentrez-vous dans votre pays ?
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パーティーはいつがいいですか。
パーティーはいつがいいですか。
Pour la fête, quand est-ce que ça vous arrange ?
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宿題はいつ出しますか。
しゅくだいはいつだしますか。
Quand est-ce qu'on rend les devoirs ?
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そのパン、いつ買ったの？
そのパン、いつかったの？
Ce pain, tu l'as acheté quand ?
Pièges
✗ いつに日本に来ましたか。
✓ いつ日本に来ましたか。
Devant un verbe, いつ ne prend pas に : comme 今日 ou 来週, c'est déjà un complément de temps. に accompagne un moment précis : une heure, une date, un jour de la semaine (三時に, 五月十日に, 日曜日に).
✗ すみません、今、いつですか。（pour demander l'heure）
✓ すみません、今、何時ですか。
Pour l'heure, on demande avec なん + 時. いつ ne vise pas une heure précise et 今、いつですか n'a pas de sens.
✗ これはいつ写真ですか。
✓ これはいつの写真ですか。
Pour qualifier un nom, いつ s'y relie par の, comme tout nom de temps : いつの写真, comme 去年の写真. Sans の, la phrase ne tient pas.
✗ 「いつ国へ帰りますか。」「明日に帰ります。」
✓ 「いつ国へ帰りますか。」「明日帰ります。」
Dans la réponse, les mots de temps relatifs (今日, 明日, 来週, 来年…) s'emploient sans に, comme いつ lui-même.
Côté culture
En japonais, une date se dit du plus grand au plus petit : l'année, puis le mois, puis le jour (2026年5月10日). À la question いつ, les Japonais répondent donc volontiers « 五月十日 », sans répéter l'année. Dans les documents officiels, l'année est souvent donnée selon l'ère impériale (令和) plutôt que selon le calendrier occidental, ce qui surprend au premier formulaire rempli.
Dans la vie sociale, fixer un rendez-vous passe souvent par une question ouverte : いつがいいですか (« quand est-ce que ça vous arrange ? »). La réponse polie consiste à laisser le choix à l'autre (いつでもいいですよ) ou à proposer prudemment un moment approximatif avec ごろ : un « vers le 10 » paraît moins pressant qu'une date imposée. Dans le monde du travail, on demande d'ailleurs plutôt いつごろ que いつ pour ne pas sembler exiger une échéance.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N5, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Interrogatifs et indéfinis ».