なん～ (nan~)
なん～
Sert à former des questions : c'est la lecture de 何 « quoi » devant です/だ, の, と et les compteurs.
L'essentiel
- なん est la lecture que prend 何 devant です／だ, devant の, devant と et devant les compteurs (なん人, なん時, なん回).
- Il ne s'agit ni d'un autre mot ni d'une nuance d'insistance : c'est le même « quoi », dont la prononciation s'adapte au son qui suit.
- なん + compteur forme les questions de quantité, d'heure, de date ou d'âge, avec les mêmes sonorisations qu'après 三 : なんぼん, なんびき, なんがい.
- なんの + nom demande la catégorie ou le sujet (なんの本 = un livre sur quoi), à distinguer de どの (lequel) et de どんな (quel genre).
- Pour le prix, on demande いくら plutôt que なん円 ; pour l'âge d'un adulte, おいくつですか est plus poli que なん歳ですか.
Comprendre
Le kanji 何 se lit なに ou なん, et il ne s'agit pas de deux mots différents. なん est une forme abrégée : devant un son de la rangée d, t ou n, le i final de なに tombe et la syllabe se fond en なん. D'où これはなんですか, なんだ, なんの, なんと. La lecture なん est aussi la règle devant les compteurs, avec lesquels elle forme les principaux interrogatifs de quantité : なん人 (combien de personnes), なん時 (quelle heure), なん時間 (combien d'heures), なん分 (なんぷん, combien de minutes), なん曜日 (quel jour de la semaine), なん月 (quel mois), なん年 (quelle année, combien d'années), なん回 (combien de fois), なん歳 (quel âge).
Attention aux compteurs qui changent de son après なん, exactement comme après 三 : 本 → なんぼん, 匹 → なんびき, 杯 → なんばい, 階 → なんがい (なんかい s'entend aussi). Les autres emplois se répartissent ainsi : なん + です／だ／でしょう (名前はなんですか) ; なんの + nom, pour demander la nature ou le sujet d'une chose (なんの本 = un livre sur quoi, なんの音 = quel bruit, なんの日 = quelle occasion) ; なんと + verbe de parole ou d'écriture (なんと言いますか, なんと読みますか). なんで (« pourquoi ») et なんでも (« n'importe quoi ») relèvent de fiches dédiées.
Cette alternance est purement phonétique : なん n'apporte ni insistance ni politesse particulière ; c'est la fin de phrase qui règle le registre (なんですか à la forme polie, なに？ entre proches). Côté sens, deux distinctions méritent attention. なんの + nom demande la catégorie ou le contenu, alors que どの + nom demande lequel : なんの本ですか → 料理の本です, mais どの本ですか → その赤い本です. Ensuite, certaines questions de quantité préfèrent un autre mot : on demande le prix avec いくら plutôt qu'avec なん円, le nombre d'objets comptés en つ avec いくつ, et l'âge d'un adulte avec おいくつですか, plus poli que なん歳ですか.
En détail
Le point de grammaire なん～ est la lecture que prend 何 « quoi » devant です/だ, devant の et と, ainsi que devant les compteurs (なん時, なん人, なん個, なん曜日). Il s'agit d'un simple changement phonétique, sans aucune valeur de mise en relief : devant les particules が ou を, le même mot se lit なに. Selon le compteur qui le suit, なん permet de demander l'heure, la quantité, l'âge ou la date.
En contexte
Sur le quai d'une petite gare, un voyageur interroge une autre personne qui attend.
A：すみません、次の電車は何時に来ますか。B：十時五分です。
A：すみません、つぎのでんしゃはなんじにきますか。B：じゅうじごふんです。
A : Excusez-moi, à quelle heure arrive le prochain train ? B : À dix heures cinq.
何時 se lit なんじ : なん devant un compteur. La réponse reprend le compteur 時 avec le chiffre.
Dans un grand magasin, une cliente cherche les toilettes.
客：すみません、トイレは何階ですか。店員：三階です。
きゃく：すみません、トイレはなんがいですか。てんいん：さんがいです。
Cliente : Excusez-moi, les toilettes sont à quel étage ? Vendeur : Au deuxième étage.
Le compteur 階 se sonorise après なん et après 三 (なんがい, さんがい). Au Japon, le rez-de-chaussée est le 一階, d'où « deuxième étage » pour 三階.
À la maison, un enfant entend un bruit sur le toit.
子ども：これ、なんの音？母：雨の音だよ。
こども：これ、なんのおと？はは：あめのおとだよ。
Enfant : C'est quoi, ce bruit ? Mère : C'est la pluie.
なんの + nom demande la nature du bruit ; la réponse suit le même moule (雨の音).
Dans une école de langue, deux camarades font connaissance.
A：ご家族は何人ですか。B：四人です。父と母と姉と私です。
A：ごかぞくはなんにんですか。B：よにんです。ちちとははとあねとわたしです。
A : Vous êtes combien dans votre famille ? B : Quatre : mon père, ma mère, ma grande sœur et moi.
何人 se lit なんにん ; dans la réponse, 四人 a la lecture particulière よにん.
Exemples
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あなたはなん歳ですか？
あなたはなんさいですか？
Quel âge as-tu ?
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これはなんですか？
これはなんですか？
Qu'est-ce que c'est ?
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これはなんの本ですか。
これはなんのほんですか。
C'est un livre de quoi ?
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あのレストランはなんと言う名前ですか？
あのレストランはなんというなまえですか？
Comment s'appelle ce restaurant ?
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今なん時ですか。
いまなんじですか。
Quelle heure est-il ?
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ご家族はなん人ですか。
ごかぞくはなんにんですか。
Combien êtes-vous dans votre famille ?
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りんごをなん個買いましたか。
りんごをなんこかいましたか。
Combien de pommes avez-vous achetées ?
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今日はなん曜日ですか。
きょうはなんようびですか。
Quel jour sommes-nous aujourd'hui ?
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お誕生日はなん月ですか。
おたんじょうびはなんがつですか。
En quel mois est votre anniversaire ?
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日本になん年住んでいますか。
にほんになんねんすんでいますか。
Depuis combien d'années habitez-vous au Japon ?
Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).
Pièges
✗ これはなにの本ですか。
✓ これはなんの本ですか。
Devant の, 何 se lit なん. なにの est une lecture fautive, due à l'habitude de lire なに devant les particules.
✗ えんぴつはなんほんありますか。
✓ えんぴつはなんぼんありますか。
Le compteur 本 se sonorise après なん, comme après 三 (さんぼん). Il faut apprendre なん + compteur comme un tout, avec sa lecture.
✗ このりんごはなん円ですか。
✓ このりんごはいくらですか。
Calque de « combien d'euros ? ». Pour demander un prix, la question standard est いくらですか ; なん円 s'entend parfois mais sonne peu naturel dans un magasin.
Côté culture
Au restaurant, la première phrase que l'on entend en franchissant la porte est souvent 何名様ですか (« combien de personnes ? »), où 名 est un compteur de personnes plus formel que 人, accompagné du suffixe honorifique 様. On répond simplement 二人です, ou l'on montre le nombre avec les doigts, geste tout à fait courant dans cette situation.
Les questions en なん + compteur servent aussi à se situer socialement. Entre collègues, 何年入社ですか (« vous êtes entré dans l'entreprise en quelle année ? ») ou, entre étudiants, 何年生ですか (« vous êtes en quelle année ? ») permettent de savoir qui est l'aîné (先輩) et qui est le cadet (後輩), et donc quel niveau de langue employer. Demander directement l'âge d'un adulte reste plus délicat ; on passe alors par la forme polie おいくつですか.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N5, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Interrogatifs et indéfinis ».