Comprendre

一番 se compose de 一 (« un ») et du suffixe ordinal 番 (« numéro, tour ») : c'est d'abord un nom qui signifie « le numéro un », comme dans クラスで一番になりました (« je suis devenu premier de la classe »). Placé devant un adjectif ou un adverbe, il fonctionne comme un adverbe de degré et donne le superlatif : いちばん高い = « le plus haut, le plus cher ». Comme pour le comparatif, l'adjectif japonais ne change pas de forme : c'est いちばん, et lui seul, qui crée le sens superlatif. On l'écrit indifféremment 一番 ou いちばん.

La phrase type comporte trois éléments : le cadre de la comparaison, l'élément gagnant marqué par が, puis いちばん + prédicat. Le cadre s'exprime par 〜の中で (« parmi ») pour un ensemble d'objets ou de personnes (飲み物の中で, 家族の中で), ou par 〜で pour un lieu, un groupe ou une période (日本で, クラスで, 一年で). Le prédicat peut être un adjectif en -i (いちばん大きいです), un adjectif en -na (いちばん静かです, いちばん好きです) ou un verbe précédé d'un adverbe (いちばん早く起きます, いちばんよく食べます). La politesse et le temps se marquent normalement sur le prédicat : いちばん楽しかったです.

Si が s'impose, c'est qu'il identifie l'élément qui répond à la question « lequel ? ». C'est pourquoi 何, どれ, だれ, どこ et いつ sont toujours suivis de が dans ce type de question : 日本でどこがいちばん好きですか. Pour une liste fermée de trois éléments ou plus, on dit AとBとCの中で、どれがいちばん… ; pour une catégorie ouverte, 〜の中で、何がいちばん…. いちばん peut aussi entrer dans un groupe nominal : いちばん高い山 (« la montagne la plus haute »), いちばん好きな料理 (« mon plat préféré »). Enfin, l'écrit et les registres soutenus emploient 最も (もっとも), de même sens, que l'on rencontrera plus tard dans les textes.

En détail

Le point de grammaire A が いちばん～ sert à exprimer un superlatif ou le rang le plus élevé. Il peut se traduire par « le plus », « le meilleur » ou « le moins » en français. Cette structure s'emploie avec divers adjectifs et verbes, et peut aussi servir à comparer avec d'autres objets ou personnes.

En contexte

Exemples

• この中で、寿司が一番好きです。

  このなかで、すしがいちばんすきです。

  Parmi tout cela, c'est le sushi que je préfère.

• 彼女はクラスで一番速く泳ぎます。

  かのじょはクラスでいちばんはやくおよぎます。

  Elle nage le plus vite de la classe.

• この町では、この公園が一番きれいです。

  このまちでは、このこうえんがいちばんきれいです。

  Dans cette ville, ce parc est le plus beau.

• 飲み物の中では、紅茶が一番好きです。

  のみもののなかでは、こうちゃがいちばんすきです。

  Parmi toutes les boissons, c'est le thé que je préfère.

• 家族の中で、父が一番背が高いです。

  かぞくのなかで、ちちがいちばんせがたかいです。

  Dans ma famille, c'est mon père qui est le plus grand.

• 季節の中で、春が一番好きです。

  きせつのなかで、はるがいちばんすきです。

  De toutes les saisons, c'est le printemps que je préfère.

• クラスでは、田中さんが一番歌が上手です。

  クラスでは、たなかさんがいちばんうたがじょうずです。

  Dans la classe, c'est Tanaka qui chante le mieux.

• この店では、カレーが一番おいしいです。

  このみせでは、カレーがいちばんおいしいです。

  Dans ce restaurant, c'est le curry qui est le meilleur.

• 一年の中で、八月が一番暑いです。

  いちねんのなかで、はちがつがいちばんあついです。

  Le mois d'août est le plus chaud de l'année.

• スポーツの中で、テニスが一番楽しいです。

  スポーツのなかで、テニスがいちばんたのしいです。

  Parmi les sports, c'est le tennis le plus amusant.

Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 冥鳴ひまり（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Les classements sont omniprésents dans la vie quotidienne japonaise : émissions de télévision construites autour d'une ランキング, magazines qui élisent la meilleure gare ou le meilleur ramen, menus de restaurant où un plat porte l'étiquette 一番人気 ou 人気No.1 (« le plus demandé »). Repérer 一番 dans ces contextes est un excellent exercice de lecture, et la question 何がいちばん人気ですか est un moyen simple de commander sans hésiter.

En revanche, se placer soi-même au sommet (私がいちばん上手です) paraît vite prétentieux. Les Japonais réservent volontiers いちばん aux préférences personnelles (〜がいちばん好きです), aux compliments adressés aux autres ou à l'autodérision (クラスでいちばん下手でした).