切る／切れる (kiru / kireru)
切る／切れる
« couper » (tr.) / « se couper / être à court de » (intr.)
L'essentiel
- 切る (transitif, godan) signifie « couper » et, par extension, « interrompre » : 野菜を切る, 電話を切る (« raccrocher »), スイッチを切る (« éteindre »).
- 切れる (intransitif, ichidan) signifie « être coupé, se rompre » mais aussi « s'épuiser, expirer » : 糸が切れる, 電池が切れる, 期限が切れる.
- Attention : 切る est un godan malgré sa terminaison en -iru (切ります, 切って, 切らない), à ne pas confondre avec 着る (« mettre un vêtement »), qui est ichidan.
- Après la base en -masu, 切る signifie « faire jusqu'au bout » (読み切る) et 〜切れない « ne pas arriver à finir » (食べ切れない).
- Les noms 売り切れ (« épuisé ») et 締め切り (« date limite ») dérivent de cette famille et sont très fréquents.
Comprendre
Le kanji 切 associe le chiffre sept (七) et le couteau (刀) : c'est l'idée de trancher. Le transitif 切る (godan : 切ります, 切って, 切った, 切らない) a pour sens premier « couper » avec un instrument : はさみで紙を切る, 髪を切る (« se faire couper les cheveux »). Le sens s'étend à toute interruption volontaire : 電話を切る (« raccrocher »), 電源を切る (« couper l'alimentation »), 縁を切る (« rompre les liens »). L'intransitif 切れる (ichidan : 切れます, 切れて, 切れた, 切れない) présente la rupture sans agent : ひもが切れた (« la ficelle a lâché »), 電話が切れた (« la communication a été coupée »).
C'est une paire « transitif en -u / intransitif en -eru », comme 割る／割れる ou 折る／折れる. Le piège principal est morphologique : 切る se termine en -iru mais se conjugue comme un godan, à l'instar de 帰る ou 入る. On dit donc 切って (et non 切て), 切らない (et non 切ない). Le verbe 着る (« mettre un vêtement »), qui s'écrit きる lui aussi, est un ichidan régulier : 着て, 着ない. Comme dans les autres paires du modèle, 切れる coïncide avec le potentiel de 切る (« pouvoir couper ») ; il sert aussi à dire qu'un instrument est bien aiguisé : このはさみはよく切れる (« ces ciseaux coupent bien »).
L'intransitif a un sens d'épuisement très fréquent dans la vie courante : 電池が切れた (« la pile est à plat »), 牛乳が切れている (« il n'y a plus de lait »), パスポートの期限が切れる (« le passeport expire »), 息が切れる (« être essoufflé »). En composé, 切る marque l'achèvement complet (使い切る, « utiliser jusqu'au bout ») et 切れる sa possibilité (一人では食べ切れない, « je n'arriverai pas à tout manger seul »). Enfin, à l'oral familier, キレる (souvent écrit en katakana) signifie « s'emporter, péter les plombs ».
En détail
Paire transitif/intransitif. Transitif (他動詞) « couper » : un agent agit sur un objet, marqué par を. Intransitif (自動詞) « être coupé, se rompre, s'épuiser » : le changement se produit de lui-même, sujet marqué par が.
En contexte
Une employée rappelle un client après une coupure au téléphone.
さっきは電話が急に切れてしまって、すみませんでした。
さっきはでんわがきゅうにきれてしまって、すみませんでした。
Désolée, tout à l'heure la communication a été coupée d'un coup.
切れる : personne n'a raccroché volontairement ; l'intransitif présente la coupure comme un incident.
Un agent de voyages vérifie les documents d'un client avant un départ.
パスポートの期限が来月で切れますから、早めに手続きをしてください。
パスポートのきげんがらいげつできれますから、はやめにてつづきをしてください。
Votre passeport expire le mois prochain, faites les démarches assez tôt.
切れる au sens d'« expirer » ; で marque la limite dans le temps.
Un père cuisine avec sa fille.
にんじんは、小さく切ってから鍋に入れてね。
にんじんは、ちいさくきってからなべにいれてね。
Les carottes, coupe-les en petits morceaux avant de les mettre dans la casserole.
切って : forme en -te du godan 切る, à bien distinguer de 着て.
Dans une boulangerie, en fin d'après-midi.
店員：申し訳ありません、メロンパンはもう売り切れました。
てんいん：もうしわけありません、メロンパンはもううりきれました。
Vendeuse : Je suis désolée, les pains melon sont tous partis.
Composé 売り切れる : « être vendu jusqu'au dernier », emploi d'épuisement propre à l'intransitif.
Exemples
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紙をはさみで切る。
かみをはさみできる。
Je coupe le papier avec des ciseaux.
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ロープが切れた。
ロープがきれた。
La corde s'est rompue.
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電池が切れた。
でんちがきれた。
La pile est à plat.
Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).
Pièges
✗ このはさみで紙を切てください。
✓ このはさみで紙を切ってください。
切る est un godan malgré sa terminaison en -iru : sa forme en -te est 切って. 切て reproduit à tort la conjugaison ichidan de 着る (着て).
✗ 古いロープが切りました。
✓ 古いロープが切れました。
La corde se rompt d'elle-même, sujet en が : il faut l'intransitif 切れる.
✗ 話が終わったので、電話を切れました。（pour « j'ai raccroché »）
✓ 話が終わったので、電話を切りました。
Raccrocher est un geste volontaire avec un objet (を) : transitif 切る. 電話が切れた décrirait une coupure accidentelle, et 電話を切れた signifierait « j'ai pu raccrocher ».
Côté culture
Le verbe 切る fait partie des mots évités dans les mariages, car il évoque la rupture du lien (縁が切れる). C'est pourquoi le découpage du gâteau des mariés s'appelle ケーキ入刀 (« entrée du couteau dans le gâteau ») plutôt que ケーキを切る. Dans la vie courante, en revanche, 切れる est omniprésent : 売り切れ sur les distributeurs et dans les boutiques, 締め切り au travail, 期限切れ sur les produits périmés ou les cartes expirées.
À l'oral, キレる s'est répandu à partir de la fin des années 1990 pour désigner une colère soudaine et incontrôlée ; les médias ont alors beaucoup parlé de キレる若者 (« les jeunes qui pètent les plombs »). Le mot reste familier et ne s'emploie pas en situation formelle. Dans un tout autre registre, 頭が切れる (« avoir l'esprit vif ») est un compliment adressé à une personne brillante et rapide.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N4, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Paires transitif / intransitif ».