Comprendre

La forme en ば, que la grammaire scolaire japonaise appelle 仮定形 (« forme hypothétique »), associe la base en -e du verbe à la particule ば. Son histoire éclaire son sens : en japonais classique, cette base en -e suivie de ば exprimait une condition déjà réalisée (« puisque, quand »), tandis que l'hypothèse passait par une autre base. Le japonais moderne a récupéré la forme en -e pour l'hypothèse, mais elle garde quelque chose de ses origines : ば pose un lien logique, presque une règle, entre une condition et sa conséquence. 春になれば、暖かくなる énonce ce qui se produit chaque année ; 急げば間に合う insiste sur la condition suffisante (« il suffit de se dépêcher »).

Pour les verbes du groupe 1, la voyelle finale -u devient -e et l'on ajoute ば : 行く→行けば, 話す→話せば, 待つ→待てば, 読む→読めば, 買う→買えば, 帰る→帰れば. Pour le groupe 2, on remplace る par れば : 見る→見れば, 食べる→食べれば. Les irréguliers donnent する→すれば et 来る（くる）→来れば（くれば）. La négation passe par ない, qui se conjugue comme un adjectif : 行かない→行かなければ, 食べない→食べなければ. Les adjectifs en -i remplacent い par ければ (高い→高ければ, 寒い→寒ければ), avec l'exception いい→よければ. Les adjectifs en -na et les noms n'ont pas de forme en ば propre : on emploie なら（ば）ou, à l'écrit, であれば (静かなら, 学生であれば). À l'oral détendu, la forme se contracte : 行けば→行きゃ, 食べれば→食べりゃ, et surtout なければ→なきゃ (行かなきゃ « il faut que j'y aille »).

Le registre est neutre : ば s'emploie à l'oral comme à l'écrit, et c'est la forme privilégiée des règlements, des modes d'emploi et des proverbes. Dans une phrase polie, seule la principale porte です／ます : 急げば間に合いますよ. Deux limites sont importantes. D'abord, si la condition est une action volontaire (着く, 飲む, 帰る…) et que la principale exprime une demande, un ordre, une invitation ou une intention, ば sonne mal, surtout quand le sujet est le même dans les deux propositions ; on passe à たら : 家に帰ったら、手を洗いなさい. La restriction disparaît quand la condition est un état : 時間があれば, 分からなければ, 安ければ, できれば acceptent sans difficulté une demande. Ensuite, ば ne sert pas à raconter un fait passé unique (« quand j'ai ouvert la porte, il y avait… ») : on emploie alors たら ou と. Avec une principale au passé, ば exprime plutôt un regret ou un irréel (もっと早く出れば間に合ったのに), tournure approfondie au N3 avec ～ばよかった.

En détail

La forme conditionnelle en ば pose une condition générale ou hypothétique. G1 : -u → -e + ば (書く→書けば). G2 : る → れば (食べる→食べれば). する→すれば, 来る→来れば. Adjectif い : -い→-ければ.

En contexte

Exemples

• 急げば間に合う。

  いそげばまにあう。

  Si on se dépêche, on arrivera à temps.

• 分からなければ、聞いてください。

  わからなければ、きいてください。

  Si vous ne comprenez pas, demandez.

• 安ければ買う。

  やすければかう。

  Si c'est bon marché, je l'achète.

Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

La forme en ば est omniprésente dans les formules de politesse qui laissent le choix à l'autre. よろしければ (« si cela vous convient ») précède une offre en magasin ou au bureau (よろしければ、こちらをお使いください), et できれば (« si possible ») adoucit une demande (できれば、明日までにお願いします). Le locuteur ne présente pas sa demande comme acquise : il la soumet à une condition, ce qui offre à l'interlocuteur une porte de sortie élégante.

On la retrouve aussi dans de nombreux proverbes, car elle exprime naturellement une loi générale : 住めば都 (« là où l'on vit devient la capitale » : on finit par s'attacher à l'endroit où l'on habite), 塵も積もれば山となる (« la poussière accumulée devient montagne » : les petits efforts finissent par compter) ou 噂をすれば影 (« quand on parle du loup… »). Dans la conversation rapide, enfin, なければ se réduit en なきゃ : 行かなきゃ, 帰らなきゃ s'entendent constamment entre amis et dans les séries.