Comprendre

つまり est la forme nominale du verbe 詰まる (« se resserrer, se condenser, être bouché »). L'image est celle d'un contenu qu'on comprime : ce qui suit つまり est la version condensée, ramenée à l'essentiel, de ce qui précède. On l'écrit presque toujours en hiragana. Il fonctionne comme un adverbe de liaison et se place en tête de phrase, suivi d'une virgule : A。つまり、B。

Trois emplois se distinguent. Le premier est la reformulation (A = B) : on redit la même chose avec d'autres mots, plus simples ou plus précis : 父の弟の息子、つまり私のいとこ. Le deuxième est la conclusion : de A, on déduit B. 締め切りは金曜日で、チェックに二日かかる。つまり、水曜日までに出せばいい. On termine alors volontiers par 〜ということだ, 〜ということです ou 〜わけだ, qui soulignent qu'il s'agit d'une interprétation. Le troisième est le résumé : après un long développement, つまり annonce la conclusion en une phrase, comme « bref » ou « en somme ».

つまり peut aussi s'insérer entre deux groupes nominaux, sans former de nouvelle phrase : 二十一世紀の最初の年、つまり二〇〇一年. Il sert alors d'apposition explicative. En conversation, il s'emploie seul pour demander une clarification : つまり？ ou つまり、どういうこと？ (« concrètement, ça veut dire quoi ? »).

Le registre est neutre : つまり convient aussi bien à la conversation qu'à l'écrit, aux exposés et aux articles. Sa seule contrainte est logique : B doit être équivalent à A ou découler de A. Il ne sert ni à donner un exemple (rôle de 例えば), ni à introduire une cause (rôle de なぜなら ou de から), ni à changer de sujet.

En détail

Le point ～つまり sert à reformuler ou clarifier de manière concise ce qui vient d'être dit (« autrement dit », « c'est-à-dire », « bref »).

En contexte

Exemples

• 彼は大学の教授です。つまり、専門家です。

  かれはだいがくのきょうじゅです。つまり、せんもんかです。

  Il est professeur d'université. Autrement dit, c'est un expert.

• 今日は土曜日だ。つまり、明日は日曜日だ。

  きょうはどようびだ。つまり、あすはにちようびだ。

  Aujourd'hui, c'est samedi. C'est-à-dire que demain, c'est dimanche.

• 山田さんは友達のお姉さんです。つまり、私たちの知り合いです。

  やまださんはともだちのおねえさんです。つまり、わたしたちのしりあいです。

  Mme Yamada est la grande sœur de mon ami. Bref, c'est une connaissance.

• 彼女はフランス出身です。つまり、フランス語が話せます。

  かのじょはフランスしゅっしんです。つまり、フランスごがはなせます。

  Elle est originaire de France. Autrement dit, elle sait parler français.

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Pièges

Côté culture

En réunion ou au téléphone, reformuler ce que l'on vient d'entendre avec つまり、〜ということでしょうか est une marque de sérieux : on montre qu'on a écouté et on évite les malentendus. La forme interrogative (でしょうか, ですね) compte beaucoup, car elle laisse à l'interlocuteur le dernier mot sur le sens de ses propres paroles.

À l'inverse, un つまり lancé au milieu de l'explication de quelqu'un, et a fortiori un つまり何が言いたいの？ (« bref, tu veux en venir où ? »), est ressenti comme une interruption impatiente. Dans une culture de conversation où l'on laisse volontiers l'autre aller au bout de sa phrase, résumer à sa place peut paraître présomptueux, surtout face à un aîné ou à un supérieur.