Comprendre

Le japonais possède deux familles d'adjectifs, qui se ressemblent en fin de phrase (この町は静かです, この家は大きいです) mais se séparent devant un nom. L'adjectif en -i est en lui-même un prédicat complet : 大きい signifie déjà « est grand ». Il peut donc se placer devant le nom comme le ferait une proposition relative : 大きい家, « une maison qui est grande ». L'adjectif en -na, plus proche du nom, a besoin d'un lien : な, forme héritée de l'ancienne copule なる. C'est pourquoi 静か devient 静かな devant un nom, alors que ce な disparaît en fin de phrase.

La forme de l'épithète suit les formes neutres de l'adjectif. Adjectif en -i : présent 寒い日, négatif 寒くない日, passé 寒かった日, passé négatif 寒くなかった日 ; いい reste いい au présent (いい人) mais devient よかった au passé. Adjectif en -na : présent 有名な店, négatif 有名じゃない店 (ou ではない), passé 有名だった店 ; seul le présent affirmatif prend な. Quelques mots demandent de la vigilance : きれい, きらい, ゆうめい, とくい finissent par い mais sont des adjectifs en -na (きれいな花). 同じ se place directement devant le nom (同じクラス), sans な ni の. 大きい et 小さい ont aussi des variantes 大きな et 小さな, très courantes devant un nom (大きな声).

L'ordre est strict : l'adjectif précède immédiatement le nom, et les déterminants viennent avant lui : この新しいかばん, 私の古い車. Plusieurs adjectifs se relient le plus souvent par くて ou で ; on peut aussi juxtaposer directement des adjectifs de nature différente, comme la taille et la couleur (大きな白い犬). Attention enfin à 多い et 少ない, qui s'emploient mal en épithète isolée : on ne dit pas ×多い人 mais 多くの人, ou l'on tourne la phrase autrement (人が多い).

En détail

Un adjectif peut qualifier un nom de deux façons : en fin de phrase, comme prédicat (この家は大きいです « cette maison est grande »), ou DEVANT le nom, comme épithète (大きい家 « une grande maison »). C'est cette seconde position qu'on voit ici, et elle change la forme des adjectifs en -na. L'adjectif en -i se place tel quel, sans rien ajouter : 大きい家, 新しい車, 面白い本 — on ne dit pas ×大きいな家. L'adjectif en -na, lui, reprend son な devant le nom, ce な qui disparaissait en position de prédicat : 静かな部屋 (mais この部屋は静かです), 有名な人, 好きな食べ物. C'est de là que vient le nom de la catégorie. On peut enchaîner plusieurs adjectifs en reliant les premiers par くて ou で : 大きくて新しい家, 静かできれいな部屋. L'ordre est fixe : rien ne s'intercale entre l'adjectif et son nom.

En contexte

Exemples

• 大きい家に住みたいです。

  おおきいいえにすみたいです。

  Je voudrais habiter dans une grande maison.

• 静かな部屋で勉強します。

  しずかなへやでべんきょうします。

  J'étudie dans une pièce calme.

• 新しいかばんを買いました。

  あたらしいかばんをかいました。

  J'ai acheté un sac neuf.

• 有名なレストランに行きました。

  ゆうめいなレストランにいきました。

  Je suis allé dans un restaurant célèbre.

• 面白い本を読んでいます。

  おもしろいほんをよんでいます。

  Je suis en train de lire un livre intéressant.

• 好きな食べ物は何ですか。

  すきなたべものはなんですか。

  Quel est ton plat préféré ?

• 今日はいい天気ですね。

  きょうはいいてんきですね。

  Il fait beau aujourd'hui, n'est-ce pas ?

• 大きくて新しい家が欲しいです。

  おおきくてあたらしいいえがほしいです。

  Je veux une maison grande et neuve.

• きれいな花をもらいました。

  きれいなはなをもらいました。

  J'ai reçu de jolies fleurs.

• 安い店を探しています。

  やすいみせをさがしています。

  Je cherche un magasin bon marché.

Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Les émissions culinaires japonaises (グルメ番組) sont une bonne école de l'épithète : les présentateurs accumulent adjectifs et onomatopées pour décrire un plat. Ces onomatopées se comportent souvent comme des noms et prennent の devant un nom (ふわふわのパンケーキ, もちもちのパン), ou se construisent avec した (ふわふわしたパン). Ni い, ni な : c'est une troisième façon de qualifier un nom, très vivante à l'oral et dans la publicité.

Les variantes 大きな et 小さな ont aussi une coloration particulière. Elles sont fréquentes dans les titres, les chansons et les expressions figées (大きな夢, 小さな幸せ), où elles sonnent plus expressives que 大きい et 小さい. Dans une description neutre, les deux séries sont interchangeables.