Comprendre

Le kanji 中 signifie « milieu, intérieur ». Suffixé à un nom, il prend deux lectures sino-japonaises qui correspondent à deux manières de « voir l'intérieur ». En ちゅう, on se place au milieu d'un processus en cours : 会議中, c'est « au milieu de la réunion », donc « en réunion ». En じゅう (forme sonorisée), on parcourt tout l'intérieur, d'un bout à l'autre : 一日中, « tout l'intérieur de la journée », donc « toute la journée ».

La lecture ちゅう s'attache surtout à des noms sino-japonais d'action, souvent ceux qui forment des verbes en する : 会議中, 授業中, 電話中, 運転中, 勉強中, 食事中, 旅行中, 入院中, 留守中 (« pendant l'absence »). C'est la lecture des panneaux et des écrans : 営業中 (« ouvert »), 準備中 (« en préparation »), 使用中 (« occupé »), 工事中 (« travaux »), 故障中 (« en panne »). Avec certains mots de temps, ちゅう marque une limite ou une période : 午前中 (« dans la matinée »), 今週中に, 今月中に (« d'ici la fin du mois »). Ces mots s'emploient comme des noms : 今は会議中です, 授業中に寝てしまった, 運転中の電話は危ない.

La lecture じゅう s'attache aux noms de durée et d'espace pour exprimer la totalité : 一日中, 一晩中, 一年中 ; 世界中, 日本中, 町中 (まちじゅう), 家中 (いえじゅう), 体中 (からだじゅう). Elle s'écrit souvent en hiragana (一日じゅう). Les mots de durée s'emploient directement comme adverbes (一晩中泣いていた), ceux d'espace prennent les particules habituelles (世界中で, 世界中の人). Quelques mots de temps se lisent じゅう avec le sens de limite : 今日中 (きょうじゅう), 今年中 (ことしじゅう). Enfin, certains mots acceptent les deux lectures avec une nuance : 夏休み中 se lit ちゅう (« pendant les vacances ») ou じゅう (« pendant toutes les vacances »). La lecture d'un mot donné doit donc s'apprendre avec le mot.

En détail

Le point Nom + 中 indique soit « en train de / pendant » (lu ちゅう : 仕事中, 会議中), soit « tout au long de / partout dans » (lu じゅう : 一日中, 世界中).

En contexte

Exemples

• 会議中は携帯電話を切ってください。

  かいぎちゅうはけいたいでんわをきってください。

  Pendant la réunion, veuillez éteindre votre portable.

• 父は一日中働いている。

  ちちはいちにちじゅうはたらいている。

  Mon père travaille toute la journée.

• この歌は世界中で有名だ。

  このうたはせかいじゅうでゆうめいだ。

  Cette chanson est célèbre dans le monde entier.

• 仕事中なので、後で電話します。

  しごとちゅうなので、あとででんわします。

  Je suis en plein travail, je rappellerai plus tard.

Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Les mots en 中 sont partout dans le paysage urbain japonais. Sur la porte des commerces, 営業中 signale que c'est ouvert ; beaucoup de restaurants ferment entre le déjeuner et le dîner et affichent alors 準備中. Les toilettes indiquent 使用中, les distributeurs en panne 故障中, et les chantiers 工事中, souvent accompagné d'une excuse (「ご迷惑をおかけします」). Savoir lire ces panneaux est une compétence très concrète pour vivre au Japon.

Au travail, ces noms permettent de décrire la situation d'un collègue de façon neutre et polie : au téléphone, on entend 「田中はただいま会議中です」, 「外出中です」 ou 「電話中です」. Dans les messageries d'entreprise, les statuts affichent aussi 会議中 ou 外出中. La forme nominale, brève et impersonnelle, convient parfaitement à ces usages.