です／ます
です／ます
Forme polie de base (« être » / verbes en -masu).
L'essentiel
- です et ます sont les deux marqueurs du registre poli neutre (丁寧語) : です suit les noms et les adjectifs, ます s'attache au radical des verbes (書きます, 食べます).
- Ils expriment la politesse envers l'INTERLOCUTEUR, pas envers la personne dont on parle : 先生が来ます est poli pour qui écoute, mais n'honore pas le professeur.
- Chacun a quatre formes de base : です／ではありません／でした／ではありませんでした et ます／ません／ました／ませんでした.
- Après un adjectif en -i, です n'est qu'une marque de politesse : le temps se porte sur l'adjectif (寒かったです), jamais sur です (✗ 寒いでした).
- Dans une proposition subordonnée (relative, citation devant と思います), on revient normalement à la forme neutre : 昨日買った本です, 雨が降ると思います.
Comprendre
です et ます forment le socle du 丁寧語, le « langage courtois » : ils ne changent rien au contenu de la phrase, mais signalent que l'on s'adresse à l'interlocuteur avec une distance respectueuse. C'est le registre par défaut entre adultes qui ne sont pas intimes : collègues, commerçants, voisins, inconnus. Historiquement, ます remonte, selon l'explication la plus répandue, au verbe humble 参らす (mairasu), usé au fil des siècles ; l'origine de です est plus discutée (contraction de でござります ou de であります selon les hypothèses), et son emploi ne s'est généralisé dans la langue standard qu'à l'ère Meiji. Point essentiel : cette politesse vise celui qui écoute. 先生が来ます est poli envers votre interlocuteur, mais ne rehausse pas le professeur ; pour cela, il faut le 尊敬語 (先生がいらっしゃいます).
です suit un nom ou un adjectif en -na : 学生です, 静かです. Ses formes sont 学生です (présent), 学生ではありません (négatif ; à l'oral じゃありません ou じゃないです), 学生でした (passé) et 学生ではありませんでした (passé négatif ; à l'oral じゃなかったです). Avec un adjectif en -i, です n'est plus une copule mais une simple marque de politesse ajoutée à un adjectif déjà conjugué : 高いです, 高くないです (ou 高くありません), 高かったです, 高くなかったです. On ne met donc jamais です au passé après un adjectif en -i.
ます s'attache au radical en -i des verbes (連用形) : 書く → 書きます, 飲む → 飲みます pour le groupe 1 ; 食べる → 食べます, 見る → 見ます pour le groupe 2 ; する → します et 来る → 来ます (きます) pour les irréguliers. Il se conjugue lui-même : ます (présent-futur), ません (négatif), ました (passé), ませんでした (passé négatif), ましょう (invitation, « faisons »). La question se forme simplement avec か : 行きますか. À l'oral, on entend aussi 行かないです à côté de 行きません : c'est correct, avec un ton un peu plus détendu.
La politesse se marque en fin de phrase, sur le prédicat principal. À l'intérieur d'une relative ou devant と思います, on emploie normalement la forme neutre : これは昨日買った本です, 明日は雨が降ると思います. Devant から, ので ou が, la forme polie reste possible et donne un ton plus soigné (ありますので, 寒いですが). Enfin, à l'écrit, on choisit entre le style です・ます (lettres, courriels, blogs, consignes) et le style だ・である (journaux, essais, mémoires), et l'on évite de mélanger les deux dans un même texte.
En détail
です (copule polie) et ます (terminaison verbale polie) constituent le registre poli neutre, base de la communication courtoise.
En contexte
Premier jour dans un cours de langue : une apprenante se présente au groupe.
はじめまして。マルタンです。フランスから来ました。どうぞよろしくお願いします。
はじめまして。マルタンです。フランスからきました。どうぞよろしくおねがいします。
Enchantée. Je m'appelle Martin. Je viens de France. Ravie de faire votre connaissance.
La présentation type enchaîne です (identité), ました (passé de 来る) et します : tout le discours reste au registre poli.
Dans une petite boutique, un client demande le prix d'un sac.
客：すみません、このかばんはいくらですか。店員：三千円です。
きゃく：すみません、このかばんはいくらですか。てんいん：さんぜんえんです。
Client : Excusez-moi, combien coûte ce sac ? Vendeur : 3 000 yens.
Question et réponse avec です : la question se forme en ajoutant simplement か, la réponse se réduit au nom + です.
Le lundi matin, deux collègues parlent de leur week-end.
田中：週末は何をしましたか。リサ：友だちと映画を見ました。とてもおもしろかったです。
たなか：しゅうまつはなにをしましたか。リサ：ともだちとえいがをみました。とてもおもしろかったです。
Tanaka : Qu'avez-vous fait ce week-end ? Lisa : J'ai vu un film avec des amis. C'était très intéressant.
Le passé se marque sur le verbe (見ました) et, pour l'adjectif en -i, sur l'adjectif lui-même (おもしろかった) suivi de です.
Un élève écrit un petit mot à son professeur après une absence.
先生、昨日はかぜで休みました。すみませんでした。今日はもう元気です。
せんせい、きのうはかぜでやすみました。すみませんでした。きょうはもうげんきです。
Professeur, hier j'étais absent à cause d'un rhume. Je suis désolé. Aujourd'hui, je vais déjà bien.
Un message écrit à un enseignant reste au style です・ます du début à la fin ; 元気 (adjectif en -na) prend です directement.
Exemples
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私は学生です。
わたしはがくせいです。
Je suis étudiant.
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毎日日本語を勉強します。
まいにちにほんごをべんきょうします。
J'étudie le japonais tous les jours.
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これはペンです。
これはペンです。
Ceci est un stylo.
Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）).
Pièges
✗ 昨日はとても寒いでした。
✓ 昨日はとても寒かったです。
Avec un adjectif en -i, c'est l'adjectif qui porte le passé (寒い → 寒かった) ; です reste au présent comme simple marque de politesse. 寒いでした est un calque de « c'était froid » qui place le passé au mauvais endroit.
✗ これは昨日買いました本です。
✓ これは昨日買った本です。
Une proposition qui qualifie un nom se met à la forme neutre : la politesse n'est marquée qu'une fois, en fin de phrase, par です. ました à l'intérieur de la relative est perçu comme une faute nette.
✗ 明日は雨が降りますと思います。
✓ 明日は雨が降ると思います。
Ce qui précède と思います est le contenu de la pensée, à la forme neutre. La politesse est déjà portée par 思います ; 降りますと思います redouble la marque polie de façon incorrecte.
✗ 去年、わたしは学生じゃないでした。
✓ 去年、わたしは学生じゃなかったです。
じゃない se conjugue comme un adjectif en -i : son passé est じゃなかった, auquel on ajoute です. La version la plus formelle est 学生ではありませんでした ; mettre でした après ない mélange les deux systèmes.
Côté culture
Au Japon, les です・ます sont la langue de la première rencontre : entre adultes inconnus, collègues récents ou clients, les employer va de soi, quel que soit l'âge. Le passage à la forme neutre (タメ口, « parler d'égal à égal ») se négocie : on entend souvent タメ口でいいよ (« tu peux me parler normalement »), et c'est en général le plus âgé ou le mieux placé qui le propose. Garder les です・ます trop longtemps avec un ami peut paraître froid ; les abandonner trop tôt avec un aîné passe pour un manque de tenue.
Des registres intermédiaires existent : entre jeunes hommes, dans les clubs sportifs notamment, on entend ～っす (そうっす, お疲れっす), contraction familière de です adressée à un aîné proche. À l'écrit, le choix se voit d'un coup d'œil : les journaux et les mémoires universitaires adoptent le style だ・である, tandis que les courriels, les blogs ou les modes d'emploi s'écrivent le plus souvent en です・ます.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N5, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Politesse : keigo de base ».