Comprendre

くらい vient du nom 位 (« rang, niveau ») : il situe une quantité à un certain niveau, sans prétendre à l'exactitude. Placé après un nombre et son compteur, il exprime l'approximation : 三百ページくらい, « environ trois cents pages ». La variante sonorisée ぐらい a exactement le même sens. On lit parfois que l'une s'impose après certains sons ; dans l'usage réel, les deux se rencontrent partout. Tout au plus, くらい est un peu plus fréquent après この / その / あの / どの (このくらい), et ぐらい très courant à l'oral après un nombre.

Formation : nombre + compteur + くらい / ぐらい. Le groupe se comporte ensuite comme une quantité : directement devant le verbe (水を二リットルぐらい飲む), suivi de です (二十歳くらいです), relié à un nom par の (三十人ぐらいの学生), ou suivi d'une particule (一時間ぐらいで着きます, 一週間ぐらい前). Avec les démonstratifs, il désigne une quantité montrée du geste : このくらい (« à peu près comme ça »). Pour interroger : どのくらいかかりますか, どれくらいありますか, ou, avec un compteur, 何人ぐらい, 何時間ぐらい.

La restriction principale concerne le temps. Pour une durée (二時間ぐらい, 三日くらい), くらい est la forme normale. Pour un point dans le temps (heure d'horloge, date), on emploie ごろ : 三時ごろ起きた, 五月ごろ. À l'oral, beaucoup de Japonais disent aussi 三時ぐらいに, mais ごろ reste la forme attendue à l'écrit et au JLPT. On peut renforcer l'approximation avec だいたい (ou 約 à l'écrit) devant le nombre : だいたい十分ぐらい. くらい a enfin d'autres emplois (degré : 泣きたいくらい痛い ; minimum : これくらいできる), étudiés aux niveaux suivants.

En détail

Le point ～くらい／ぐらい exprime une quantité ou un degré approximatif (« environ »). くらい et ぐらい sont interchangeables (ぐらい après certains sons).

En contexte

Exemples

• この本は三百ページくらいあります。

  このほんはさんびゃくページくらいあります。

  Ce livre fait environ 300 pages.

• 彼の家まで歩いて20分くらいかかります。

  かれのいえまであるいてにじゅっぷんくらいかかります。

  Il faut environ 20 minutes à pied pour aller jusqu'à chez lui.

• 明日は暑くて、30度くらいになるでしょう。

  あしたはあつくて、さんじゅうどくらいになるでしょう。

  Demain il fera chaud, environ 30 degrés.

• この料理を作るのに、材料は500円くらい必要です。

  このりょうりをつくるのに、ざいりょうはごひゃくえんくらいひつようです。

  Pour préparer ce plat, il faut environ 500 yens d'ingrédients.

• 一日中勉強したので、１０時間ぐらい勉強しました。

  いちにちじゅうべんきょうしたので、じゅうじかんぐらいべんきょうしました。

  J'ai étudié toute la journée, donc j'ai étudié environ 10 heures.

• この本は１００ページぐらいある。

  このほんはひゃくページぐらいある。

  Ce livre fait environ 100 pages.

Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 冥鳴ひまり（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Les Japonais emploient volontiers l'approximation, même quand ils connaissent le chiffre exact : annoncer 十分ぐらいで終わります plutôt que 十分で終わります laisse une marge et évite de paraître trop catégorique. Dans les commerces, on entend 五分ほどお待ちください, plus soutenu, ou 一週間ぐらいかかります pour un délai de réparation.

Cette habitude s'inscrit dans une tendance plus large à adoucir les affirmations, que l'on désigne parfois par ぼかし表現 (« expressions floues ») : avec ぐらい, とか ou みたいな, les jeunes locuteurs émoussent même des propos très précis. Un apprenant gagne à utiliser くらい dans ses estimations, mais doit donner un chiffre net quand on lui demande une information exacte (prix, heure de rendez-vous).