Comprendre

中 signifie « milieu, intérieur ». Lu ちゅう et suffixé à un nom, il place la situation « au milieu de » l'activité : 会議中 = « au milieu de la réunion », donc « en réunion ». Le suffixe fournit un équivalent nominal de la forme ている pour les activités : 田中さんは今電話中です vaut 田中さんは今電話をしています, mais de façon plus brève et plus figée.

Le nom doit exprimer une activité ou une situation qui se déroule dans le temps ; ce sont souvent des noms sino-japonais qui forment aussi des verbes en する : 勉強中, 仕事中, 食事中, 会議中, 工事中, 準備中, 使用中, 営業中, 外出中. 中 se colle sans の : 会議中, et non 会議の中, qui se lirait かいぎのなか (« à l'intérieur de la réunion »). Le composé se comporte ensuite comme un nom : prédicat avec です (今、食事中です), complément de temps avec に ou は (授業中に寝てしまった, 試験中は話さないでください), déterminant avec の (工事中の道路). On ne peut pas l'attacher à un verbe : ×食べる中 ; on dira 食事中 ou 食べているところ.

La lecture varie, et c'est un piège classique. Avec certains noms de temps, 中 se lit ちゅう et signifie « dans le courant de » : 午前中 (« dans la matinée »), 今週中 (« d'ici la fin de la semaine »). Avec d'autres, il se lit じゅう et prend le sens de « tout au long, d'un bout à l'autre » : 一日中 (« toute la journée »), 一年中, 世界中 (« dans le monde entier »). La correspondance entre lecture et sens n'est pas parfaite : 今日中に (« d'ici ce soir ») se lit きょうじゅう, et 今年中 ことしじゅう. Il faut donc apprendre ces composés un par un ; la leçon consacrée à ～中（ちゅう／じゅう） les détaille.

En détail

Le point de grammaire 中 (ちゅう) sert à exprimer que quelque chose est en plein milieu, pendant ou en cours de réalisation. Il se rattache à un nom pour rendre ce sens (p. ex. 勉強中, 仕事中, 会議中). Selon le mot, 中 se lit aussi じゅう et signifie alors « tout au long de » ou « dans tout » (p. ex. 一日中 いちにちじゅう « toute la journée », 世界中 せかいじゅう « dans le monde entier »).

En contexte

Exemples

• 彼は仕事中です。

  かれはしごとちゅうです。

  Il est en plein travail.

• 試験中、携帯電話を使ってはいけません。

  しけんちゅう、けいたいでんわをつかってはいけません。

  Pendant l'examen, vous ne devez pas utiliser votre téléphone portable.

• 彼は今、食事中です。

  かれはいま、しょくじちゅうです。

  Il est en train de manger.

• 彼女は今勉強中です。

  かのじょはいまべんきょうちゅうです。

  Elle est en train d'étudier en ce moment.

• 田中さんは今、会議中です。

  たなかさんはいま、かいぎちゅうです。

  M. Tanaka est actuellement en réunion.

• 今、勉強中ですから、静かにしてください。

  いま、べんきょうちゅうですから、しずかにしてください。

  Je suis en train d'étudier, alors ne faites pas de bruit, s'il vous plaît.

• けんじは試験中、ずっと集中していました。

  けんじはしけんちゅう、ずっとしゅうちゅうしていました。

  Kenji s'est concentré tout au long de l'examen.

• 山田さんは今、電話中なので、少し待ってください。

  やまださんはいま、でんわちゅうなので、すこしまってください。

  M. Yamada est en train de téléphoner, veuillez patienter un peu.

• 先生は授業中、スマートフォンを使わないように言いました。

  せんせいはじゅぎょうちゅう、スマートフォンをつかわないようにいいました。

  Le professeur a dit de ne pas utiliser de smartphones pendant le cours.

• 母は料理中なので、後で話しましょう。

  はははりょうりちゅうなので、あとではなしましょう。

  Ma mère est en train de cuisiner, parlons-en plus tard.

Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Les mots en 中 rythment le paysage urbain japonais. Sur la porte des restaurants, une plaquette réversible indique 営業中 (« ouvert ») ou 準備中 (« en préparation ») ; les toilettes et les cabines d'essayage affichent 使用中 (« occupé ») ; les salles de réunion portent un écriteau 会議中. Ces formes nominales, brèves et sans verbe, sont idéales pour l'affichage.

Au téléphone professionnel, elles servent à expliquer poliment l'indisponibilité d'un collègue : ただいま会議中でございます, ただいま外出中です, 本日は休暇中です. La formule reste factuelle et ne détaille pas l'emploi du temps du collègue, tout en donnant au client une réponse claire.