Comprendre

しか～ない fonctionne comme le « ne … que » français, et la parenté est frappante : dans les deux langues, la restriction passe par une forme négative. リンゴしか食べない se lit « en dehors des pommes, je ne mange rien » : しか isole un élément, et la négation exclut tout le reste. Ce que l'on dit au fond, c'est « à part X, rien ».

しか se place après un nom, après une quantité (nombre + compteur), ou après une particule. Il remplace les particules が et を (×リンゴをしか), mais il suit les autres sans les faire disparaître : 日曜日にしか休めない (« je ne peux me reposer que le dimanche »), 母としか話さない (« je ne parle qu'avec ma mère »), この店でしか買えない. Le verbe se met à la négation, neutre ou polie, au présent ou au passé : 三人しか来なかった, 少ししか話せません. Le potentiel négatif est très fréquent, car on souligne souvent une possibilité limitée. Un verbe peut aussi précéder しかない : 電車で行くしかない (« il n'y a pas d'autre solution que d'y aller en train ») ; cet emploi est approfondi au niveau N3.

La nuance est décisive : しか～ない n'est pas un simple « seulement ». Il exprime le point de vue du locuteur, qui trouve la quantité faible ou la situation restreinte. 千円しかない (« je n'ai que mille yens », sous-entendu : ce n'est pas assez) s'oppose à 千円だけある, plus neutre. Pour la même raison, しか ne peut pas servir dans une demande ou un ordre affirmatif : pour « ne buvez que de l'eau », on dit 水だけ飲んでください. Le registre, lui, est neutre : しか～ない s'emploie aussi bien à l'oral qu'à l'écrit.

En détail

Le point de grammaire Nom しか～ない sert à mettre en relief la faible quantité ou le caractère exclusif de quelque chose. Il peut se traduire par « seulement », « rien d'autre que » ou « aucun autre » en français. Il s'emploie avec un verbe négatif pour rendre ce sens.

En contexte

Exemples

• 私はリンゴしか食べない。

  わたしはリンゴしかたべない。

  Je ne mange que des pommes.

• 電車で行くしかないです。

  でんしゃでいくしかないです。

  On ne peut qu'y aller en train.

• 彼は一冊の本しか持っていない。

  かれはいっさつのほんしかもっていない。

  Il n'a qu'un seul livre.

• この店にはビールしかない。

  このみせにはビールしかない。

  Il n'y a rien d'autre que de la bière dans ce magasin.

• 田中さんは日本語しか話せません。

  たなかさんはにほんごしかはなせません。

  M. Tanaka ne parle que le japonais.

• さくらには妹しかいません。

  さくらにはいもうとしかいません。

  Sakura n'a qu'une petite sœur.

• けんじは昨日一時間しか寝ませんでした。

  けんじはきのういちじかんしかねませんでした。

  Kenji n'a dormi qu'une heure hier.

• 冷蔵庫にはたまごしか残っていない。

  れいぞうこにはたまごしかのこっていない。

  Il ne reste que des œufs dans le réfrigérateur.

• 母はお茶しか飲みません。

  はははおちゃしかのみません。

  Ma mère ne boit que du thé.

• この店は土曜日しか開いていません。

  このみせはどようびしかひらいていません。

  Ce magasin n'est ouvert que le samedi.

Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 冥鳴ひまり（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

しか～ない est un pilier de la modestie verbale. Lorsqu'un Japonais vous complimente sur votre japonais, une réponse attendue est まだ少ししか話せません (« je ne le parle encore qu'un peu »), même si votre niveau est correct : on minimise son propre mérite. De la même façon, un hôte qui sert un repas dira volontiers こんなものしかありませんが (« je n'ai que ça à vous offrir »), formule de politesse qui ne dit rien de la qualité réelle du repas.

À l'écrit, sur les affiches et les étiquettes, la restriction prend une forme plus sèche avec のみ : 現金のみ (« espèces uniquement »), 平日のみ (« en semaine uniquement »). À l'oral, le personnel reformule ces consignes avec しか : すみません、現金しか使えないんです.