～めったに～ない／めったにない (〜metta ni 〜nai)
～めったに～ない／めったにない
« Rarement », « presque jamais ».
L'essentiel
- めったに〜ない signifie « rarement », « presque jamais » : une chose ne se produit qu'exceptionnellement.
- めったに exige un verbe à la forme négative (めったに行かない, めったに行きません), alors que « rarement » est affirmatif en français.
- めったにない + nom signifie « rare », « exceptionnel » : めったにないチャンス (« une occasion rare »).
- Sur l'échelle de fréquence, めったに〜ない se place entre たまに (« de temps en temps ») et 全然〜ない (« jamais »).
- めったに porte sur la fréquence, pas sur le degré : pour « pas très bon », on dit あまりおいしくない.
Comprendre
めったに est un adverbe de fréquence qui s'emploie en corrélation avec la négation. On l'écrit parfois 滅多に, avec des kanji choisis pour leur lecture (当て字), mais l'usage courant privilégie les hiragana. L'adjectif めった (« inconsidéré, à tort et à travers ») subsiste dans des expressions comme めったなことを言うな (« ne dis pas n'importe quoi ») : めったに〜ない signifie donc à peu près « ne pas arriver comme ça, au hasard », d'où « rarement ».
La construction de base est めったに + verbe à la forme négative : めったに休まない, めったに雨が降らない, et en style poli めったに休みません. Le verbe peut être au potentiel (めったに見られない, « qu'on voit rarement ») ou au passé quand on parle d'une habitude révolue (若いころはめったに病気をしなかった). On rencontre aussi めったに〜ことはない, qui renforce la généralité : 彼が怒ることはめったにない.
La seconde construction fait de めったにない une expression adjectivale placée devant un nom : めったにないチャンス, めったにない経験 (« une expérience rare »). Elle peut aussi terminer la phrase : こんな機会はめったにない (« une telle occasion, ça n'arrive pas souvent »). C'est l'emploi qu'on trouve dans les publicités et les invitations.
Le registre est neutre, à l'oral comme à l'écrit. La restriction principale est sémantique : めったに mesure la fréquence d'événements répétables. Il ne s'applique ni au degré d'une qualité (on ne dit pas めったにおいしくない) ni à un fait unique. Pour situer le mot, on peut ranger les adverbes de fréquence : いつも, よく, ときどき, たまに, めったに〜ない, 全然〜ない. Seuls les deux derniers exigent la négation.
En détail
Le point ～めったに～ない exprime qu'une chose se produit rarement ou presque jamais. Il accompagne toujours un verbe à la forme négative.
En contexte
Deux employés parlent de leur directeur absent.
部長はめったに休まないのに、今日は風邪で休んでいるそうです。
ぶちょうはめったにやすまないのに、きょうはかぜでやすんでいるそうです。
Le directeur ne prend presque jamais de congé, mais aujourd'hui, il paraît qu'il est absent à cause d'un rhume.
めったに〜ない décrit une habitude ; のに souligne le contraste avec l'exception du jour.
Une femme décrit son quartier à une nouvelle voisine.
この辺りは静かで、夜は車がめったに通りません。
このあたりはしずかで、よるはくるまがめったにとおりません。
Le coin est calme : la nuit, il ne passe presque jamais de voiture.
Forme polie : めったに + 〜ません.
Affiche dans un grand magasin.
本日限り、全品半額！めったにないチャンスです！
ほんじつかぎり、ぜんぴんはんがく！めったにないチャンスです！
Aujourd'hui seulement, tout à moitié prix ! Une occasion rare !
めったにない devant un nom : « rare, exceptionnel ».
Une mère parle de son fils parti étudier dans une autre ville.
一人暮らしの息子からは、めったに電話がかかってこない。
ひとりぐらしのむすこからは、めったにでんわがかかってこない。
Mon fils, qui vit seul, ne m'appelle presque jamais.
Le verbe composé かかってくる est à la forme négative ; on entend un léger reproche affectueux.
Exemples
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彼はめったに外食しない。
かれはめったにがいしょくしない。
Il mange rarement au restaurant.
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私はめったに寿司を食べない。
わたしはめったにすしをたべない。
Je mange rarement des sushis.
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この地域はめったに雪が降らない。
このちいきはめったにゆきがふらない。
Il ne neige presque jamais dans cette région.
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彼女はめったに怒らない。
かのじょはめったにおこらない。
Elle se met rarement en colère.
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この町では雪が降ることはめったにない。
このまちではゆきがふることはめったにない。
Il ne neige presque jamais dans cette ville.
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友達が遊びに来るのはめったにない。
ともだちがあそびにくるのはめったにない。
Il est rare que des amis viennent me rendre visite.
Voix générées avec VOICEVOX (四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）).
Pièges
✗ 私はめったに映画館で映画を見ます。
✓ 私はめったに映画館で映画を見ません。
Calque de « je vais rarement au cinéma », affirmatif en français. めったに exige la négation ; pour une phrase affirmative, on emploie たまに (たまに映画を見ます).
✗ この店のラーメンはめったにおいしくない。（pour dire « pas très bon »）
✓ この店のラーメンはあまりおいしくない。
めったに mesure la fréquence d'un événement, pas le degré d'une qualité. Pour atténuer un adjectif, on utilise あまり〜ない.
✗ これはめったな機会ですから、ぜひ参加してください。
✓ これはめったにない機会ですから、ぜひ参加してください。
« Rare » se dit めったにない devant un nom. めったな est un autre adjectif, qui signifie « inconsidéré » (めったなことを言うな) et ne convient pas ici.
Côté culture
めったにない est une formule courante des invitations et des annonces : めったにない機会ですので、ぜひご参加ください apparaît dans les circulaires d'entreprise, d'université ou de mairie pour encourager à s'inscrire à une conférence ou à une visite exceptionnelle. Les médias l'emploient aussi pour les phénomènes rares (めったに見られない光景), par exemple une forte chute de neige à Tokyo ou une éclipse.
Dans la conversation, めったに sert souvent à se décrire avec modestie ou à décrire quelqu'un de façon nuancée. Dire 料理はめったにしないんです avant de servir un plat permet de baisser les attentes, et 彼はめったに怒らない est un compliment courant sur le caractère posé d'une personne, qualité très appréciée dans le monde du travail.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N3, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Adverbes et expressions ».