Comprendre

Le japonais évite de répéter un nom évident. Dans un magasin où l'on parle de parapluies, au lieu de dire 赤いかさをください, on dit 赤いのをください : の prend la place de かさ, exactement comme « le rouge » ou « celui-là » en français. Ce の est un nom « vide », qui ne dit rien par lui-même et tire tout son sens du contexte. Comme il occupe la place du nom, il en hérite les règles : ce qui le précède suit les règles de l'épithète, et il peut être suivi de n'importe quelle particule.

La formation reprend celle de l'épithète. Adjectif en -i : 新しいの, いいの, et aussi au négatif ou au passé, 高くないの, 古かったの. Adjectif en -na : 静かなの, 便利なの, 好きなの (好きなのを選んでください « choisissez celui qui vous plaît »). Verbe à la forme neutre : 昨日買ったの (« celui que j'ai acheté hier »). Nom : 私の, 父の, 木の (« celui en bois ») ; le の de liaison et le の pronom fusionnent en un seul. Les particules suivent normalement : 赤いのを, 赤いのが, 赤いのは, 赤いのも. Attention en revanche aux démonstratifs : この, その, あの ne peuvent pas se combiner avec ce の ; pour « celui-ci », on emploie これ, ou l'on ajoute un adjectif : この大きいの.

Ce の ne doit pas être confondu avec le nominalisateur de 歌うのが好き, qui transforme une action en nom. La différence est parfois subtile : 甘いのが好き signifie « j'aime les choses sucrées », au sens d'objets précis. Côté registre, le pronom の est très oral ; à l'écrit, on préfère もの : 新しいものを買いました. Pour des personnes, l'emploi de の est familier, voire désinvolte ; on dit plutôt 背の高い人 ou 背の高い方. Enfin, pour un contenu abstrait (une idée, une histoire), こと est plus naturel : 何かおもしろいことを話して.

En détail

Quand le nom est évident dans la situation, on ne le répète pas : on le remplace par の, qui joue alors le rôle de « celui / celle / le mien » en français. 赤いのをください signifie « donnez-moi le rouge », dans un magasin où l'on parle déjà de pulls ou de stylos. Le rattachement suit celui de l'épithète : adjectif en -i + の (安いの), adjectif en -na + な + の (静かなの), verbe à la forme neutre + の (私が買ったの), nom + の + の → simplement の (私の « le mien »). Ce の-là n'est PAS le nominalisateur de proposition (食べるのが好きです, « manger me plaît ») : ici の renvoie à une CHOSE ou à une personne précise, déjà présente dans la conversation, et il peut recevoir を, が, は comme n'importe quel nom. On ne l'emploie pas pour un lieu ou un moment : « celui de Tokyo » se dit 東京の, mais « celui d'hier » demande souvent 昨日のもの.

En contexte

Exemples

• 赤いのをください。

  あかいのをください。

  Donnez-moi le rouge, s'il vous plaît.

• 安いのはあのペンです。

  やすいのはあのペンです。

  Le bon marché, c'est ce stylo-là.

• もっと大きいのはありますか。

  もっとおおきいのはありますか。

  Est-ce que vous en avez un plus grand ?

• 静かなのがいいです。

  しずかなのがいいです。

  Je préfère celui qui est calme.

• このかばんは私のです。

  このかばんはわたしのです。

  Ce sac est le mien.

• 新しいのを買いました。

  あたらしいのをかいました。

  J'en ai acheté un neuf.

• 甘いのより辛いのが好きです。

  あまいのよりからいのがすきです。

  Je préfère ce qui est épicé au sucré.

• どれがいいですか。—— 白いのをお願いします。

  どれがいいですか。—— しろいのをおねがいします。

  Lequel voulez-vous ? — Le blanc, s'il vous plaît.

• 軽いのを探しています。

  かるいのをさがしています。

  Je cherche quelque chose de léger.

• 昨日買ったのはこれです。

  きのうかったのはこれです。

  Celui que j'ai acheté hier, c'est celui-ci.

Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Dans les magasins japonais, le pronom の est surtout dans la bouche des clients : もう少し安いのはありますか, 別の色のはありますか. Le personnel, lui, répond dans un registre plus soigné et remplace volontiers の par もの ou par une périphrase : 大きいサイズのものもございます, こちらの色違いはいかがですか. Cette répartition reflète la différence entre l'oral spontané du client et le langage codifié du service.

Entre amis, le pronom の est encore plus libre : il permet de parler vite, en montrant du doigt ou du regard. Dans une conversation où l'objet est sous les yeux de tous, 赤いの, 安いの ou 私の suffisent, et répéter le nom paraîtrait même lourd.