Comprendre

Le kanji 足 signifie « pied » ou « jambe » (あし). Comme compteur, il désigne ce que l'on porte aux pieds, compté par paires : 靴, 靴下, ブーツ, サンダル, スリッパ, ストッキング. C'est un compteur à la fois très spécialisé et très concret : il suffit de se demander si l'objet s'enfile aux pieds et s'il va par deux pour savoir s'il convient.

Le s- initial entraîne deux types de modifications. Avec 一, 八 et 十, le nombre se contracte et prend un petit っ : 一足 いっそく, 八足 はっそく, 十足 じゅっそく (ou じっそく). Après ん, le s- se sonorise en z : 三足 さんぞく, 何足 なんぞく. Les autres nombres restent réguliers : 二足 にそく, 四足 よんそく, 五足 ごそく, 六足 ろくそく, 七足 ななそく, 九足 きゅうそく. Notez que 六足 garde ろく, contrairement à 六個 (ろっこ) ou 六杯 (ろっぱい) : la contraction de 六 ne se produit pas devant s-.

La syntaxe est celle des compteurs : 靴を一足買いました, スリッパが五足あります, 靴下は三足で千円です. Pour désigner une seule pièce d'une paire, on n'utilise pas 足 mais 片方 (« l'un des deux côtés ») : 靴が片方しかない (« je n'ai qu'une chaussure »). Le mot 両足（りょうあし, « les deux pieds »） n'est pas un compteur mais un nom, où 足 garde sa lecture native.

Toutes les paires ne prennent pas 足. Les gants se comptent avec 組（くみ） ou, plus formellement, 双（そう）; les baguettes avec 膳（ぜん）. Les vêtements suivent leur propre logique : 枚 pour les chemises et les T-shirts, 本 ou 枚 pour les pantalons. 足 reste donc l'apanage des pieds, ce qui le rend facile à retenir. L'expression imagée 二足のわらじを履く (« chausser deux paires de sandales de paille ») signifie mener deux activités de front, par exemple un emploi salarié et une carrière d'écrivain.

En détail

Compteur des paires (chaussures, chaussettes), avec alternance そく/ぞく : 一足(いっそく), 三足(さんぞく), 六足(ろくそく). Combien : 何足(なんぞく).

En contexte

Exemples

• 靴を一足買った。

  くつをいっそくかった。

  J'ai acheté une paire de chaussures.

• 靴下を三足ください。

  くつしたをさんぞくください。

  Trois paires de chaussettes, s'il vous plaît.

• 靴は何足ありますか。

  くつはなんぞくありますか。

  Combien de paires de chaussures avez-vous ?

Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Le compteur 足 est d'un usage quotidien dans un pays où l'on se déchausse sans cesse. À la maison, on enlève ses chaussures dans l'entrée (玄関) et l'on propose aux visiteurs une paire de pantoufles. À l'école, chaque élève possède une paire de chaussures d'intérieur (上履き) qu'il range dans un casier à l'entrée ; certains restaurants, temples ou cabinets médicaux demandent aussi de se déchausser. Les magasins vendent souvent les chaussettes par lots, avec des mentions du type 3足1000円 que l'on croise dans tous les rayons.

Le kanji apparaît aussi dans une expression figée très employée : 二足のわらじを履く, « chausser deux paires de sandales de paille ». Elle qualifie une personne qui mène deux carrières à la fois (un médecin romancier, un employé de bureau musicien). Les médias l'utilisent volontiers pour présenter des sportifs ou des artistes qui exercent un autre métier.