～なんと 言いますか。 (〜nan to iimasu ka.)
～なんと 言いますか。
Demander comment quelque chose s'appelle ou se désigne ; « comment dit-on ».
L'essentiel
- X は なんと言いますか demande « comment appelle-t-on X ? » ou « comment dit-on X ? » : on cherche un mot ou un nom.
- と est la particule de citation : la réponse reprend la même structure, Y と言います (« ça s'appelle Y », « on dit Y »).
- Pour une traduction, on précise la langue avec で : 「merci」は日本語でなんと言いますか.
- Entre amis, la question devient なんて言うの？ ; le même moule sert avec 読む ou 書く (この漢字はなんと読みますか).
- なんと言いますか vise un mot existant ; pour la manière de formuler une idée, on dit plutôt どう言いますか.
Comprendre
La question se décompose en なん (何 « quoi », lu なん devant と), と, la particule de citation qui introduit le contenu de ce qui est dit, et 言います. Littéralement : « (on) dit “quoi” ? ». Le contenu cité est justement ce qu'on ignore, d'où le sens « comment dit-on ? », « comment appelle-t-on ? ». La phrase n'a pas de sujet exprimé : c'est un « on » général, et le verbe reste au présent puisqu'on décrit un usage établi. Structure complète : X は (langue で) なんと言いますか.
On pose d'abord le thème avec は, puis, s'il s'agit d'une traduction, la langue avec で : この花はなんと言いますか, 「merci」は日本語でなんと言いますか. La réponse reprend la même structure en remplaçant なん par le mot cherché, souvent entre crochets japonais : 「あじさい」と言います, 「ありがとう」と言います. Avec d'autres verbes de parole ou d'écriture, le moule reste identique : この漢字はなんと読みますか (« comment se lit ce kanji ? »), ここになんと書きますか (« qu'est-ce que j'écris ici ? »).
Registre : なんと言いますか est la forme polie et neutre, idéale en classe, au magasin ou avec un inconnu. Entre amis, と devient て et la question se raccourcit : これ、なんて言うの？. En keigo, お名前はなんとおっしゃいますか sert à demander poliment son nom à l'interlocuteur. Nuance de sens : なんと言いますか vise un mot ou un nom existant ; pour savoir comment formuler une idée ou une phrase entière, on dit plutôt どう言いますか. Enfin, glissé au milieu d'une phrase, なんと言いますか (ou なんて言うか) sert aussi de mot d'hésitation, « comment dire… », quand on cherche ses mots ou qu'on prépare une remarque délicate.
En détail
Le point de grammaire ～なんと言いますか sert à demander poliment comment quelque chose s'appelle, s'exprime ou se désigne. Il peut se traduire par « comment dit-on » ou « comment appelle-t-on » en français. La formation s'emploie avec un nom ou un sujet dont on aimerait connaître l'expression ou le nom appropriés.
En contexte
En cours de japonais, une étudiante cherche un mot.
学生：先生、「parapluie」は日本語でなんと言いますか。先生：「かさ」と言います。
がくせい：せんせい、「parapluie」はにほんごでなんといいますか。せんせい：「かさ」といいます。
Étudiante : Professeur, comment dit-on « parapluie » en japonais ? Professeur : On dit « kasa ».
Structure complète : thème は, langue で, なんと言いますか ; la réponse reprend と言います.
Au comptoir d'un petit restaurant, un client montre un poisson grillé.
客：すみません、この魚はなんと言いますか。店員：「さんま」と言います。秋の魚ですよ。
きゃく：すみません、このさかなはなんといいますか。てんいん：「さんま」といいます。あきのさかなですよ。
Client : Excusez-moi, comment s'appelle ce poisson ? Serveur : C'est du « sanma ». C'est un poisson d'automne.
On demande le nom d'une chose concrète, sans préciser de langue ; la réponse s'accompagne d'une petite explication.
Au restaurant, une amie japonaise aide un ami étranger.
A：これ、日本語でなんて言うの？B：「はし」だよ。
A：これ、にほんごでなんていうの？B：「はし」だよ。
A : Ça, comment on dit en japonais ? B : « Hashi ».
Version familière : と devient て, et la question se termine par の. La réponse se contente du mot + だよ.
En réunion, un employé donne prudemment son avis sur une affiche.
このデザインは、なんと言いますか…ちょっと古いと思います。
このデザインは、なんといいますか…ちょっとふるいとおもいます。
Ce design est, comment dire… un peu démodé, je trouve.
Emploi d'hésitation : なんと言いますか ne pose pas de question, il prépare une remarque délicate.
Exemples
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この花はなんと言いますか。
このはなはなんといいますか。
Comment s'appelle cette fleur ?
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この料理はなんと言いますか。
このりょうりはなんといいますか。
Comment appelle-t-on ce plat ?
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日本でこれはなんと言いますか。
にほんでこれはなんといいますか。
Comment appelle-t-on ceci au Japon ?
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その映画の名前はなんと言いますか。
そのえいがのなまえはなんといいますか。
Comment s'appelle ce film ?
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この魚は日本語でなんと言いますか。
このさかなはにほんごでなんといいますか。
Comment s'appelle ce poisson en japonais ?
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英語で「ありがとう」はなんと言いますか。
えいごで「ありがとう」はなんといいますか。
Comment dit-on « arigatô » en anglais ?
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あの鳥はなんと言いますか。
あのとりはなんといいますか。
Comment s'appelle cet oiseau ?
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あの高い建物はなんと言いますか。
あのたかいたてものはなんといいますか。
Comment s'appelle ce grand bâtiment là-bas ?
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フランス語で「おはよう」はなんと言いますか。
フランスごで「おはよう」はなんといいますか。
Comment dit-on « ohayô » en français ?
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この駅はなんと言いますか。
このえきはなんといいますか。
Comment s'appelle cette gare ?
Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 冥鳴ひまり（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).
Pièges
✗ 「merci」は日本語でなにと言いますか。
✓ 「merci」は日本語でなんと言いますか。
Devant と, 何 se lit なん. なにと est une lecture fautive, influencée par なにを ou なにが.
✗ 「chat」は日本語でどうやって言いますか。
✓ 「chat」は日本語でなんと言いますか。
Calque de « comment dit-on ». どうやって demande un procédé ou un moyen (どうやって行きますか) ; pour obtenir un mot, on demande le contenu cité avec なんと.
✗ この花は「ばら」言います。
✓ この花は「ばら」と言います。
Le mot cité doit être introduit par la particule de citation と. Sans elle, 「ばら」 n'est relié à rien et la phrase est agrammaticale.
Côté culture
Le japonais dispose d'un vocabulaire très fin pour les produits de saison, les poissons, les légumes ou les gâteaux traditionnels, et beaucoup de ces noms n'ont pas d'équivalent en français. Au comptoir d'un restaurant de sushis, sur un marché ou chez un pâtissier de 和菓子, la question これはなんと言いますか est bien accueillie : elle montre de l'intérêt pour ce qu'on vous sert, et la réponse s'accompagne souvent d'une explication (saison, provenance, manière de déguster).
L'emploi de なんと言いますか (ou なんて言うか) comme mot d'hésitation est très répandu dans la conversation : il annonce qu'on cherche ses mots, mais aussi, souvent, qu'une remarque un peu critique va suivre. Entendre なんて言うか、ちょっと… dans la bouche d'un interlocuteur japonais doit vous alerter : c'est fréquemment le prélude à un avis réservé, formulé avec tact.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N5, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Verbes : conjugaison, déplacement et existence ».