Comprendre

Le verbe できる signifie « être possible, pouvoir se faire » ; ce qui est possible se marque avec が : 日本語ができる, 料理ができる. Pour exprimer qu'une ACTION est possible, on ne peut pas placer le verbe directement devant が : il faut le transformer en nom grâce à こと, qui signifie « le fait de, la chose ». 泳ぐ → 泳ぐこと « le fait de nager » → 泳ぐことができる. Cette construction recouvre deux sens : la capacité personnelle (私はピアノを弾くことができます) et la possibilité liée aux circonstances ou aux règles (このカードで電車に乗ることができます, ここでたばこを吸うことはできません).

Le verbe se met à la forme du dictionnaire, quel que soit son groupe : 書くこと, 見ること, 来ること, すること. Avec les noms verbaux en する, on a le choix : 予約することができます ou, plus court, 予約ができます. Seul できる se conjugue : できます, できません, できました, できませんでした ; à la forme neutre できる, できない, できた, できなかった. Le sujet, quand il est exprimé, est en général le thème : 弟は百メートル泳ぐことができます. Tout ce qui dépend du verbe reste devant lui avec sa particule propre : 一人で東京に行くことができる.

Cette structure double la forme potentielle (書ける, 見られる, 来られる), étudiée au N4 : le sens est identique, mais le registre diffère. Dans la conversation, la forme potentielle est plus naturelle ; ことができる domine à l'écrit, dans les règlements, les modes d'emploi, les annonces officielles et les discours soignés. Remplacer が par は donne un sens contrastif : 話すことはできますが、読むことはできません. Enfin, ことができる suppose une action que l'on peut accomplir volontairement : on ne l'emploie pas avec わかる (qui contient déjà l'idée de capacité), ni pour des phénomènes naturels (×雨が降ることができる).

En détail

Le point de grammaire ～ることができる sert à exprimer la capacité ou la possibilité d'accomplir une action en japonais. Il peut se traduire par « pouvoir », « être capable de » ou « il est possible de » en français. La formation se fait en ajoutant l'expression « ことができる » au verbe à sa forme en る conjuguée.

En contexte

Exemples

• 私は日本語を話すことができます。

  わたしはにほんごをはなすことができます。

  Je peux parler japonais.

• 彼はギターを弾くことができます。

  かれはギターをひくことができます。

  Il sait jouer de la guitare.

• この問題に答えることができますか？

  このもんだいにこたえることができますか？

  Peux-tu répondre à cette question ?

• この図書館では、本を十冊借りることができます。

  このとしょかんでは、ほんをじゅっさつかりることができます。

  Dans cette bibliothèque, on peut emprunter dix livres.

• 田中さんは車を運転することができます。

  たなかさんはくるまをうんてんすることができます。

  M. Tanaka sait conduire une voiture.

• さくらはピアノを弾くことができます。

  さくらはピアノをひくことができます。

  Sakura sait jouer du piano.

• けんじはフランス語を話すことができる。

  けんじはフランスごをはなすことができる。

  Kenji peut parler français.

• 山田さんは一人で料理することができます。

  やまださんはひとりでりょうりすることができます。

  Mme Yamada peut cuisiner seule.

• 私の妹は漢字を読むことができます。

  わたしのいもうとはかんじをよむことができます。

  Ma petite sœur peut lire les kanji.

• あなたは明日早く来ることができますか？

  あなたはあしたはやくくることができますか？

  Peux-tu venir tôt demain ?

Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Le Japon est un pays de panneaux et d'annonces, et ことができる y est partout : dans les gares (このきっぷで乗ることができます), les musées, les mairies, les modes d'emploi. Les textes publics préfèrent cette tournure à la forme potentielle parce qu'elle est plus explicite et plus neutre. Dans les annonces les plus polies, on rencontre la version honorifique ご利用いただくことができます, ou plus brièvement ご利用いただけます.

À l'oral, en revanche, un locuteur qui accumulerait les ことができる paraîtrait raide, comme s'il récitait un manuel. Dans un entretien ou une présentation, la tournure passe très bien ; entre amis, 話せる, 書ける ou 行ける sont de rigueur. Pour parler de ses compétences avec modestie, les Japonais ajoutent volontiers 少し : 少し話すことができます.