～つ (-tsu)
～つ
Compteur natif universel (petits objets), de 1 à 10.
L'essentiel
- ～つ est le compteur natif « passe-partout » : il compte les objets et les choses abstraites qui n'ont pas de compteur spécialisé, de un à dix.
- Il repose sur les nombres d'origine japonaise : ひとつ, ふたつ, みっつ, よっつ, いつつ, むっつ, ななつ, やっつ, ここのつ, et とお pour dix, qui ne prend pas つ.
- Au-delà de dix, la série native s'arrête : on recourt aux nombres sino-japonais, le plus souvent avec le compteur 個 (十一個, じゅういっこ).
- La question correspondante est いくつ, qui sert aussi, sous la forme polie おいくつ, à demander l'âge de quelqu'un.
- La quantité se place en général après le nom et sa particule, juste devant le verbe (りんごを三つ買います), et ～つ ne compte jamais ni personnes ni animaux.
Comprendre
Le japonais possède deux séries de nombres : la série sino-japonaise (いち, に, さん…), utilisée avec la plupart des compteurs, et une série plus ancienne, d'origine proprement japonaise (和語), qui ne survit guère que dans quelques mots. ～つ est le principal refuge de cette série native : ひと, ふた, み, よ, いつ, む, なな, や, ここの, suivis de つ. Les lectures s'apprennent telles quelles : 一つ (ひとつ), 二つ (ふたつ), 三つ (みっつ), 四つ (よっつ), 五つ (いつつ), 六つ (むっつ), 七つ (ななつ), 八つ (やっつ), 九つ (ここのつ). Dix fait exception : 十 se lit とお, sans つ. Notez le petit っ de みっつ, よっつ, むっつ et やっつ, qui double la consonne : c'est une source fréquente d'erreurs à l'écoute comme à l'écriture.
Le japonais oblige à passer par un classificateur pour compter : on ne dit pas « trois pommes » avec un nombre nu. ～つ est le classificateur par défaut, celui que l'on emploie quand il n'existe pas de compteur spécialisé ou qu'on ne le connaît pas : fruits, boîtes, sacs, gâteaux, mais aussi notions abstraites comme 質問 (question), 問題 (problème) ou 理由 (raison) : 質問が一つあります. On pose la question avec いくつ : いくつありますか (« combien y en a-t-il ? »).
Dans la phrase, le groupe nombre + compteur se comporte comme un adverbe de quantité : il suit le nom et sa particule et précède le verbe (卵を二つ使います). La tournure avec の (二つの卵) existe, mais elle est plus descriptive et se rencontre surtout dans des phrases longues ou à l'écrit. Au-delà de dix, on passe aux nombres sino-japonais, en général accompagnés de 個 (十二個) ; les nombres nus s'entendent aussi à l'oral familier.
Enfin, ～つ sert familièrement à dire l'âge des jeunes enfants (うちの子は三つです, « mon petit a trois ans »), ce qui explique la formule polie おいくつですか pour demander l'âge d'un adulte. En revanche, on ne l'emploie jamais pour compter des personnes ou des animaux, qui ont leurs propres compteurs (人, 匹).
En détail
Compteur d'origine japonaise, polyvalent pour les objets sans compteur spécifique, de 1 à 10 : 一つ(ひとつ), 二つ(ふたつ), 三つ(みっつ), 四つ(よっつ), 五つ(いつつ), 六つ(むっつ), 七つ(ななつ), 八つ(やっつ), 九つ(ここのつ), 十(とお). Combien : いくつ. Au-delà de 10, on utilise les nombres sino-japonais.
En contexte
Au comptoir d'un café, un client passe commande pour lui et un ami.
すみません、コーヒーを二つと、ケーキを一つお願いします。
すみません、コーヒーをふたつと、ケーキをひとつおねがいします。
Excusez-moi, deux cafés et un gâteau, s'il vous plaît.
Chaque nom est suivi de sa propre quantité, et les deux groupes sont reliés par と : c'est la façon la plus naturelle de commander.
À la fin d'un cours, une étudiante lève la main.
先生、質問が一つあります。
せんせい、しつもんがひとつあります。
Monsieur, j'ai une question.
Une question n'est pas un objet, mais elle se compte aussi avec つ, le compteur des choses sans classificateur propre.
À la maison, une mère prépare le déjeuner de son fils.
母：おにぎりはいくつ食べる？ 子ども：三つ！
はは：おにぎりはいくつたべる？ こども：みっつ！
Mère : Tu en manges combien, des onigiri ? Enfant : Trois !
いくつ appelle une réponse réduite au seul nombre-compteur : le nom et le verbe sont sous-entendus.
Avant une réunion, un responsable vérifie l'installation d'une salle.
部屋にいすが九つあります。あと二つ持ってきてください。
へやにいすがここのつあります。あとふたつもってきてください。
Il y a neuf chaises dans la salle. Apportez-en encore deux, s'il vous plaît.
九つ se lit ここのつ ; あと suivi d'une quantité signifie « encore, en plus ».
Exemples
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りんごを三つください。
りんごをみっつください。
Donnez-moi trois pommes.
-
ケーキが二つある。
ケーキがふたつある。
Il y a deux gâteaux.
-
いくつありますか。
いくつありますか。
Combien y en a-t-il ?
Voix générées avec VOICEVOX (四国めたん（ノーマル）).
Pièges
✗ りんごを十一つください。
✓ りんごを十一個ください。
La série native s'arrête à dix : 十一つ n'existe pas. Au-delà, on passe aux nombres sino-japonais, avec le compteur 個 (じゅういっこ).
✗ 学生が三ついます。
✓ 学生が三人います。
つ ne compte que des choses. Pour des personnes, le compteur 人 est obligatoire : le français emploie le même « trois » pour tout, pas le japonais.
✗ パンを四つ（よんつ）買いました。
✓ パンを四つ（よっつ）買いました。
Avec つ, on reste dans la série native : 四 se lit よっ. よん appartient à la série sino-japonaise. De même, 九つ se lit ここのつ, jamais きゅうつ.
✗ 三つのコーヒーをください。
✓ コーヒーを三つください。
Calque de l'ordre français « trois cafés ». La tournure avec の n'est pas agrammaticale, mais elle sonne lourde pour une commande : la quantité vient après le nom et sa particule, devant le verbe.
Côté culture
Dans les commerces et les cafés, ～つ est la manière la plus simple de commander : これを二つください, en montrant l'article du doigt, suffit dans presque toutes les situations. Le personnel répète souvent la commande pour confirmation, en ajoutant un お de politesse devant le nombre (コーヒーがおふたつですね) ; ce お relève du langage de service et ne s'emploie jamais pour parler de ses propres achats.
Pour compter sur les doigts, beaucoup de Japonais partent de la main ouverte et replient les doigts un à un en commençant par le pouce, ce qui surprend souvent les Européens habitués à lever les doigts. Enfin, l'âge des jeunes enfants se dit volontiers avec つ dans la conversation familière (三つ, 四つ), alors que les formulaires et les médias emploient 歳.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N5, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Nombres et compteurs ».