まあまあ～ (maa maa～)
まあまあ～
Décrit quelque chose comme « comme ci comme ça », « pas mal » ou « moyen ».
L'essentiel
- まあまあ qualifie ce qui est « correct, pas mal, passable » : ni excellent ni mauvais, avec une légère pente positive.
- Il s'emploie comme prédicat (まあまあです), comme adverbe devant un adjectif ou un verbe (まあまあおいしい) et devant un nom avec の (まあまあの成績).
- Appliqué à soi-même, il exprime une satisfaction modeste ; appliqué à ce que l'interlocuteur a fait ou possède, il sonne comme un compliment tiède.
- Il ne se combine pas avec une négation : pour « pas terrible », on dit あまり～ない.
- Prononcé d'un ton apaisant, まあまあ sert aussi d'interjection : « allons, allons ».
Comprendre
まあまあ se rattache à まあ, le petit mot par lequel on concède ou on modère (« bon », « enfin », « disons »). Redoublé, il devient un mot d'évaluation : on concède que la chose est acceptable, sans aller plus loin. Le français « comme ci comme ça » en rend l'idée, mais l'usage japonais penche un peu plus vers le positif : テストはまあまあでした signifie le plus souvent « l'examen s'est plutôt bien passé ». « Pas mal », « correct », « honnête » sont souvent de meilleures traductions que « moyen ».
Formation. まあまあ est d'abord un prédicat : 味はまあまあです, 天気はまあまあでした ; en familier, まあまあだ ou simplement まあまあ. Devant un adjectif en -i ou en -na, il joue le rôle d'adverbe et en modère le sens : まあまあ高い (« plutôt cher »), まあまあきれい (« assez joli »). Il peut aussi précéder un verbe qui exprime un résultat : 試験はまあまあできました (« j'ai à peu près réussi l'examen »). Devant un nom, la forme standard est まあまあの : まあまあの点数 (« une note honorable »), まあまあの店 (« un restaurant correct »).
Restrictions et registre. まあまあ porte un jugement modérément favorable : il ne se combine pas avec une négation (on ne dit pas まあまあおいしくない) et ne désigne pas une taille ou une moyenne au sens neutre (le « moyen » de « taille moyenne »). Son registre va du familier au neutre : on l'emploie avec des amis, des collègues, en famille ; dans un rapport écrit ou face à un client, on préfère une appréciation plus précise. Enfin, dit lentement, souvent avec un geste de la main, まあまあ devient une interjection pour calmer quelqu'un : まあまあ、落ち着いて (« allons, allons, calme-toi »).
En détail
L'expression まあまあ sert à décrire quelque chose qui n'est ni particulièrement bon ni mauvais, mais plutôt moyen ou « comme ci comme ça ». C'est un terme neutre qui peut s'employer dans divers contextes pour parler de qualité, de sentiments ou de situations.
En contexte
À la sortie de l'école, une mère interroge son enfant sur le contrôle du jour.
母：今日のテスト、どうだった？子ども：まあまあだったよ。
はは：きょうのテスト、どうだった？こども：まあまあだったよ。
La mère : Alors, ce contrôle ? L'enfant : Ça s'est plutôt bien passé.
Forme familière au passé (まあまあだった) : réponse modeste sur soi-même, plutôt rassurante pour la mère.
Deux amis goûtent les ramen d'un restaurant récemment ouvert.
ここのラーメン、まあまあおいしいね。でも、ちょっと高いかな。
ここのラーメン、まあまあおいしいね。でも、ちょっとたかいかな。
Les ramen d'ici sont pas mal, hein. Mais c'est un peu cher, non ?
まあまあ modère l'adjectif おいしい ; la réserve qui suit (でも) confirme le sens « correct, sans plus ».
Un employé décrit son nouveau logement à une collègue.
新しいアパートは、駅からまあまあ近いです。
あたらしいアパートは、えきからまあまあちかいです。
Mon nouvel appartement est assez proche de la gare.
Ni tout près ni loin : la distance est jugée acceptable par le locuteur.
Deux enfants se disputent un jouet ; leur grand-père intervient.
まあまあ、二人とも、けんかはやめて。
まあまあ、ふたりとも、けんかはやめて。
Allons, allons, arrêtez de vous disputer, tous les deux.
Emploi d'interjection : まあまあ sert à apaiser, sans aucune idée d'évaluation.
Exemples
-
彼の料理の腕前はまあまあです。
かれのりょうりのうでまえはまあまあです。
Ses talents de cuisinier sont moyens.
-
今日の天気はまあまあですね。
きょうのてんきはまあまあですね。
Le temps n'est pas mauvais aujourd'hui, hein ?
-
あの映画はまあまあ面白かったです。
あのえいがはまあまあおもしろかったです。
Ce film était assez intéressant.
-
彼女の歌はまあまあ上手だと思います。
かのじょのうたはまあまあじょうずだとおもいます。
Je trouve qu'elle chante plutôt bien.
-
テストの点はまあまあでした。
テストのてんはまあまあでした。
Ma note au test était moyenne.
-
あの店のラーメンはまあまあでした。
あのみせのラーメンはまあまあでした。
Les ramen de ce restaurant étaient corrects, sans plus.
-
仕事はまあまあ忙しいです。
しごとはまあまあいそがしいです。
Au travail, je suis moyennement occupé.
-
私の英語はまあまあです。
わたしのえいごはまあまあです。
Mon anglais est moyen.
-
旅行はまあまあ楽しかったです。
りょこうはまあまあたのしかったです。
Le voyage était plutôt agréable.
-
このホテルの部屋はまあまあ広いです。
このホテルのへやはまあまあひろいです。
La chambre de cet hôtel est assez spacieuse.
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Pièges
✗ （chez un hôte qui a cuisiné）料理はまあまあおいしいです。
✓ 料理はとてもおいしいです。
Grammaticalement correct mais socialement maladroit : まあまあ signifie « correct, sans plus ». Face à quelqu'un qui vous reçoit, c'est un compliment tiède. On l'évite pour juger ce que l'interlocuteur a fait ou possède.
✗ このパンはまあまあおいしくないです。
✓ このパンはあまりおいしくないです。
まあまあ exprime un jugement modérément positif et ne se combine pas avec une négation. Pour « pas terrible », le japonais emploie あまり suivi de la forme négative.
✗ まあまあのサイズのコーヒーをください。（« un café taille moyenne »）
✓ Mサイズのコーヒーをください。
Le français « moyen » désigne aussi une taille intermédiaire. まあまあ est un jugement de satisfaction, pas une mesure : pour la taille, on dit Mサイズ ou ふつうのサイズ.
Côté culture
Parler de soi avec まあまあ est une façon socialement confortable d'évoquer une réussite sans s'en vanter. À la question 日本語はどうですか, un apprenant répondra volontiers まあまあです, ou plus modestement encore まだまだです. Qualifier ses propres résultats de « très bons » peut paraître présomptueux, alors que まあまあ laisse l'interlocuteur libre de vous complimenter.
À l'inverse, appliquer まあまあ au plat que votre hôte a préparé, à la maison d'un ami ou au travail d'un collègue revient à un compliment tiède, voire à une critique voilée. On le réserve à soi-même ou à des choses neutres (un restaurant, un film, la météo). Comme interjection, まあまあ est typique de la personne qui joue les médiateurs : un aîné, un collègue qui tente de calmer une discussion qui s'échauffe.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N5, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Adverbes et expressions courantes ».