Comprendre

あげる signifie « donner » dans une direction précise : du locuteur (ou de son groupe) vers l'extérieur, ou d'un tiers vers un autre tiers. Placé après la forme en て, il transforme l'action elle-même en cadeau : 教える « expliquer » devient 教えてあげる « expliquer pour rendre service ». Le japonais tient le compte des faveurs dans sa grammaire, et c'est exactement ce que fait cette tournure : elle ne dit pas seulement qui agit, mais qui en profite et dans quel sens circule le bienfait. Elle ne peut donc jamais décrire un service que l'on REÇOIT : quand quelqu'un fait quelque chose pour moi, il faut 〜てくれる.

La formation est régulière pour tous les verbes, puisqu'elle part de la forme en て : 書く → 書いてあげる, 読む → 読んであげる, 見る → 見てあげる, する → してあげる, 来る → 来てあげる. Seul あげる se conjugue : あげます (poli), あげた (passé), あげない (négatif), あげたい (« je voudrais faire pour »), あげましょう. Le bénéficiaire se marque comme avec le verbe de base : に si le verbe a déjà une place pour un destinataire (友達に地図をかいてあげる, 子どもに本を読んであげる) ; を si le verbe prend la personne pour objet (弟を手伝ってあげる, 母を駅まで送ってあげる) ; の ou のために si le verbe n'a aucune place pour une personne (友達の荷物を持ってあげる, 妹のためにケーキを焼いてあげる).

Sur le plan du registre, てあげる est neutre et se place entre deux voisins : 〜てやる, plus familier, réservé à des inférieurs, aux enfants ou aux animaux (犬を散歩に連れていってやる), et 〜てさしあげる, version humble. Mais aucun des trois n'efface l'idée de faveur. D'où la restriction essentielle : on raconte sans problème 昨日、おばあさんに道を教えてあげた à un ami, on dit naturellement à un enfant 本を読んであげるね, mais on ne dit pas à son professeur ×先生、かばんを持ってあげます. Pour proposer, on emploie 持ちましょうか ou, plus respectueusement, お持ちしましょうか.

Enfin, la forme de demande 〜てあげて est très courante pour inviter quelqu'un à rendre service à un tiers : おばあちゃんに電話してあげて « appelle donc ta grand-mère (ça lui fera plaisir) ». Le locuteur ne demande rien pour lui-même : il oriente la faveur vers une autre personne.

En détail

Le point de grammaire てあげる exprime qu'on fait quelque chose pour quelqu'un d'autre. Ce n'est pas un simple « pour » : la tournure SIGNALE que l'action est une faveur, et c'est précisément ce qui la rend délicate. Dire 荷物を持ってあげます à la personne concernée revient à souligner qu'on lui rend service, ce qui s'entend facilement comme condescendant ; on le dit sans problème en RACONTANT à un tiers (友達の荷物を持ってあげた), beaucoup moins en s'adressant à l'intéressé. Envers un supérieur, てあげる est à proscrire : ×先生に本を読んであげます. On propose alors sans marquer la faveur — お持ちします (humble), 荷物、お持ちしましょうか — ou l'on emploie 〜て差し上げる, réservé à l'écrit très formel car il peut lui aussi sonner ostentatoire. La règle pratique : てあげる pour raconter, ましょうか pour proposer.

En contexte

Exemples

• 友達が疲れていたから、荷物を持ってあげた。

  ともだちがつかれていたから、にもつをもってあげた。

  Comme mon ami était fatigué, j'ai porté ses affaires pour lui.

• 弟は宿題がわからなかったので、手伝ってあげた。

  おとうとはしゅくだいがわからなかったので、てつだってあげた。

  Mon petit frère ne comprenait pas ses devoirs, alors je l'ai aidé.

• 彼女が遅れそうだったから、駅まで迎えに行ってあげた。

  かのじょがおくれそうだったから、えきまでむかえにいってあげた。

  Elle risquait d'être en retard, alors je suis allé la chercher à la gare.

• 犬はのどが渇いているようだったので、水を飲ませてあげた。

  いぬはのどがかわいているようだったので、みずをのませてあげた。

  Le chien semblait avoir soif, alors je lui ai donné de l'eau à boire.

• けんじに漢字の読み方を教えてあげました。

  けんじにかんじのよみかたをおしえてあげました。

  J'ai appris à Kenji comment lire les kanji.

• 弟のために自転車を直してあげました。

  おとうとのためにじてんしゃをなおしてあげました。

  J'ai réparé le vélo pour mon petit frère.

• 山田さんに駅までの道を教えてあげました。

  やまださんにえきまでのみちをおしえてあげました。

  J'ai indiqué le chemin jusqu'à la gare à M. Yamada.

• さくらが泣いていたので、慰めてあげました。

  さくらがないていたので、なぐさめてあげました。

  Comme Sakura pleurait, je l'ai réconfortée.

• 父の誕生日に手紙を書いてあげました。

  ちちのたんじょうびにてがみをかいてあげました。

  J'ai écrit une lettre pour l'anniversaire de mon père.

• 迷子になった子供に親を探してあげました。

  まいごになったこどもにおやをさがしてあげました。

  J'ai aidé l'enfant perdu à retrouver ses parents.

• 荷物、お持ちしましょうか。

  にもつ、おもちしましょうか。

  Puis-je porter votre bagage ? (proposer sans marquer la faveur)

Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Le japonais a un mot pour la personne qui fait trop sentir les services qu'elle rend : 恩着せがましい. Or てあげる, employé en face de l'intéressé, produit exactement cet effet : 手伝ってあげます revient à dire « je vous fais une faveur ». C'est pourquoi les Japonais proposent leur aide avec 〜ましょうか (窓を開けましょうか) ou, envers un supérieur ou un client, avec la forme humble お〜しましょうか (お荷物をお持ちしましょうか), qui offrent le service sans en souligner le prix.

En revanche, てあげる est d'un usage très naturel dans trois situations : quand on raconte à un tiers (友達に料理を作ってあげた), quand on parle à un enfant ou de lui (parents et enseignants de maternelle l'emploient sans cesse), et dans la forme 〜てあげて, qui invite quelqu'un à faire plaisir à une autre personne : 彼女、元気がないから話を聞いてあげて.