Comprendre

Le japonais applique sans exception une règle simple : ce qui détermine précède ce qui est déterminé. Un adjectif se place devant le nom (新しい本), une proposition entière aussi (先週買った本). Là où le français construit « le livre / que j'ai acheté la semaine dernière », le japonais construit « [la semaine dernière acheté] livre ». Il n'existe ni « qui », ni « que », ni « où », ni « dont » : la relative se colle au nom, et c'est le sens qui indique quel rôle le nom jouait dans la phrase de départ. 本を読む人 (le nom est sujet : « la personne qui lit »), 姉が読む本 (objet : « le livre que lit ma sœur »), 本を読む部屋 (lieu : « la pièce où l'on lit »), 一緒に旅行した友達 (partenaire : « l'ami avec qui j'ai voyagé »).

La forme du prédicat de la relative est toujours neutre. Verbes : 来る人, 来ない人, 来た人, 来なかった人, 待っている人. Adjectifs en -i : 長い話, 長くない話, 長かった話. Adjectifs en -na : 静かな部屋 au présent, mais 静かだった部屋, 静かじゃない部屋 ; on ne dit jamais ×静かだ部屋. Noms : 医者の兄 au présent, 医者だった兄 au passé. Le temps est relatif au reste de la phrase : 明日着る服 « les vêtements que je mettrai demain » emploie le présent pour un futur, 昨日着た服 le passé. La forme ている décrit très souvent l'apparence ou l'état : 眼鏡をかけている人 « la personne qui porte des lunettes », 赤いシャツを着ている子.

Dans la relative, le sujet prend が, ou の lorsque la relative est courte : 母が作ったケーキ ou 母の作ったケーキ, 目が大きい猫 ou 目の大きい猫. は est exclu parce qu'il désigne le thème de la phrase entière : dans 私は作った料理を…, は se rattache au verbe principal et la phrase se désorganise. Le nom déterminé, lui, sort de la relative avec sa particule : 部屋で勉強する → 勉強する部屋 (で disparaît). Les autres compléments restent en place : 駅の前にある店, 子どもと遊ぶ公園. Les relatives peuvent être longues ; à l'écrit on en enchaîne volontiers plusieurs, tandis qu'à l'oral on préfère souvent découper en phrases courtes.

En détail

Comme un adjectif, une proposition entière peut se placer DEVANT un nom pour le déterminer : 私が作った料理 « le plat que j'ai préparé », 昨日買った本 « le livre que j'ai acheté hier ». Le japonais n'a pas de pronom relatif : il n'y a ni « qui », ni « que », ni « où » — la proposition se colle simplement devant le nom, et l'ordre suffit. Trois règles gouvernent cette construction. (1) Le verbe de la proposition est à la forme NEUTRE, jamais en -masu : 私が作った料理, jamais ×私が作りました料理 — même si la phrase entière est polie. (2) Le sujet de la proposition prend が (ou の), jamais は : 母が作ったケーキ, ou 母の作ったケーキ. (3) Le nom déterminé disparaît de la proposition : « le livre que j'ai acheté » se dit 買った本, sans を. La construction avec がある sert à décrire ce qu'une chose possède : 窓がある部屋 « une pièce qui a une fenêtre », 子供がいる家族 « une famille qui a des enfants ».

En contexte

Exemples

• 私が作った料理を食べてください。

  わたしがつくったりょうりをたべてください。

  Mangez le plat que j'ai préparé.

• 昨日買った本はとても面白いです。

  きのうかったほんはとてもおもしろいです。

  Le livre que j'ai acheté hier est très intéressant.

• 母が作ったケーキはおいしかった。

  ははがつくったケーキはおいしかった。

  Le gâteau que ma mère a fait était délicieux.

• 窓がある部屋を借りたいです。

  まどがあるへやをかりたいです。

  Je voudrais louer une pièce qui a une fenêtre.

• 日本語を勉強している学生は多いです。

  にほんごをべんきょうしているがくせいはおおいです。

  Les étudiants qui apprennent le japonais sont nombreux.

• あそこで写真を撮っている人は誰ですか。

  あそこでしゃしんをとっているひとはだれですか。

  Qui est la personne qui prend des photos là-bas ?

• 駅の前にある店で待っています。

  えきのまえにあるみせでまっています。

  Je t'attends dans le magasin qui se trouve devant la gare.

• 父が住んでいた町へ行きました。

  ちちがすんでいたまちへいきました。

  Je suis allé dans la ville où mon père habitait.

• まだ読んでいない手紙が机の上にあります。

  まだよんでいないてがみがつくえのうえにあります。

  Il y a sur le bureau une lettre que je n'ai pas encore lue.

• 子供がいる家族のための部屋です。

  こどもがいるかぞくのためのへやです。

  C'est une chambre pour les familles qui ont des enfants.

Voix générées avec VOICEVOX (四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Pour désigner quelqu'un dont on ignore le nom, le japonais recourt sans cesse à la relative : さっき電話をくれた人, 受付にいる人. Dans un cadre poli, on remplace 人 par 方 : さっきお電話をくださった方, 受付にいらっしゃる方. C'est le moyen le plus courtois de parler d'un client ou d'un visiteur sans le montrer du doigt ni le nommer.

Comme le nom n'arrive qu'à la fin, l'auditeur japonais attend le mot principal pour comprendre de quoi on parle ; c'est pourquoi les longues relatives emboîtées sont surtout le fait de l'écrit (presse, textes administratifs, annonces immobilières : 南に大きな窓がある、日当たりのいい部屋). En conversation, on découpe davantage : 昨日、本を買ったんだけど、その本がね….