Comprendre

よく vient de l'adjectif よい, « bon », dont il est la forme en く, comme 早い donne 早く. L'adjectif いい, plus courant à l'oral, est irrégulier : toutes ses formes conjuguées reposent sur よい (よくない, よかった, よく). Dire いく ou いくない est donc une faute. À partir du sens premier, « bien », よく a pris un second sens de fréquence, « souvent ». Les deux coexistent aujourd'hui, et c'est le verbe, ainsi que le contexte, qui fait pencher la balance.

Formation et lecture. よく se place devant le verbe, sans particule. Avec des verbes de perception, de compréhension ou d'état (分かる, 見る, 聞く, 考える, 寝る, 知っている), il signifie « bien, attentivement, à fond » : よく見てください, 昨日はよく寝ました, あの人をよく知っています. Avec des verbes d'action habituelle, il signifie « souvent » : 父はよく釣りに行きます, 週末はよく料理を作ります. Certains verbes acceptent les deux lectures : この歌をよく聞きます se comprend d'ordinaire « j'écoute souvent cette chanson », et よく食べる peut signifier « manger de bon appétit » ou « manger souvent (ce plat) ». Pour une habitude passée, on dit よく～ました ou よく～ていました : 子どものころ、よくこの川で泳ぎました.

Négation et emplois figés. Avec le sens « bien », la négation est naturelle : よく分かりません, よく見えません, よく覚えていません ; c'est même une façon polie de rester vague. Avec le sens « souvent », la négation passe par あまり : あまり行きません. Plusieurs expressions figées emploient よく comme éloge : よくできました (« c'est bien fait », formule des enseignants), よく頑張りましたね (« tu as bien travaillé »), よく来てくれましたね (« merci d'être venu »). Le mot d'accueil ようこそ vient d'ailleurs de よくこそ. Le registre de よく est neutre, à l'oral comme à l'écrit.

En détail

Le point de grammaire よく～ sert à exprimer que quelqu'un fait quelque chose bien, fréquemment ou souvent. Il se place souvent devant le verbe et peut aussi signifier « bien joué » ou « bravo » quand on félicite quelqu'un pour son action.

En contexte

Exemples

• 彼はよく勉強します。

  かれはよくべんきょうします。

  Il étudie souvent.

• 彼女はよく料理を作ります。

  かのじょはよくりょうりをつくります。

  Elle cuisine souvent.

• 昔の友達とよく遊んでいました。

  むかしのともだちとよくあそんでいました。

  Je jouais souvent avec mes anciens amis.

• よくできました！

  よくできました！

  Bravo, c'est très bien !

• 私はよくこの喫茶店でコーヒーを飲みます。

  わたしはよくこのきっさてんでコーヒーをのみます。

  Je viens souvent boire un café dans ce salon de thé.

• 週末はよく図書館に行きます。

  しゅうまつはよくとしょかんにいきます。

  Le week-end, je vais souvent à la bibliothèque.

• 父はよく新聞を読みます。

  ちちはよくしんぶんをよみます。

  Mon père lit souvent le journal.

• 妹はよくテレビを見ます。

  いもうとはよくテレビをみます。

  Ma petite sœur regarde souvent la télévision.

• 子どもの時、よく川で泳ぎました。

  こどものとき、よくかわでおよぎました。

  Quand j'étais enfant, je nageais souvent dans la rivière.

• 寝る前によく音楽を聞きます。

  ねるまえによくおんがくをききます。

  J'écoute souvent de la musique avant de dormir.

Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 冥鳴ひまり（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Dans les écoles primaires japonaises, よくできました est l'éloge par excellence : on le trouve sur les tampons que les enseignants apposent sur les cahiers, souvent accompagnés d'une fleur dessinée (はなまる). Adressée à un supérieur, la même formule serait en revanche déplacée, car elle place le locuteur en position d'évaluateur ; entre adultes, on félicite plutôt avec すごいですね ou お疲れさまでした.

よく分かりません est aussi un outil de communication indirecte : face à une question gênante ou à une sollicitation insistante, répondre ちょっとよく分かりません permet de ne pas s'engager sans refuser frontalement. Quant au mot d'accueil ようこそ, issu de よくこそ, il garde dans son étymologie l'idée « comme c'est bien que vous soyez venu ».